百工堂的铜钟第三十七次敲响时，青云宗的山门外已排起了长队。来自九州各地的凡人工匠、落魄修士、甚至还有几个背着工具箱的妖族，都在等着加入百工堂。络腮胡带着弟子们在门口登记，手里的铁笔在铜制名册上划过，留下“咔嗒”的刻痕——这名册是用星纹铁熔铸的，能自动记录姓名，不怕水火。
“旺哥，北漠的牧民送来三十车精铁，说要换咱们的‘破风弩’。”瘸腿少年骑着匹机械马奔来，马蹄是镂空的齿轮，跑起来比妖兽还稳。他手里举着张羊皮地图，上面用朱砂圈着十几个红点，“这些是他们标注的妖兽巢穴，说只要能造出连弩，就帮咱们守着矿场。”
旺哥正在工坊里调试新造的“探灵镜”。镜面是用三层妖兽晶核叠加而成，能透过灵气看到物体的内部结构。他对着镜中映出的矿脉图点头：“让三队把弩箭的图纸拓印五十份，告诉牧民，弩箭可以给，但得教咱们鞣制兽皮的法子。”
机械马的齿轮转得飞快，少年刚离开，就见素心长老带着个穿青布长衫的中年人走进来。那人背着个竹篓，篓里装着些奇形怪状的草药，袖口沾着泥土，看着倒像个药农。
“旺师侄，这位是丹宗的墨尘长老。”素心长老介绍道，“他听说百工堂能造‘炼药炉’，特意来求的。”
墨尘长老连忙放下竹篓，从里面掏出个黑陶小炉：“这是丹宗传了三百年的‘九转炉’，可惜炉底的灵纹磨损了，炼药时总炸炉。听说百工堂能修器物，哪怕……哪怕不用灵气也行。”
旺哥接过小炉，用探灵镜照了照，炉底的纹路果然断了几处。他转身从货架上取下支银质的细针，针尾连着个小巧的齿轮装置：“这是‘补纹针’，能把磨损的纹路接上。不过得用你的药草汁当黏合剂，不然撑不住高温。”
墨尘长老看着旺哥启动齿轮，补纹针在炉底自动游走，针脚细密如发丝，不过半炷香的功夫，断纹就接好了。他捧着小炉，激动得手都抖了：“三百年了……丹宗多少炼丹师都修不好，你竟用这铁家伙……”
“不是铁家伙，是手艺。”旺哥擦了擦手上的油污，“丹宗要是想学，派弟子来百工堂便是，管吃管住，学会了就给工钱。”
墨尘长老深深作揖，竹篓里的草药滚落出来，其中一株紫色的灵草沾着泥土，却在接触到工坊地面的铁板时，叶片竟舒展了些。旺哥多看了两眼——那是“醒神草”，需得在恒温的环境里培育，寻常药田很难养活。
“墨长老，你们炼丹时的废热，是不是都浪费了？”旺哥突然问道，“我这里有种‘暖气管’，能把热量引到药田，冬天也能种醒神草。”
墨尘长老眼睛一亮：“真能如此？那丹宗的药田能扩三倍！”
两人正说着，外面突然传来喧哗。络腮胡跑进来，手里的铜名册都歪了：“旺哥，仙盟的人来了，说要封咱们百工堂，还说……说咱们用凡俗器物扰乱修真界秩序！”
旺哥走出工坊，只见山门前站着队穿银甲的修士，为首的仙盟执事举着块刻着“奉天承运”的玉牌，正呵斥排队的人：“凡俗之术岂能与仙家道法抗衡？百工堂妖言惑众，今日便要依法取缔！”
排队的牧民们立刻不干了，纷纷举起手里的工具：“我们换弩箭是为了杀妖兽，怎么就惑众了？”
“我儿子在百工堂学打铁，能养活全家，比拜入仙门强多了！”
“仙盟不管我们被妖兽欺负，还不让我们自己想办法？”
仙盟执事脸色铁青，祭出飞剑指向旺哥：“妖徒！你可知罪？”
旺哥没看飞剑，反而指了指山脚下的农田。那里的田埂上竖着排风车，风车连着铁制的水管，正把山泉水引到田里，几个老农正用百工堂造的铁犁耕地，犁头是星纹铁打的，比木犁快了三倍。
“执事请看，”旺哥声音不大，却让所有人都听清了，“那是张老汉，去年还在饿肚子，现在用铁犁种了十亩地，不仅自己够吃，还能接济邻里。这算不算扰乱秩序？”
他又指向山腰的矿场，矿洞口的轨道上，铁制的矿车正顺着齿轮轨道滑下来，车上的矿石闪着银光：“那是黑石矿，以前挖三天才能出一车，现在用轨道车，一天出十车，周边的铁匠铺都有活干了，这算不算扰乱秩序？”
最后，他指向天空，几架铁鸢正载着修士飞过，鸢尾的灯笼上写着“百工堂快运”：“那是给各宗门送急件的，比飞剑载货多，比传音符能装东西，这又算不算扰乱秩序？”
仙盟执事的飞剑在空中颤了颤，他身后的银甲修士们也有些发愣——那些铁鸢、轨道车，他们竟都见过，甚至有些宗门偷偷买过。
