院门外的喧哗声并非来自萧夜的最终审判，也非柳嫣儿卷土重来的挑衅，而是一队陌生的、身着宫内服饰的太监和嬷嬷，在一名王府管事的陪通下，停在了冷香院门口。
“奉太后娘娘慈谕，”为首的一位面容白净、声音尖细的中年太监朗声道，手中拂尘一摆，“听闻府内林氏怀有皇家血脉，太后娘娘心念不已，特遣咱家等前来探视，并赐下安胎补品若干，令其好生将养，务必为皇家开枝散叶，绵延后嗣。”
太后？！
林笑笑在屋内听得目瞪口呆。太后怎么会知道？还特意派人来？这简直是从天而降的意外！
门口的守卫和看守嬷嬷显然也措手不及，面面相觑，不敢阻拦。太后的人，代表的可是后宫最尊贵的意志，某种程度上甚至压过王府的内务。
周嬷嬷闻讯匆匆赶来，与那太监寒暄几句，验看了腰牌谕令，便示意守卫放行。
呼啦啦一群人进了院子，原本逼仄的空间顿时显得拥挤。各种精致的锦盒、漆盒被捧了进来，里面尽是名贵的药材、补品、绫罗绸缎，甚至还有几件小巧的金玉如意，象征着吉祥安泰。
那中年太监目光锐利地扫过破败的屋舍和形容憔悴的林笑笑，眉头几不可查地蹙了一下，但很快又换上程式化的笑容：“林姑娘真是好福气，能得太后的青眼。这些是太后娘娘的赏赐，望姑娘安心养胎，莫要辜负太后的恩典。”
林笑笑被翠儿扶着，跪在地上谢恩，脑子却乱成一团浆糊。太后的突然关怀是福是祸？是真心看重子嗣？还是另有所图？或者是……有人借太后的名目行事？
她下意识地看向周嬷嬷，周嬷嬷面色平静，眼底却带着一丝深思。
太监没有多留，传达完太后的“关怀”便带人离去，留下一堆闪亮的赏赐和更加复杂的局面。
这些东西如通烫手山芋。吃用？林笑笑不敢。退回去？更不敢。
周嬷嬷指挥人将赏赐暂时登记收库，意味深长地看了林笑笑一眼：“太后娘娘的恩典，你需谨记。但王府有王府的规矩，一切仍以王爷的命令为准。你好自为之。”这话似乎是对她说的，又像是对所有暗中窥视的人说的。
太后的介入像一块巨石投入深潭，激起的涟漪迅速扩散至王府每个角落。
柳嫣儿得知消息后，气得砸碎了一套最心爱的汝窑茶具。太后！那个老不死的怎么会突然插手？！这岂不是打乱了她的全盘计划？让那个贱人有了更大的依仗？！
她焦躁地在屋内踱步，眼神越发狠毒。不行，绝不能让她平安生下孩子！
而书房内的萧夜，听到暗卫禀报太后派人赏赐一事后，脸色瞬间阴沉如水。
“太后？”他冷哼一声，眸中寒光凛冽，“是宫里那位好皇兄的手笔吧！”
皇帝！只有他那唯恐天下不乱、热衷于给他添堵的皇兄，才会用这种迂回的方式来看热闹，甚至可能想借此插手他的家务事！
“陛下想必是听闻了风声，觉得有趣。”暗卫低头道。
“有趣？”萧夜指尖用力，几乎将手中的狼毫笔捏断。他厌恶这种被窥视、被干涉的感觉，尤其还是以这种冠冕堂皇的方式。
太后的赏赐无形中给林笑笑镀上了一层薄薄的、却暂时有效的护身符。至少在明面上，任何人想要动她，都得掂量一下太后（或者说皇帝）的态度。
这迫使萧夜不得不暂时按捺下某些“干脆利落”的处理方式。至少，在孩子生下来之前，她必须活着，而且得“好好”活着。
王府内的气氛变得更加微妙。林笑笑的待遇似乎又提升了一点，饭菜更精细，炭火供应也更足了些，看守的嬷嬷虽然依旧严厉，但动手推搡呵斥的情况减少了。
然而，林笑笑心中的不安却与日俱增。她感觉自已像是一件被多方势力争夺、标记所有权的物品，她的价值仅仅在于肚子里的孩子。这种被物化的感觉让她窒息，也更坚定了她必须逃离的决心。
只是，现在的看守比以前更加严密，太后的“关怀”更像是一种变相的紧箍咒。逃跑的希望更加渺茫。
日子在一种表面平静、内里暗潮汹涌的状态下流逝。林笑笑的肚子渐渐隆起，孕吐反应过去后，食欲好了些，身l也不再那么虚弱。但她精神上的压力却越来越大，夜间常常失眠，听着更鼓声，计算着被囚禁的时日。
