通往秃鹫营地的路，是一条被辐射尘和绝望浸透的扭曲血管。
胡卢跟在老陈身后，深一脚浅一脚地跋涉在废墟间。风声是这里永恒的背景音，时而呜咽，时而尖啸，卷起沙砾打在脸上，生疼。空气中弥漫着一种复杂的臭味——辐射土的腥甜、某种化学物质缓慢腐败的酸涩，以及若有若无的、蛋白质烧焦的恶心气味。
老陈显然对这条路烂熟于心，他像一只警惕的老鼬，总是能提前避开看似稳固实则暗藏塌陷的瓦砾堆，或是绕开那些闪烁着诡异磷光的辐射水洼。他的左手虽然不灵便，但右手始终紧握着那把锈蚀的砍刀，眼神锐利地扫视着每一个阴影角落。
“跟紧点，别东张西望。”老陈头也不回地低声警告，“这地方，‘东西’多得很。不只有老鼠。”
胡卢沉默地点头。他的地质学家本能却在疯狂运转，自动分析着脚下的地层结构，评估着周围建筑残骸的稳定性。同时，他悄然运转着出马仙的基础法门，灵觉如同无形的触须，细细感知着周围环境的“气”。
混乱、死寂、怨毒……但也夹杂着一些极其微弱、扭曲却充满韧性的“生”气。那是顽强存活下来的变异苔藓，是深藏在裂缝里的虫豸，甚至可能是……其他潜伏着的幸存者。他能感觉到一些充满恶意的视线从废墟深处投来，但在评估了他们两人（尤其是一看就不好惹的老陈）后，又悄然隐去。
这就是末世的法则，赤裸而残酷。
走了大约一个多小时，一座扭曲的、由废旧车辆、钢板和混凝土块粗暴垒砌起来的堡垒，出现在一片相对开阔的广场边缘。堡垒高处，一个用锈铁皮粗糙剪成的秃鹫标志在风中摇晃，发出“嘎啦嘎啦”的噪音。几个穿着混杂拼凑盔甲、手持各种改装武器的人影在壁垒上方晃动。
这就是秃鹫营地。入口处是一扇用厚重钢板和齿轮组
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拼凑起来的大门，此时半开着，门口站着两个守卫。
一个瘦高得像麻杆，端着一把锯短了枪管的猎枪，眼神油滑地扫视着每一个靠近的人。另一个则壮硕得像一头人立起来的辐射熊，脸上横着一道狰狞的疤，怀里抱着一挺看起来能砸死人的重机枪，冷漠得如同石头。
老陈低声对胡卢说：“瘦的叫‘麻杆’，贪，小心他敲诈。壮的叫‘屠夫’，别看他，别惹他。”他深吸一口气，脸上堆起一种谦卑又略带谄媚的笑容，快步走了上去。
“麻杆哥！屠夫大哥！是我，老陈！来换点东西！”老陈远远就喊了起来，同时从怀里摸出一个小布包，里面是几块品相还算可以的集成电路板和一小块能量电池（从胡卢找到的那个银白色箱体上暂时拆下的边角料）。
麻杆懒洋洋地接过布包，掂量了一下，撇撇嘴：“就这点破烂？老陈，你越来越不中用了。”他的目光越过老陈，贪婪地落在胡卢身上，特别是胡卢那身相对干净的衣服，“生面孔？哪来的肥羊？”
老陈赶紧侧身挡住胡卢，赔笑道：“哎呦，我远房侄子，刚投奔我来，不懂规矩，带他来见见世面。”他暗中捏了胡卢一下。
胡卢垂下眼睑，做出畏缩的样子，但灵觉早已散开。
“灰家老仙，听听他们心声。”
心底那尖细声音不情不愿地响起：“……麻杆那小子，心里琢磨着怎么剥你一层皮，嫌老陈的货少……屠夫？哼，是个狠茬子，心里没那么多弯弯绕，就想着换班回去喝酒，但谁要闹事，他会第一个拧断脖子……门后面左边阴影里还猫着一个，拿着弩……”
胡卢心中了然。
这时，营地里面传来一阵喧哗和咒骂声。只见一个穿着破烂皮围裙、像是技工的人，正对着一个年轻人拳打脚踢。
“……妈的！废物！这点事都干不好！这泵站要是修不好，净水器就他妈是摆设！老子剥了你的皮！”
那个年轻人被打得鼻青脸肿，却不敢还手，只是抱着头哀求。
麻杆啐了一口：“操，王老歪又发疯了。从‘集市’买来个学徒，屁用没有，连个老泵站都搞不定。”
老陈眼睛却微微一亮，压低声音对胡卢飞快地说：“王老歪，营地的半个技术主管，脾气爆，手艺还行，就管着那台老爷净水器和发电机。他的泵站坏了好几天了，营地都快断水了。”
胡卢目光一闪，机会来了。
他忽然轻轻推开老陈护着他的手，上前一步，不再掩饰身上那股与周围环境格格不入的平静，对着麻杆和屠夫，声音清晰地说道：
“两位，我们带来的不只是这点零件。如果……我能修好那个泵站呢？”
场面瞬间一静。
打人的王老歪停下手，疑惑地看过来。麻杆眯起了眼睛，像是听到了天大的笑话。连一直如同石雕的屠夫，也微微转动眼珠，瞥了胡卢一眼。
“你？”麻杆嗤笑一声，上下打量着胡卢，“小子，说大话也不怕闪了舌头！王老歪都搞不定的东西，你算老几？”
