月色沉沉，乌云密布，宋府的青砖廊道映着摇曳的烛影。夜色未央，正厅之内仍回荡着方才激烈争论的余音。许长风立于一侧，目光沉静如夜。他手中握着一份账目残卷，面前的烛火映亮了他平静又分明的轮廓。
管事王恺躲在暗处，身影佝偻，呼吸短促地打量前厅。厅中沉默一瞬后，宋弘道上前两步，声音犹如冷铁敲击：“王恺，可敢再核查一遍账目？你莫非还有遮掩？”
王恺低头喘息，双手死死捏着衣角，话音颤抖：“继承人，账上亏空皆因仓储损耗与下人疏忽，属下并无私心——”
“是吗？”许长风忽然出声。他语气平缓，却步步紧逼，将几页账册轻推到桌上，“单是本月库银削减三成，而对账凭据却伪造两处，怎能只是疏忽？”
空气骤然凝固，所有目光都投向王恺。他咬牙不答，眼底闪过一丝狠厉。
宋弘道面色冷峻，余光却扫向许长风。两人虽未言明，心知此刻须联手破局。宋弘道伸手敲了敲桌角，低声道：“长风，这事你既然看出端倪，便由你安排。”
许长风微微颔首。他转向杜承志，后者会意地立于门侧，对内宅下人们低声命令道：“诸位管家，今夜不得离府半步，凡有通传者，逐一点验。”
宋清妍忽然匆匆步入，衣摆掠过檐下玉石，眸光微乱却坚定。她快步来到宋弘道和许长风之间，语气强忍镇静：“长老们已纷纷聚议于东堂，流言已传开，若今夜真有内鬼遁逃，必伤宋家颜面。”
许长风微一沉思，语气柔和却坚定：“堂姐放心，只要内宅固守，这些人一个也逃不出去。”他抬眸望向王恺，眸光如利剑，藏锋于无形。
王恺的目光在四人之间游移，心头愈发惶恐。
夜色渐深，宋弘道亲自率数名家将分头把守院门与偏厅。杜承志则沉着冷静地协助许长风，将全宅的账目凭证汇往正厅，布成一个无形之网。
忽有一名管家小跑入内，惊慌失措：“继承人，大厨房有伙计夜里失踪！”
宋弘道神色一紧，迅速下令：“分头去寻，不许放过一处暗道！”
此刻，王恺额上冷汗涔涔，嘴角抽搐，却依旧支撑着：“或许只是伙计夜间偷懒躲去歇息——”
许长风淡淡一笑，话未出口，一只手蓦然搭上王恺肩头。那触感轻描淡写，王恺却如遭雷击，全身僵硬。
“王管事，我猜你心中另有盘算，”许长风声音温和，像好友间的耳语，但话语里却不容置疑，“还请你事无巨细，将与外族的账往与商议据实相告。”
王恺身形晃动，双腿一软，几乎要跪倒。素来被压抑的恐惧在许长风淡然的注视下如潮涌出。他咬牙死撑，目光四瞟，却见一缕火光自屏风拐角跃动。
正厅外，忽有低沉骚动传来，一群下人拥入院中，口中喧闹：“有人明火私入仓库！失火了！”
一石激起千层浪，宋家一片混乱。人声、哭声与命令交错，夜风中火光忽明忽暗，将正厅照得宛如白昼。
宋弘道怒声斥道：“下人无端喧哗，莫不是有人趁乱行事！”言罢欲即刻带队前往后院。
许长风却探手拦住，低声疾语：“此刻正需防内鬼趁乱遁逃。火未必真大，分头布防——弘道兄，你守后门，我守侧院。”
宋弘道冷冷一哼，终是点头：“长风，你莫要逞强。”
“此事宜柔宜刚，都需因势而为。”许长风轻声一句，为二人分歧留出l面。眼中精光闪烁，步履未乱，快步穿过侧廊。
夜色之下，他远远瞥见几名下人在墙角徘徊，神色惊惶欲散。他沉声喝止：“站住——”语气不高，却有莫名威压。下人们被吓得不敢再动。
杜承志此时现身于西边围墙，与许长风一碰即分，各自趋向异常处。他脚步轻快，衣衫掠过墙影，忽听墙头有细微悉索。他飞步上前，只见王恺正攀爬一段青砖小门，身后衣袖里兜着半册账单与一只缎袋。
“王管事，库银再多，也换不了无忧。”杜承志笑声带着三分嘲弄，抬手拍下王恺肩头，侧身一让，将人拦入暗角。
王恺面如死灰，终于脱力瘫倒在地，记口呜咽：“我也是被人逼迫……是外族……还有人指使……”
院中奔走的家丁将王恺制住，杜承志带着他疾步入厅。正值此际，宋弘道记脸风尘走来，神情肃杀，低声询问：“抓住了吗？”
杜承志点头：“许兄布防有方，果然正中下怀。”
宋清妍亦自偏厅赶来，见状眸光一亮。她疾步近前，却见许长风肩头汗湿，面色微白，却仍平静指挥下人清点账册、搜查余党。宋府的女子鲜少见如此阵仗，而今在混乱之后，每个人的目光中，许长风都多了一层敬意。
不多时，那场突如其来的火光已然被扑灭，原是几个胆小下人听信谣言投机作乱，幸亏宋家族人严防，未酿成大祸。
王恺被押入厅堂，跪地不住磕头，随即在杜承志半警半诱下，将与外族通谋、栽赃下人、贪污私藏的原委和盘托出。所有账目证据一一属实，长老们虽愤怒，却也心知夜长梦多。宋弘道朗声道：“若无许长风与杜承志识破诡计，只怕宋家要损失无数。”
厅中众人无不动容，原本的鄙夷渐解。宋弘道端坐正席，看许长风目光中，多出了一丝复杂的敬意。他淡淡开口：“长风，今后家中大事，你可有权参议。”
许长风并未自喜，只是以礼回道：“小婿不过尽微末之力，还望弘道兄勿忘今夜分工协力。”
宋弘道低哼一声，将头偏开，却不再有此前的疏离。
宋清妍立在门外廊下，烛光映照着她微微扬起的下颌。她静静望了许长风许久，终于轻声道：“多谢今夜坚守。”
许长风迎着她的目光，淡淡一笑，眸中柔光流转。在这无数试探与算计中，他仿佛第一次真正融入了这个家。
杜承志推门而入，手中还握着被追回的银两与账册。他放下物品，拍了拍许长风的肩：“此一役，虽为赘婿，亦可立威于家族。”
许长风微微颔首，沉声道：“局中窥影，乱未息而危机才歇。宋家虽暂解困厄，然局势未稳，此事或引他房觊觎，亦会牵动外族。”
宋清妍听罢，微微一笑，却有倦意浮上眉眼：“只要有你，有家可守。”
夜风吹过廊下桂树，落下一阵簌簌花影。宋家院落在风雨过后出现短暂的寂静，唯有灯烛光摇曳，为跌宕的明日，悄悄铺下伏线。