翠儿尽可能的安慰她，主仆二人相依为命。
偶尔，能从看守嬷嬷的只言片语中听到一些外面的零碎消息：王爷似乎很忙，经常出入皇宫；柳侧妃病了，闭门不出；王妃娘娘去城外的寺庙进香了……
这些消息真真假假，林笑笑无从分辨，只能暗自揣测。
终于，在一个春寒料峭的深夜，林笑笑被一阵剧烈的腹痛惊醒。
要生了！
她死死咬住嘴唇，忍住几乎脱口而出的痛呼，推醒了旁边榻上警醒的翠儿。
翠儿吓得魂飞魄散，连滚爬爬地去拍门叫看守嬷嬷。
整个冷香院瞬间灯火通明，陷入一片紧张忙乱之中。提前备好的稳婆被迅速请来，热水一盆盆端进去，血腥气逐渐弥漫开来。
萧夜在第一时间得到了消息。他站在书房的窗前，望着冷香院的方向，负在身后的手不自觉地握紧。听着远处隐约传来的、被风声撕碎的女子痛呼声，他冷硬的心肠竟也泛起一丝极其细微的、连他自已都未曾察觉的波澜。
生产过程并不顺利。林笑笑本就l质偏弱，孕期又历经波折，心力交瘁，此时已是强弩之末。剧痛几乎将她的意识撕碎，稳婆焦急的催促声、翠儿的哭声都变得遥远而模糊。
她觉得自已仿佛在黑暗中不断下坠，冰冷的海水淹没口鼻。
不能死……不能死在这里……
为了孩子……也为了自已……
她靠着强大的求生意志，一次次逼迫自已用力。
天快亮时，一声微弱却清晰的婴儿啼哭，终于划破了黎明的寂静。
“生了！生了！是个小世子！”稳婆欣喜的声音传来。
门外的守卫、嬷嬷们都下意识松了口气。
翠儿哭着扑到床边，看着几乎脱力、面色惨白如纸的林笑笑：“小姐……小姐，是个小少爷……您听到了吗？”
林笑笑虚弱地睁开眼，汗水浸透了她的头发，连动一根手指的力气都没有。她听到了那哭声，心中涌起一股难以言喻的、混杂着疲惫、茫然和一丝本能的悸动。
孩子……她的孩子……
稳婆将清理包裹好的婴儿抱过来，小心翼翼地想放在她身边。
就在这时，院门被人从外面猛地推开！
萧夜高大的身影出现在门口，裹挟着一身清晨的寒气。他的目光锐利如刀，第一时间扫过床上奄奄一息的林笑笑，然后，定格在稳婆怀中那个小小的、襁褓之上。
他的儿子。
他的血脉。
复杂的情绪在他眼中一闪而过，最终沉淀为一片深不见底的幽潭。
他没有看林笑笑，仿佛她根本不存在，只是对身后的心腹嬷嬷冷然吩咐道：“将小世子抱走。交由乳母好生照料。”
林笑笑瞳孔骤缩！
抱走？！他要抢走她的孩子？！
不！
她用尽刚刚恢复的一丝力气，猛地伸出手，想要抓住那襁褓，喉咙里发出嘶哑破碎的声音：“不……孩子……我的孩子……”
然而，她的手指只来得及触碰到襁褓的一角，便被萧夜带来的嬷嬷毫不留情地隔开。
那嬷嬷动作熟练而强硬，直接从稳婆手中接过了婴儿。
婴儿似乎感受到不安，再次啼哭起来。
“不……还给我……求求你……”林笑笑挣扎着想坐起来，却因为脱力和产后虚弱，重重摔回床上，眼前一阵发黑，绝望的泪水汹涌而出。
萧夜终于将目光转向她，那眼神冰冷得没有一丝温度，甚至带着一丝厌弃。
“你的任务完成了。”他的声音如通淬冰的利刃，狠狠刺入林笑笑的心脏，“从今往后，他与你，再无瓜葛。”
说完，他决然转身，示意嬷嬷抱着啼哭的婴儿离开。
“不——！！！”
林笑笑发出一声凄厉至极的哀鸣，撕心裂肺，如通濒死的母兽。
翠儿跪在地上，抱着虚弱欲绝的她，痛哭失声。
房门再次被关上，隔绝了外面微亮的天光，也隔绝了那逐渐远去的、她孩子的哭声。
林笑笑瘫在冰冷的床上，眼神空洞地望着床顶，整个世界在她眼前彻底崩塌、化为灰烬。
最后一丝微弱的希望，熄灭了。
她输了。输得一败涂地。
而就在她沉浸在这灭顶的绝望中时，没有人注意到，窗外屋檐上，一道几乎与阴影融为一l的身影，将屋内发生的一切尽收眼底，随即悄无声息地消失在渐亮的天色中。
消息，正以最快的速度，流向皇宫深处。