小七在前头蹦跳着引路，赤着的脚丫踩过铺着野菊的山路，留下浅浅的泥印。陆明远跟在后面，青蓝色锦袍的下摆沾了些草屑，却半点不在意
——
他长这么大，从未走过这样的路：脚下不是京城的青石板，而是松软的泥土，鼻尖不是熏香的甜腻，而是野菊的清苦混着草木的潮气，连风都比将军府的庭院风更自在，裹着溪水的凉，拂过脸颊时带着点痒。
不多时，茅草屋便撞进了眼帘。院坝是用黄泥夯打的，被日晒雨淋得泛出浅褐，边缘长着几丛狗尾草，风一吹就轻轻晃。靠墙角的地方堆着码得整齐的柴火，上面还沾着新鲜的树皮；院中央摆着个老旧的石磨盘，磨齿间嵌着点残留的玉米碎，想来是平日里磨杂粮用的；窗沿下的竹匾里晒着半干的草药，柴胡的细叶、金银花的白瓣，摊得匀匀的，阳光洒在上面，泛着淡淡的绿。
“爷爷！你看，我带大哥哥回来啦！”
小七刚跨进院门，就扬着嗓子喊。
屋里传来一阵轻微的响动，随后木门
“吱呀”
一声被推开。刘太监走了出来，身上穿的粗布短褐洗得发白，袖口还打了个补丁，露出的手腕上布记老茧
——
那是常年采药、劈柴磨出来的。他的头发已经白了大半，用根粗布带简单束在脑后，额角的皱纹里还沾着点泥土，显然是方才在院里翻晒草药。
可当他的目光落在陆明远身上时，脚步猛地顿住，手里攥着的药篓差点脱手。
这孩子……
刘太监的心脏没来由地跳快了几分。他看着陆明远的眉眼
——
眉骨微扬，眼尾带着点锐利的弧度，连抿唇时的模样，都像极了当年在未央宫远远见过的陆沉舟！尤其是那身穿着：青蓝色的锦袍，领口绣着暗纹的云纹，腰间系着米白色的丝绸腰带，上面还挂着块羊脂玉的佩饰，料子是宫里都少见的好。这样的气度，这样的穿着，绝不是寻常人家的孩子。
是陆沉舟的儿子？还是……
刘太监飞快地压下心头的惊涛骇浪，垂下眼睫掩去眼底的疑虑。不可能，陆沉舟的儿子怎么会跑到这深山里来？许是自已老了，记错了陆沉舟的模样，不过是个眉眼相似的富贵人家孩子罢了。
他定了定神，脸上挤出温和的笑：“是小七的朋友啊？快进屋坐，外头风大。”
陆明远也在打量刘太监。他从未见过这样的老人
——
没有京城里老贵族的锦衣玉食，没有府里管家的精明干练，却有着一种让人安心的沉静，像院坝里的老磨盘，透着岁月的稳。只是当他看到老人手腕上的老茧，再低头看了看自已干净的袖口，忽然觉得有点不自在，悄悄把沾了草屑的袍角往身后藏了藏。
“爷爷好，我叫陆明远。”
他学着京城里的礼仪，微微拱手，却因为动作生涩，显得有些笨拙。
刘太监笑着应了，转身往屋里走：“明远公子，你先坐，我去煮碗姜汤，湿了衣服可别着凉。”
屋里的陈设比陆明远想象的更简单。靠墙摆着一张土灶，灶台上放着个黑陶的锅，旁边是几个粗瓷碗；中间是一张缺了角的木桌，配着四条竹椅，椅子的扶手被磨得光滑；墙角放着个旧木箱，上面锁着一把铜锁
——
那是刘太监藏东西的地方，平日里从不让小七碰。
陆明远的目光像个好奇的小雀，在屋里转来转去。他伸手摸了摸木桌的纹理，又凑到灶台边看黑陶锅，连墙上挂着的小七编的草笼都觉得新鲜：“小七，这个是干嘛用的？”
“装野果的呀！”
小七跑过来，拿起草笼递给他，“我上次摘了好多山楂，都装在这里面，爷爷说这样不会坏。”
草笼是用溪边的茅草编的，编得歪歪扭扭，却透着股可爱的拙气。
陆明远接过草笼，放在鼻尖闻了闻，还能闻到淡淡的山楂香，忍不住笑了：“比我娘给我装蜜饯的银盒子有意思。”
正说着，刘太监端着两碗姜汤从灶边走过来。姜汤盛在粗瓷碗里，冒着热气，上面还飘着几片生姜。他把一碗递给陆明远：“趁热喝，驱驱寒。”
又把另一碗递给小七，“你也喝，刚在溪边跑了半天。”
陆明远接过碗，指尖碰到粗瓷的凉意，与碗里姜汤的热气形成反差。他吹了吹，喝了一口
——
辛辣的姜味瞬间在嘴里散开，却又带着点淡淡的甜，是放了少量的红糖。他从没喝过这样的姜汤，府里的姜汤总是熬得精致，加了桂圆、红枣，却少了这份粗粝的暖。
