第一章

第一章
鸩酒杏花甜
铅灰色的宫墙把暮色压得很低,昭阳殿的铜鹤香炉里,最后一缕沉水香蜷着往上飘,刚触到房梁就散了。
我坐在铺着白虎皮的榻上,指尖摩挲着描金茶盏的边缘,盏里盛着琥珀色的鸩酒,晃一晃,就漾出细碎的光。
宫女青黛端着托盘进来时,膝盖在金砖上磕出轻响：
太后娘娘,该饮药了。
她的声音抖得像筛糠,眼梢却偷偷瞟着我腕上的羊脂玉镯。
那是贞顺十七年,先帝初封我为才人时赏的,玉上的水纹已经被磨得浅了。
放下吧。
我抬眼,铜镜里的人影晃了晃。
那张脸被岁月啃噬得只剩骨棱,眼窝陷下去,颧骨凸起来,唯有眼角的细纹里还嵌着当年的胭脂色。
可就在指尖触到茶盏的瞬间,镜中人的脸颊忽然浮起两朵红晕,像极了十七岁那年,我刚从江南水乡踏进紫禁城,在御花园的杏花树下照见的模样。
青黛还跪在地上,肩膀一抽一抽的。
我忽然想起她刚进宫时,也是这样怯生生的,攥着我的衣角问：
婉主子,宫里的雪是不是比老家的冷
那时我还只是个才人,住在偏殿的耳房里,夜里冻得缩成一团,却还笑着哄她：
等开春了,咱们去摘杏花,甜着呢。
你下去吧。
我挥挥手,声音轻得像羽毛。青黛磕头退出去,殿门吱呀一声合上,把最后一点天光也关在了外面。
我端起茶盏,凑到鼻尖闻了闻,没有预想中的苦腥,反而有股淡淡的甜,像杏花蜜混着雪水的味道。
指尖沿着镜面下滑,触到一道裂纹。
那是贞顺三十四年,我刚封昭仪时,谢宛凝派人送来的贺礼,一面淬了冰的铜镜,说是能照出真心。
我摔了它,裂纹就从镜心蔓延开,像一道闪电把整张脸劈成两半：
左边是穿着淡粉宫装、眉眼青涩的才人冯婉,右边是戴着金凤冠、眼神冷硬的太后冯氏。
我笑了,笑出了泪。原来这宫里的日子,真能把一个人劈成两半。
一半救人,一半杀人,用的竟是同一双手。
茶盏递到唇边,我仰头饮尽,鸩酒滑过喉咙时,果然尝到了杏花的甜。
那是十七岁的冯婉,留在这世上最后的味道。
第二章
雪夜桂花酪
贞顺二十七年的雪,来得比任何一年都早。
我裹着件半旧的青缎棉袄,踩着半尺厚的积雪往翊坤宫去。
棉袄是刚进宫时缝的,如今已经短了半截,冷风从袖口灌进去,冻得我指尖发紫。
怀里捧着描金茶盏,酪面浮着三朵金桂,是御花园刚摘的,还带着点残雪的寒气,可花蕊里浸着的离魂,却比这雪地更寒。
那是谢宛凝教我的第一个学问。
彼时我刚进宫三个月,因为打碎了她的玉簪,被罚在翊坤宫的雪地里跪了两个时辰。
膝盖冻得失去知觉时,她才让宫女扶我起来,带进暖阁里。
她坐在铺着貂裘的榻上,手里把玩着一支银簪,簪头刻着小小的毒字。
婉儿,知道这是什么吗
她把一小包白色粉末放在我面前,粉末细得像雪,这叫‘离魂’,沾一点就能让人睡过去,再也醒不来。
我吓得浑身发抖,她却突然抓住我的手,把粉末往茶盏里倒,指甲掐进我腕肉,疼得我眼泪直流。
皇后娘娘,奴婢不敢……
我想抽回手,却被她攥得更紧。
她笑了,声音软得像棉花,却藏着针：
不敢你跪在雪地里的时候,怎么不说不敢她往茶盏里舀了勺桂花酪,金桂浮上来,正好遮住了粉末的痕迹。
