昏暗的避难所里，油脂灯的火苗不安地跳动着，将两人的影子拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上。
老陈那双布满红丝的眼睛死死盯着胡卢，像是在审视一件从垃圾堆里刨出来的、无法理解的精密仪器。胡卢那句“迷路了”和随之而来的问题，在这个时代显得如此荒谬，以至于老陈脸上的警惕逐渐被一种难以置信的荒谬感取代。
“迷路？迷到核战废墟里来了？”老陈的声音干涩得像砂纸摩擦，“还问哪一年？小子，你是在哪个地窖里睡了几十年，还是被辐射把脑子烧坏了？”
胡卢靠坐在墙根，没有回答，只是平静地回视着老陈。他脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了某种沉静，那是在非洲矿场上经历过无数次危机后磨砺出的镇定。这种镇定，与他外在的虚弱和“无知”形成了诡异的反差，让老陈到嘴边的讥讽又咽了回去。
老陈烦躁地抓了抓乱糟糟的头发，最终还是啐了一口，闷声道：“操！爱说不说。反正这年头，谁还没点破事。”他顿了顿，像是陈述一个毋庸置疑的事实，“现在是新历77年。至于发生了什么？还能他妈的发生什么？打仗了！疯子们按了按钮，全世界一起玩完！盛京？早就没了！现在这儿叫‘锈铁坟场’！”
新历77年？胡卢的心脏猛地一缩。他穿越来的那个时间点，距离核战爆发，已经过去了七十多年？近乎一个世纪的光阴被彻底抹去。
他压下翻腾的心绪，继续问：“刚才……谢谢。那些老鼠……”
“辐射鼠，锈铁坟场最他妈多的玩意儿之一，饿极了什么都啃，包括人。”老陈没好气地说，同时下意识地活动了一下那只有些不自然的左手，“你小子运气好，碰上我出来找点能用的零件。不然现在已经是它们窝里的粪了。”
他的目光再次落到胡卢身上，特别是那件刺眼的病号服：“不过……你小子也确实邪门。那台老掉牙的‘矿骡’（Mule），型号TM-490，战前的老古董，电瓶早就烂透了，核心控制系统也没反应，根本就是一堆死铁。你……你是怎么让它动起来的？”
胡卢心念电转。科技附神的能力是他最大的底牌，绝不能轻易暴露。他垂下眼，掩饰住眼底流转的淡金色光芒（那是请仙术运转后的细微残留），声音带着恰到好处的虚弱和茫然：
“我不知道……当时那些老鼠扑过来，我吓坏了，拼命往后躲，撞在那东西上……好像碰到哪里了，它突然就自己动了一下……”他一边说，一边下意识地搓着手指，做出一个类似短路放电时被电到的抽搐动作，“然后我就眼前一黑，再醒过来就在你这了。”
这个解释漏洞百出，但在一个科技崩坏、怪诞横行的末世，反而比真相听起来更“合理”一些——也许是濒死幻觉，也许是那台破机器回光返照的故障，也许是这小子走了狗屎运触发了什么残存的应急机制。
老陈眯着眼，显然没有全信，但似乎暂时也找不到更好的解释。他哼了一声，不再纠结这个问题，转而从角落一个锈蚀的铁盒里摸出半瓶浑浊的液体，自己灌了一口，然后犹豫了一下，递给胡卢。
“喝点？‘地下火’，自己酿的，能暖暖身子，也能杀杀水里的虫子。”
浓烈刺鼻的酒精混合着某种发酵腐败的气味扑面而来。胡卢没有拒绝，接过来小心地抿了一口。一股火烧火燎的感觉从喉咙一直烧到胃里，带来一丝虚弱的暖意，同时也让他本就疲惫的精神更加恍惚。这酒的劲道，比非洲最烈的土酒还要冲。
“你是机修工？”胡卢把酒瓶递回去，状似随意地问道。他需要信息，需要了解这个世界，更需要找到一个立足点。一个技术工人在末世的价值，他很清楚。
“以前是。”老陈的语气缓和了一些，也许是因为分享了食物（酒），也许是因为提到了自己的老本行，“在重型机械厂干了大半辈子。现在……也就拾掇拾掇破烂，混口饭吃。”他拍了拍自己那只不太灵便的左手，“废了之后，就更难了。”
胡卢的目光扫过这个小小的避难所。角落里堆放着一些拆解到一半的零件、粗糙的工具、缠绕的电线，甚至还有一小块看起来像是太阳能充电板的东西。虽然杂乱，但并非毫无章法。这是一个手艺人在绝境中努力维持的体面。
一个计划在胡卢心中迅速成型。
他深吸一口气，忍着身体的虚弱和灵魂的疲惫感，挣扎着坐直了一些，看着老陈的眼睛，语气变得认真：
“陈师傅，我可能暂时找不到回去的路了。我对这里一无所知，需要个地方落脚，也需要人帮忙。”
老陈立刻露出警惕的神色。
胡卢马上接着说道：“我不白吃白住。我懂一些……地质勘探，也许能帮你找到更有价值的‘破烂’，或者更安全的路线。而且……”他顿了顿，抛出了最大的诱饵，“那台‘矿骡’，也许……我能再试试让它动起来。就算不能完全修复，拆下能用的部分，也是笔大财富，对吧？”
“矿骡”的价值，在这个缺乏动力的废墟世界里，不言而喻。
老陈的眼神瞬间变了。警惕、怀疑、贪婪、渴望交织在一起。他死死盯着胡卢，试图从这张年轻却透着诡异平静的脸上找出欺骗的痕迹。
漫长的十几秒沉默后，老陈喉咙里发出一声含糊的咕哝。
“小子，”他沙哑地开口，声音里带着一种赌徒般的狠劲，“我不管你他妈是从天上掉下来的还是从坟里爬出来的。”
他指了指角落里一小堆用油布盖着的、看不清是什么的东西。
“那是老子最后的口粮。分你一半，换你三天。三天之内，你要是真能再让那铁疙瘩动一下，哪怕就一下……以后有我老陈一口吃的，就饿不死你。”
“要是你骗我……”老陈的眼神骤然变得凶狠，那把锈蚀的砍刀不知何时又回到了他手里，刀尖有意无意地指向胡卢，“我就把你拆了，零件卖给‘屠夫’，肉……喂老鼠！”
面对这赤裸裸的威胁，胡卢脸上没有任何惧色，只是轻轻点了点头。
“成交。”