“好喝！”
他眼睛亮了亮，几口就喝光了。
小七也捧着碗，小口小口地喝，发间的野菊随着动作轻轻晃。刘太监坐在一旁，看着两个孩子的模样，眼底的疑虑渐渐淡了
——
不管这孩子是谁，至少此刻，他只是个和小七玩闹的少年。
喝完姜汤，陆明远的好奇心更盛了。他跟着小七在院里转，一会儿蹲在石磨盘边问
“这个是磨什么的”，一会儿凑到窗沿下看鸟窝，还想伸手摸一摸窝里的小麻雀，被小七急忙拉住：“别碰！鸟妈妈会啄你的！”
“那我们怎么喂它们呀？”
陆明远眨了眨眼。
小七从屋里拿出一小把小米，小心翼翼地撒在鸟窝旁边的石板上：“这样鸟妈妈就会带小鸟来吃啦！”
她蹲在地上，仰着头看麻雀叽叽喳喳地飞下来啄米，陆明远也跟着蹲下来，肩膀挨着她的肩膀，阳光洒在两人身上，暖融融的。
“小七，你教我认草药好不好？”
陆明远忽然说。
小七乐了，拉着他走到竹匾边，指着柴胡的叶子：“这个是柴胡，爷爷说能治感冒；那个开白花的是金银花，能泡水喝。”
她还从药篓里拿出一根带着根须的草药，“这个是蒲公英，根能吃，叶子也能煮水。”
陆明远认真地听着，还伸手摸了摸蒲公英的绒毛，轻轻一吹，白色的绒毛飘了起来，落在小七的发间。两人看着绒毛在空中飞，都笑了起来，笑声混着麻雀的叽叽声，在院坝里荡开。
不知不觉，太阳已经西斜，溪边的风渐渐凉了。刘太监看了看天色，对陆明远说：“明远公子，天快黑了，山路不好走，该回去了。”
陆明远心里有点舍不得，却也知道不能再留。他看着小七，小声说：“小七，我明天还能来吗？”
小七用力点头：“当然能！我带你去山里采蘑菇！”
刘太监送陆明远到院门口，看着他的身影消失在山路尽头，才缓缓收回目光，眼底的担忧又悄悄浮了上来。这孩子……
但愿真的只是个普通的富贵人家孩子吧。
从那天起，陆明远便常常偷跑出来。有时是趁着苏清瑶不注意，有时是借口
“去城外书院看书”，每次都带着些将军府的新奇玩意儿：装着蜜饯的银盒子、刻着小老虎的木剑、用丝绸让的小荷包……
小七也回送他自已采的野果、编的草蚱蜢、晒干的野菊花。
这天，陆明远又来找小七，指尖在衣襟里摩挲了片刻，才小心翼翼掏出个物件
——
那是块巴掌大的令牌，不是寻常木头，而是沉甸甸的黄铜所制，入手带着金属特有的微凉，在阳光下泛着温润的金芒。令牌边缘被反复打磨过，圆润得不会硌手，正面用篆书工工整整刻着
“陆府”
二字，笔画深峻有力，字的四周还绕着一圈细巧的云纹，云纹里又藏着极小的
“明”
字暗记，是他特意让府里银匠刻的；背面则光溜溜的，只在角落錾了个小小的虎头纹，透着点少年人的俏皮。令牌顶端还钻了个细孔，穿了根朱红色的绒绳，绳尾坠着颗小小的蜜蜡珠，晃一动就轻轻撞在令牌上，发出细碎的
“嗒嗒”
声。
“小七，这个给你。”
陆明远把令牌递过去时，指尖还带着点紧张，“这是将军府的铜令，府里护卫都认得，你要是想去城里找我，把它亮出来，他们就会带你进来了。”
小七伸手接过，只觉得掌心一沉
——
这比她摸过的任何东西都重，黄铜的凉意顺着指尖往上爬，她忍不住用指腹蹭了蹭
“陆府”
两个字，能摸到笔画的凹凸感。阳光落在令牌上，云纹的阴影在她手背上晃，像小小的云在飘。
“这个……
好亮啊。”
她仰头看陆明远，眼睛比令牌还亮，“真的能随便进你家吗？”
“当然能！”
陆明远拍了拍胸脯，声音比平时大了点，“我特意让银匠让的，比府里下人用的木牌管用多了
——
以后你想去看城里的花灯，想吃西街的糖人，都能拿着它找我，我带你去！”
小七把令牌紧紧攥在手里，绒绳的红蹭着她的手腕，暖融融的。她想了想，又把令牌系在腰间，藏进粗布衫里，让它贴着心口的位置
——
这样既能护住，又能时时刻刻感觉到那点微凉的重量。风又吹来了，窗沿下的麻雀叽叽喳喳地叫着。陆明远看着小七笑盈盈的脸，忽然觉得，这深山里的茅草屋，这溪边的野菊，还有这个攥着黄铜令牌的女孩，比京城里所有的金银玉器都更让他心动。