去,把这碗酪送给瑞妃。送过去,你就不用再跪我,我还赏你个掌事宫女的位置。
那年我十七,在江南老家时,还是爹娘捧在手里的娇女,进了宫却成了任人搓圆捏扁的蝼蚁。
跪谢宛凝跪得膝盖生茧,冬天里伤口发炎,流脓水,夜里疼得睡不着觉。
可那一刻,我忽然懂了：宫里最软的声线,能说出最冷的交易；最暖的暖阁,能藏着最毒的心思。
我跪得比任何时候都端正,额头重重磕在金砖上,发出闷响：奴婢遵旨。
起身时,膝盖在雪地上留了个深深的印子,像枚私章,盖在我命运最屈辱的角落。
瑞妃住的偏殿叫静思轩,名字雅致,却偏僻得很。
殿门虚掩着,我推开门时,正看见她坐在窗边绣肚兜,明黄色的缎面上,绣着小小的龙纹。
她怀了孕,已经八个月了,肚皮高高隆起,像座要被雪压塌的小山,连抬手都有些费力。
冯才人来了她抬头笑,眉眼弯弯的,比御花园的梅花还温柔,外面雪大,快进来暖一暖。
宫女给我倒了杯热茶,她又从食盒里拿出一包杏干,递到我手里：
刚从南边贡的,酸得很,听说怀了孕的人都爱吃,我这几日却没什么胃口,你拿去尝尝。
杏干是用蜜渍过的,酸甜可口,我捏了一颗放进嘴里,忽然想起江南老家的杏树,眼泪差点掉下来。
瑞妃看着我笑,伸手摸了摸我的头发：看你这孩子,冻得鼻尖都红了。以后要是受了委屈,就来我这儿坐坐,虽说我这殿偏,却也能挡挡风。
我攥着杏干,喉咙发紧,说不出话来。
她还不知道,我怀里的茶盏里,藏着能要了她和孩子命的毒。我把茶盏放在案头,匆匆行了个礼,转身就往外走。
刚出门没几步,就听见殿内传来剧烈的呕声,紧接着是茶盏摔碎的声音。
我不敢回头,埋着头往翊坤宫跑。
积雪灌进鞋里,冻得脚底板生疼,可心里的疼更甚。
怀里的杏干还带着余温,像一块烧红的炭,烫得我掌心发疼。
第三章
枯墨与红梅
瑞妃死在三日后的雪夜。
那天我正在偏殿的耳房里缝棉袄,青黛慌慌张张地跑进来,脸色惨白：
主子,不好了,瑞妃娘娘……瑞妃娘娘去了！
我手里的针啪地掉在地上,针尖扎进我的指尖,血珠滚出来,滴在青缎上,像一朵小小的红梅。
我跟着青黛往静思轩跑,殿外已经围满了人。
太医跪在雪地里回话,声音抖得像筛糠：回皇后娘娘,瑞妃娘娘……娘娘殁了,胎儿也没保住,是脐带绕颈三圈……
谢宛凝站在廊下,披着件白狐裘,雪花落在她的发髻上,像撒了把碎玉。
她没说话,只是淡淡地瞥了我一眼,那眼神里的笑意,像冰棱一样刺进我心里。
我立在帘外,隔着一层薄纱看殿内的景象。
瑞妃躺在榻上,身上盖着雪白的锦被,可那隆起的肚皮却瘪了下去,像座塌了的小山。
她的头发被汗水浸透,黏在额角和嘴角,像一丛枯墨草,毫无生气。
就在这时,她忽然睁开了眼睛。
那双眼睛里没有了往日的温柔,只剩下一片死寂,却直直地盯着我,仿佛能穿透薄纱,看穿我藏在袖管里的秘密。
她的嘴角慢慢裂出一抹笑,声音轻得像耳语,却清晰地传到我耳朵里：冯才人,桂花酪……甜吗
我指尖一颤,绣帕从手里掉下来,帕角露出半截杏干,那是她三天前赏我的酸果,我一直没舍得吃。