“强词夺理！”执事硬着头皮喊道，“凡俗器物没有灵气滋养，终究是外物，岂能长久？”
“外物？”旺哥笑了，从怀里掏出个铜制的怀表，表盖打开，里面的齿轮转得正欢，“这表用了三年，没沾过半点灵气，走时比仙盟的测时香还准。倒是执事你的飞剑，没了灵气，还能飞得起来吗？”
这话戳中了要害。修真界的法器大多依赖灵气，一旦灵气枯竭便成了废物，而百工堂的器物，靠的是齿轮、杠杆、热力，哪怕在没有灵气的绝地也能用。
仙盟执事的脸涨成了紫色，挥剑就砍：“休要狡辩！”
旺哥早有准备，抬手打了个呼哨。山两侧突然滚下排铁制的挡板，板上的尖刺闪着寒光——那是“拒马桩”，用废矿渣熔铸的，专挡飞剑。
“铛”的一声，飞剑撞在挡板上，竟崩了个缺口。执事心疼得脸都白了，那可是上品灵器！
排队的人群里突然冲出个穿布衣的少年，举着把铁斧就朝执事砍去：“我爹就是被你们仙盟的人抢了矿石，活活气死的！今天我替他报仇！”
少年身后，更多人涌了上来，有农夫、有铁匠、有被仙盟拒之门外的散修。他们手里的锄头、锤子、剪刀，都是百工堂造的，此刻都成了武器。
仙盟执事被围在中间，飞剑左支右绌。他看着那些没有灵气却异常坚韧的铁家伙，看着那些眼里冒火的凡人，突然发现——自己引以为傲的仙法，在这些为了生计而拼的人面前，竟如此苍白。
“住手！”一声清喝传来，玄尘长老带着青云宗的长老们赶来。他看了眼混乱的场面，对仙盟执事道：“百工堂是青云宗的产业，仙盟要动，得先问过青云宗。”
素心长老补充道：“方才丹宗传讯，愿以百种丹方换百工堂的暖气管技术。仙盟若要取缔，便是与丹宗为敌。”
话音刚落，天边飞来群骑仙鹤的修士，是灵宗的人；远处的海面上，几艘挂着“龙宫”旗帜的船驶来，船头装着百工堂造的铁锚。
“灵宗要订五十架飞天鸢！”
“龙宫求购海底探矿的铁球！”
仙盟执事看着越来越多的宗门代表，手里的玉牌差点掉了。他终于明白，百工堂早已不是他能取缔的——它像张网，把凡人、修士、妖族都连在了一起，靠的不是灵气，是彼此需要的生计。
旺哥走到执事面前，将怀表递过去：“这表送你。下次再来时，看看上面的时间，想想这三年来，多少人因为百工堂能吃上饭。”
执事接过怀表，表盖里刻着行小字：“工者，天下之基。”他攥着表，带着银甲修士灰溜溜地走了，连玉牌都忘了拿。
人群欢呼起来，墨尘长老突然喊道：“我丹宗愿与百工堂结为同盟！”
“我们北漠牧民也愿结盟！”
“龙宫算一个！”
旺哥看着纷纷表态的各方势力，突然想起刚建百工堂时，瘸腿少年问他：“咱们能赢吗？”
当时他说：“赢不赢不重要，重要的是有人敢站出来。”
此刻夕阳正浓，百工堂的铜钟再次敲响，这一次，钟声里混着齿轮转动的“咔嗒”声、铁砧敲击的“叮当”声、牧民们的呼喝声、丹师们的惊叹声……汇聚成一股洪流，顺着青云宗的山脉流淌下去，流过农田，流过矿场，流过九州的每一寸土地。
工坊里，墨尘长老带来的醒神草被栽进了暖气管旁的花盆，叶片舒展得越发精神。旺哥拿起补纹针，在新送来的灵植培养皿上刻下纹路，针尾的齿轮转动着，映出他眼底的光——那光里没有灵气，却比任何灵火都要炽热。
角落里的铁架上，摆着个新的模型，是艘能在天上飞的铁船，船身上刻着“九州号”。旺哥伸手摸了摸船帆，帆骨是用修士们废弃的飞剑熔铸的，既锋利又坚韧。
“该造新东西了。”他对络腮胡道，“得让九州号能装下所有想靠手艺吃饭的人。”
络腮胡的铜名册上，名字已经刻满了三页，他正用铁笔在第四页刻下“墨尘”二字，刻痕深而有力，像是要刻进九州的历史里。
远处的天空，几架飞天鸢拖着长长的烟尘飞过，烟尘在夕阳下散开，像一条连接天地的纽带。纽带的这头，是百工堂的炉火；那头，是无数双期待的手。
这场由手艺掀起的风暴，终于越过了青云宗的山门，朝着更广阔的九州大地席卷而去。没有人知道它最终会停在哪里，只知道每一个转动的齿轮、每一次敲击的铁砧、每一声欢快的铜钟，都在诉说着同一个道理——
能让世界变好的，从来不是虚无缥缈的灵气，而是实实在在的创造。