次日，宫禁森严。叶卿棠跟在傅怀砚身后，穿过一道道朱红宫门，每一步都踏在无形的冰刃上。
空气里弥漫着初冬的冷冽和宫墙内特有的、挥之不去的压抑。小果子在她脑中喋喋不休地分析着各种预案，核心指令只有一个。
消除表象，隐藏真相，活下去。
踏入帝王寝殿承乾宫，浓重的药味扑面而来，混合着龙涎香，形成一种令人窒息的沉闷。
明黄的帐幔低垂，大盛帝半倚在宽大的龙榻上，面色在药气的熏染下透着一丝不正常的潮红，眼神却锐利如旧，如同蛰伏的猛兽。
傅怀砚停在珠帘外，身姿如渊停岳峙，玄色朝服衬得他面容愈发冷峻深沉。
“民女叶卿棠，叩见陛下。”
叶卿棠依礼跪拜，姿态恭谨温顺。
“平身。”
大盛帝的声音带着一丝刻意压制的沙哑，目光沉沉落在她身上，带着审视和一丝不易察觉的玩味，“叶姑娘，朕这风寒，昨夜咳得愈发厉害了。太医院的药，喝着如同饮水。”
他抬起手，宽大的明黄寝衣袖口滑下，露出手腕。
“再诊一次。”
叶卿棠起身，垂眸上前。
殿内侍立的宫人屏息凝神，她伸出三指，再次搭上那截象征着至高权力的手腕。
指下传来的脉象比昨日更显虚浮，那层薄雾般的阻滞感越发明显，而深处那缕阴寒之气，如同冬眠苏醒的毒蛇，虽依旧微弱，却透着一丝活跃的恶意，正贪婪地啃噬着帝王的根基。
她缓缓收回手，退后一步，深深福礼。
脑中念头电转，昨日咬死的风寒是保命符，此刻若再重复，无异于自掘坟墓。帝王的目光如同实质，压迫着她的脊背，等待着她自投罗网。
“如何？”大盛帝的声音不高，却带着千钧之力。
叶卿棠深吸一口气，抬起头，目光却依旧恭敬地垂落在帝王膝前的龙纹上，声音清晰而平稳，带着一种医者独有的沉静，“陛下圣体，非寻常寒邪侵扰所致。”
此言一出，殿内死寂更深。
珠帘外，傅怀砚负手而立的身影似乎更加凝滞，周身的气息骤然冷冽了几分。
大盛帝眼底掠过一丝极淡到近乎残忍的了然。
他微微前倾身体，饶有兴致地问。
“哦？不是风寒？那依叶姑娘高见，朕这缠绵病榻，是何缘由？”
无形的压力几乎要将叶卿棠碾碎。
她能感觉到背后傅怀砚那道冰冷目光的警告，更能清晰地捕捉到帝王话语中那毫不掩饰的试探与杀机。
她再次垂首，语速不急不缓，字字清晰。
“民女斗胆。陛下脉象，外浮而内虚，似有阴浊之气盘踞中焦，阻滞气机，逆乱阴阳。”
“此气非天时之邪，更似毒物入腠理，深伏经络，耗伤正气，故使龙体困倦，咳喘难愈，药石罔效。其性阴寒诡谲，非寻常病症可比。”
她头颅低垂，“若民女没断错，此毒病气已入少阴经，非猛药可拔，需徐徐图之，固本培元，疏泄并举，方能解其困厄。”
“毒”字出口的瞬间，承乾宫内空气骤然降至冰点，浓重的药气似乎都凝结成了霜花。