原来她早知道,她从一开始就知道那碗桂花酪里有毒。可她还是吃了,连毒带那三朵金桂,一口没剩。
我转身冲进雪地,胃里翻江倒海,扶着宫墙呕得昏天黑地。
可除了一口又一口的寒气,什么也吐不出来。
寒气钻进喉咙,呛得我眼泪直流,混着雪沫子落在脸上,又冷又疼。
婉儿,你做得对。谢宛凝的声音从身后传来。
我回头,看见她站在梅树下,红梅落了她满身,衬得她的脸越发苍白。
她走过来,抬手替我拂去鬓边的雪花,指尖凉得像冰：
在宫里,仁慈是最没用的东西。你不杀她,总有一天她会杀你。你看她怀的是皇子,要是生下来,还有你我的立足之地吗
我仰头看枝头的红梅,花瓣鲜红欲滴,像染了血。
她忽然摘下一朵,递到我手里：你闻,梅花香吧可你知道吗,梅花也是有毒的,花粉沾在衣服上,久了就会成瘾,像极了权力。
她的声音很轻,却像一把锤子,敲碎了我心里最后一点侥幸。
那晚谢宛凝在翊坤宫设了宴,说是为我庆功。
她递给我一杯酒,琥珀色的酒液里泡着一颗红梅。
喝了它,以后你就是我的人了。她笑着说。
我接过酒杯,却在举杯的瞬间,故意手一抖,酒杯摔在地上,碎成了好几片。
酒液洒在雪地上,像一朵朵小小的红梅,很快就被新落的雪盖住了。
谢宛凝的脸色沉了下去,可看了我一会儿,又笑了：
无妨,碎了再换一杯就是。
她不知道,我不是手抖,我是怕,怕那杯酒里也藏着毒,怕自己会像瑞妃一样,不明不白地死在这雪夜里。
第四章
龙床与龙椅
贞顺三十四年,我二十四岁。
七年的时光,足够让膝盖上的茧褪了又长,长了又褪；
足够让我从一个任人欺凌的才人,熬成了仅次于皇后的婉昭仪,赐居昭阳殿。
那曾是谢宛凝的寝宫,先帝说我温婉贤淑,配得上这金砖墁地的宫殿。
可只有我自己知道,这温婉贤淑的名声背后,藏着多少血和泪。
谢宛凝成了我的靠山,她教我识毒,教我弄权,教我如何在这宫里活得体面。
我帮她除去了一个又一个敌人：
先是对她不敬的李婕妤,一杯牵机引让她痛苦而死；
再是私藏外戚书信的王美人,被我设计打入冷宫,最后疯了；
还有那些曾经欺负过我的宫女太监,要么被杖责流放,要么就意外落水身亡。
昭阳殿的金砖真亮,每一块都能映出人影。
我站在殿中央,看着镜中的自己：
穿着绣着凤凰的锦袍,戴着嵌着珍珠的凤钗,眉眼间没了当年的青涩,只剩下冷漠和疏离。
可每当夜深人静时,我总会梦见瑞妃,梦见她躺在榻上,嘴角沾着枯发,问我桂花酪甜吗。
先帝第一次驾临昭阳殿那晚,殿里点满了蜡烛,烛泪滴在金盘里,像一串串凝固的泪。
他掀开我的鸳鸯被,指尖沿着我的锁骨游走,动作轻得像在拨一柄玉琵琶。
婉儿,他咬着我的耳垂,声音带着酒气。
你比谢宛凝温柔,也比她聪明。给朕生个太子,朕就封你为后,给你半幅江山。
我娇笑着缠上他的腰,指甲却深深掐进他的背脊,半幅江山我要的从来不是半幅,是整幅；
不是太子,是太后。
我太清楚了,在这宫里,只有站在最高处,才能不被人欺负,才能保住自己的命。
锦帐摇红,烛火摇曳,我盯着帐顶那对交颈鸳鸯,忽然想起瑞妃那座小山。
她的孩子要是能生下来,现在也该七岁了,或许会像先帝一样,喜欢吃甜的桂花酪。