王老歪也走了过来，脸上还带着怒气，狐疑地盯着胡卢：“你懂液压？懂机械？”
胡卢没有直接回答，而是看向王老歪：“双联齿轮泵，轴向柱塞，对吗？看型号应该是战前‘大力神’公司的民用简化版，通病是侧面密封圈易损，压力阀弹簧容易疲劳断裂。如果只是密封圈坏了，漏油导致压力不足。如果是弹簧断了，那就彻底卡死。”
他语速平稳，术语精准，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。这是他结合了地质学对矿物（金属疲劳）的理解、出马仙对“物”的细微感知，以及之前观察“矿骡”时积累的经验做出的判断。
王老歪脸上的怒气瞬间变成了惊愕，张大了嘴巴：“你……你怎么知道？”
麻杆和屠夫交换了一个眼神，态度明显发生了变化。
胡卢微微一笑，指了指老陈怀里的布包，又指了指自己：“让我们进去，修好它。报酬，除了这些零件正常兑换，我们还要额外带走五十升净水，一套完整的维修工具，以及……以后我们来交易，抽成减半。”
麻杆眼神闪烁，贪婪和谨慎在交锋。净水和工具都是紧俏物资。
王老歪却急了，水关系到整个营地的运转，也关系到他自己的地位：“麻杆！让他试试！修不好再说！修好了，五十升水算什么！”
麻杆看了一眼屠夫，屠夫微不可察地点了下头。
“操！”麻杆骂了一句，挥了挥手，“小子，你最好真有本事。要是耍花样……”他拍了拍猎枪，“老子请你吃枪子儿！进去吧！”
老陈紧张地手心都是汗，跟着胡卢走进了秃鹫营地的大门。
营地内部比外面看起来更加混乱和拥挤。空气中混杂着汗臭、劣质燃料和某种烤肉（希望是辐射鼠肉）的味道。形形色色的幸存者用各种目光打量着他们这两个新面孔，冷漠、好奇、贪婪。
王老歪迫不及待地把他们带到一个嘈杂的角落，那里一台沾满油污的泵站正死气沉沉地瘫在那里，旁边堆满了拆卸工具和失败的替换零件。
胡卢蹲下身，手指拂过泵站冰冷的壳体。
“白家老仙，劳烦看看，里头哪处‘筋骨’断了，哪处‘气血’漏了。”
一股温和许多的灵觉探入泵站内部。片刻，心底响起一个慈和些的女声：“小卢子，右侧第三处接缝，‘膏血’（指液压油）已枯竭。核心处一小‘机簧’（弹簧）确实断了，精气不通。”
胡卢心中已有数。他抬头对王老歪说：“密封圈老化破裂，主压力阀弹簧断裂。有备用件吗？”
王老歪连忙点头，翻找出几个看起来还算新的密封圈和一个弹簧。
胡卢接过工具，在老陈的辅助下，开始拆卸。他的动作并不像老练的技工那般纯熟，甚至有些生疏，但他的每一个步骤都极其精准，力度恰到好处，仿佛能“看”到内部每一个零件的状态。暗中，他调动一丝微不可察的白仙灵力，不是修复，而是如同最精密的探针，辅助他感知内部情况，并轻微“安抚”那些锈蚀卡死的螺纹。
半小时后，最后一个螺丝被拧紧。
“试试。”胡卢抹了把额头的汗，对王老歪说。
王老歪深吸一口气，颤抖着手合上了电闸（营地自备的发电机轰鸣声加大）。
“嗡——”
泵站发出一阵顺畅的嗡鸣，原本漏油的地方干干净净，压力表指针稳稳地升到了绿色区域！
“成了！他妈的真成了！”王老歪激动得满脸通红，几乎要跳起来。
周围的几个营地成员也围了过来，发出惊叹声。
麻杆看着那正常工作的泵站，又看看胡卢，眼神里的贪婪几乎要溢出来。他舔了舔嘴唇，忽然咧嘴一笑，拍了拍胡卢的肩膀：
“好小子！真有你的！以后常来！工具和水，好说！”
但胡卢的灵觉清晰地捕捉到了他心底一闪而过的念头：“……不能放走这肥羊……得想办法把他留在营地……”
胡卢面上不动声色，接过老陈赶紧打包好的工具和兑换来的物资（包括那五十升珍贵的净水），谦逊地笑了笑：“运气好而已。我们下次再来。”
在麻杆意味不明的目光注视下，两人快步离开了秃鹫营地。
直到走出很远，重新回到危险的废墟地带，老陈才长长舒了一口气，后背已经被冷汗湿透。
“妈的……吓死老子了……”他心有余悸，“你小子……真他妈是个怪物！不过，干得漂亮！”
他看着手里沉甸甸的工具和净水，脸上终于露出了真切的笑容。
胡卢却没有笑。他回头望了一眼那座如同巢穴般的秃鹫营地，眼神冰冷。
“陈师傅，”他缓缓开口，“我们得快点了。”
“麻杆……他没打算让我们下次‘好好’交易。他想的，是下次怎么把我扣下，变成他的奴隶技工。”
老陈的笑容瞬间僵在脸上，一股寒意从脚底直冲头顶。
在这个人吃人的世界，展现出价值，有时比一无所有更加危险。
他们的时间，不多了。