“嗒，嗒，嗒。”的声响，在陡然寂静下来的琼华殿中显得格外清晰，如同无形的鼓槌，敲在每个人的心弦上。
殿内的丝竹管弦不知何时已悄然停歇，方才还喧闹的谈笑声也像被这无形的压力掐断，只剩下一种令人窒息的死寂。
所有人的目光都凝固在御座之上，又不由自主地飘向叶卿棠，再小心翼翼地觑着丞相傅怀砚的神色。
那敲击的手指终于停了下来，悬在半空。
大盛帝脸上的笑意彻底敛去，取而代之的是一种深沉的审视。
他身体微微前倾，目光如探照灯般笼罩着叶卿棠，声音不高，字字清晰，带着不容回避的力量，“略通医术？协助查案？呵叶卿棠，你可知欺君是何等大罪？”
他顿了顿，目光如鹰隼般锐利，仿佛要将她每一寸细微的表情都刻入眼底，“沈永海弃你如敝履，转头攀附权贵，你却能得傅相青眼，出入相府如入无人之境？炉房一案，朕亦有所耳闻，你一个略通医术的内宅女子，竟能在那等修罗场中镇定自若？甚至朕听说”
他刻意放缓了语速，每一个字都带着千钧重量，“那怪医百岁向来行无影去无踪，他连朕的面子都不卖，居然会为了测试你医术如何主动现身，甚至不惜让自己身入险局。”
“叶卿棠，傅相身边可都是高手，你究竟用了何种手段，让这些桀骜不驯之辈俯首帖耳？区区略通医术，协助查案，岂能解释得通？”
他微微后靠，目光却如铁钳般紧紧攫住叶卿棠，“还是说，朕该请你去天牢坐坐，细细分说清楚？”
空气仿佛凝固成了寒冰，琼华殿内落针可闻。
大盛帝的每一句诘问，都像淬了毒的利箭，直指叶卿棠身上无法自圆其说的矛盾点，他不再掩饰那份探究与怀疑，帝王之威如同实质的寒流，席卷整个大殿。
叶卿棠能感觉到傅怀砚周身的气场骤然沉凝，他搁在案几上的手，指节因用力而微微泛白。
侧首，目光沉沉地迎向御座上的帝王，深邃的眼底寒光一闪。
大盛帝的目光缓缓移向傅怀砚，面上刚才显露出的探究与怀疑又在瞬间被压抑，唇角勾着一抹若有似无的弧度，面容温和，笑不达底。
“傅相，你素来知人善任，最是惜才。莫非叶姑娘身上，真有什么朕尚不知晓的过人之处，值得你如此另眼相待？”
傅怀砚迎上那道看似温和实则暗藏锋芒的目光，面上沉静如水，不见半分波澜。
他缓缓起身，朝御座方向行了一礼。
“陛下明鉴。”
“叶姑娘之能，确非寻常‘略通医术’四字可蔽之。炉房一案，凶险诡谲，王永年身中之毒，非但剧烈，更兼数种罕见奇毒混杂，太医院院判亦感棘手。然叶姑娘于瞬息之间辨其毒性，更以独门之法延缓毒发，为臣等查明真相争得一线生机。此等医术造诣，放眼京中，亦是凤毛麟角。”
他话语微顿，深邃的眼眸掠过叶卿棠依旧沉静的侧影，继续道：“至于百岁现身，其性情孤僻乖张，人所共知。然医者之心，不外乎‘见猎心喜’四字。叶姑娘于毒理一道的见解，尤在破解王永年体内混合奇毒之时，显露出的非凡手段，恰恰击中了百岁此生所求之极致。他甘愿涉险，非为他人，实乃为其毕生钻研之医术，欲窥堂奥。”