可这宫里,容不下第二个可能威胁到权力的人。
原来龙床与龙椅之间,只隔了一条人命,一条又一条的人命。
那晚我摸着自己平坦的小腹,第一次盼着它能鼓起来。
我需要一个孩子,一个皇子,一个能让我登上太后之位的筹码。
可同时,我又怕,怕它像瑞妃的孩子一样,终成一场空,甚至成为别人用来对付我的武器。
先帝走后,青黛端来一碗安胎药。我看着药碗里的褐色药汁,忽然想起了那碗桂花酪。
这药是谁煎的我问。
青黛跪在地上回话：回主子,是御膳房的张公公煎的,皇后娘娘特意吩咐的。
我端起药碗,却没有喝,而是倒进了窗外的花盆里。
那盆里种着一株海棠,是我刚搬进昭阳殿时栽的,如今开得正艳。
药汁浇下去,花瓣很快就蔫了,像被霜打了一样。
我笑了,笑得眼泪都流了出来。谢宛凝啊谢宛凝,你以为我还是当年那个任你摆布的小才人吗
第五章
海棠与稚语
毒杀瑞妃的第七年,贞顺四十一年的春天来得格外早。
御花园里的海棠开了,粉的白的,一簇簇挂在枝头,像堆了满树的云霞。
我披着件月白纱袍,坐在海棠树下的石凳上,看着宫女们浇花。
青黛递给我一杯茶,轻声说：主子,四公主在那边哭呢。
我顺着她指的方向看去,只见太湖石后蹲着个小小的身影,穿着粉色宫装,肩膀一抽一抽的,哭得很伤心。
那是瑞妃的女儿,四公主乐安,今年七岁了。
瑞妃死的时候,她才刚出生,被寄养在贤妃宫里,贤妃对她不冷不热,宫里的宫女太监也常常欺负她。
你先下去吧。我打发走青黛,自己起身走了过去。
公主,为什么哭呀我蹲下身,声音放得很软。
乐安吓了一跳,抬起头来,一张小脸哭得脏兮兮的,睫毛上挂着泪珠,像沾了露水的海棠花瓣。
她看见是我,赶紧擦干眼泪,怯生生地行了个礼：婉昭仪娘娘。
她的声音很轻,带着点委屈,她们……她们说我母妃是吃桂花酪噎死的,还说母妃不喜欢我,所以才早早走了。
我的心像被针扎了一下,疼得厉害。我伸出手,替她拭去脸上的泪珠,指尖沾到的水珠凉得像当年的雪。
别听她们胡说,我摘下一朵开得最艳的海棠,别在她的耳后,你母妃很喜欢你,她只是去了很远的地方,看着你长大呢。以后,婉娘娘护你,谁也不敢欺负你。
那一刻,我是真的想护她。
看着她耳后那朵海棠花,我忽然想起了十七岁的自己,想起了刚进宫时,跪在雪地里,盼着有人能拉我一把的模样。
乐安的眼神很干净,像一汪清泉,没有这宫里的算计和冷漠。
我想保住这份干净,像保住当年那个还想做人的自己。
乐安眨了眨眼,看着我笑了,露出两颗小小的虎牙：
真的吗婉娘娘不会骗我吗
不会。我摸着她的头,笑得温柔,婉娘娘什么时候骗过你
可我忘了,海棠也是有毒的。
后来我才知道,海棠花粉沾在皮肤上,久了就会起斑,斑久了就会成疮,又疼又痒,治不好。
就像这宫里的善意,看似温柔,实则蚀骨。你以为是救赎,其实是另一个深渊。
那天我带乐安回了昭阳殿,给她吃了江南进贡的蜜饯,还陪她玩了一下午的捉迷藏。
她笑得很开心,像只快乐的小鸟,绕着我转来转去。
看着她的笑脸,我忽然觉得,或许这宫里,也不是全是冰冷的算计,也有一点温暖的光。
可这份温暖没持续多久。晚上谢宛凝派人来传话,让我去翊坤宫。
她坐在榻上,手里翻着一本画册,漫不经心地说：
婉儿,你倒是好心,还带着瑞妃的女儿玩。你忘了她娘是怎么死的了
我跪在地上,头埋得很低：皇后娘娘,公主还小,不懂事。
不懂事她冷笑一声,把画册扔在我面前,等她长大了,知道是你杀了她娘,你以为她会放过你
她站起身,走到我面前,居高临下地看着我,婉儿,你太心软了。心软在宫里,是活不长的。
我没有说话,只是紧紧攥着拳头,指甲掐进掌心。
第六章
旧梦与新谋
走出翊坤宫时,月亮已经爬上了宫墙,银辉洒在雪地上,亮得刺眼。
我踩着自己的影子往昭阳殿走,每一步都像踩在刀尖上。
谢宛凝的话像一根毒刺,扎在我心里,拔不出来,也咽不下去。
回到昭阳殿,青黛正等着我,见我脸色不好,赶紧递上一杯热茶：
主子,您没事吧皇后娘娘是不是说什么重话了
我接过茶盏,却没喝,只是盯着茶面上的浮沫发呆。
青黛,我忽然开口,你说,一个人的心,会不会变硬
青黛愣了一下,随即低下头,声音很轻：主子,在宫里待久了,心要是不硬点,怎么熬得下去
她的话像一块石头,砸在我心里,激起一圈涟漪。是啊,熬下去,我只是想熬下去。
那一夜,我又梦见了瑞妃。她躺在榻上,肚子瘪瘪的,嘴角沾着枯发,眼神空洞地看着我：
冯婉,你会遭报应的。
我想解释,想告诉她我不是故意的,可喉咙像被堵住了一样,发不出任何声音。
惊醒时,冷汗已经浸透了锦被,窗外的海棠树在月光下摇晃,影子像一个个张牙舞爪的鬼。
从那以后,我还是会经常找乐安来昭阳殿,给她带好吃的,陪她说话,可心里的那点柔软,却慢慢被冰冷的算计取代了。
我开始教她宫里的规矩,教她如何看人的脸色,教她如何在别人欺负她时反击。
乐安很聪明,一学就会,可她眼里的光,却越来越暗了。
贞顺四十四年,谢宛凝病了。太医来看过,说是积劳成疾,开了一堆药方,却没什么效果。
她的身体一天比一天差,脾气也越来越暴躁,经常因为一点小事就责罚宫女太监。
宫里的人都知道,皇后娘娘不行了,纷纷开始寻找新的靠山。
有一天,贤妃派人来给我送了一盒点心,说是特意给婉昭仪娘娘做的。
我看着那盒精致的点心,忽然想起了当年谢宛凝让我送的桂花酪。
把点心赏给底下的宫女吧。我对青黛说。青黛愣了一下,随即明白了我的意思,赶紧把点心拿走了。
没过多久,就传来了贤妃宫里的小太监吃了点心后上吐下泻的消息。
我知道,这是贤妃在试探我,也是在向我示好。
我没有声张,只是让人送了些药材去贤妃宫里,算是默许了她的示好。
谢宛凝病重的消息传到了先帝耳朵里,他来看过她几次,每次都皱着眉头,脸色很不好。
我知道,先帝对谢宛凝早就没了感情,只是碍于她的身份,才没有废后。
如今她病了,正是我上位的好机会。
我开始频繁地去探望谢宛凝,给她送汤送药,陪她说话。
她躺在床上,气息奄奄,看见我,眼里闪过一丝警惕：
婉儿,你别以为我不知道你想什么。
我握着她的手,笑得温柔：皇后娘娘,您想多了,我只是担心您的身体。
她冷笑一声,想要抽回手,却没力气：你和我年轻的时候一样,野心勃勃。可我告诉你,这宫里的位置,不是那么好坐的。
我没有说话,只是给她掖了掖被角：
皇后娘娘,您好好休息,我明天再来看您。
走出翊坤宫,我抬头看了看天,月亮很圆,像一个巨大的玉盘。
我知道,谢宛凝的日子不多了,而我的好日子,就要来了。
第七章
冷宫枯骨
贞顺四十五年的冬天,谢宛凝死了。
她死的时候,身边没有一个人。宫女发现她的时候,她已经僵硬了,手里还攥着一支银簪,簪头刻着的毒字,已经被磨得模糊不清了。
先帝得知消息后,只是淡淡地说了句知道了,连一滴眼泪都没有掉。
谢宛凝的葬礼办得很简单,没有皇后应有的规格,只是草草下葬了。
宫里的人都在暗地里庆幸,终于摆脱了这个心狠手辣的皇后。
只有我,站在她的墓前,久久没有说话。
我想起了十七岁那年,她教我识毒,教我弄权；
想起了雪夜里,她站在梅树下,告诉我梅花有毒,权力成瘾；
想起了她病重时,躺在床上,眼神警惕地看着我。
她是我的仇人,也是我的老师,是她把我从一个懵懂的江南少女,变成了一个心狠手辣的后宫妇人。
皇后娘娘,您安心地去吧。
我对着墓碑轻声说,您没做到的事情,我会替您做到的。
说完,我转身离开了墓地,没有回头。
谢宛凝死后,中宫空悬,我成了宫里最有权势的女人。
先帝经常来昭阳殿,对我越发宠爱,甚至提出要封我为后。
我却拒绝了：陛下,臣妾觉得现在这样就很好,封后之事,还是再等等吧。
我知道,现在还不是时候,我需要一个更合适的时机。
我开始打理六宫之事,赏罚分明,很快就赢得了宫里人的敬畏。
乐安也长大了些,已经十岁了,出落得亭亭玉立,只是她看我的眼神,越来越陌生了。
她不再像以前那样缠着我,只是每次见到我,都会恭恭敬敬地行礼,然后默默地走开。
有一天,我在御花园里遇见了乐安,她正坐在海棠树下看书。
我走过去,在她身边坐下：乐安,最近在看什么书
她抬起头,合上书,递给我：回婉娘娘,是《女诫》。
我接过书,翻了几页,心里有些不是滋味：谁让你看这个的
她低下头,声音很轻：贤妃娘娘说,女孩子家,就应该看这些书,学做一个贤良淑德的人。
我放下书,看着她：乐安,你记住,在这宫里,贤良淑德是没用的,只有自己强大了,才能不被人欺负。
她抬起头,看着我,眼里闪过一丝迷茫：婉娘娘,可是贤妃娘娘说……
贤妃娘娘说的不一定是对的。
我打断她,你母妃当年就是太善良了,才会被人害死。你想重蹈你母妃的覆辙吗
她的脸色瞬间变得苍白,摇了摇头：不想。
那就听我的。我握着她的手,我会教你如何在这宫里活下去,教你如何保护自己。
她看着我,犹豫了很久,终于点了点头：嗯,我听婉娘娘的。
从那以后,我又开始像以前一样教乐安,教她识毒,教她弄权,教她如何在宫里立足。
乐安很聪明,进步很快,可她眼里的光,却彻底熄灭了,只剩下和我一样的冷漠和疏离。
我知道,我把她变成了另一个我,变成了一个没有心的人。
可我不后悔,在这宫里,没有心,才能活得更久。
第八章
龙椅之望
贞顺四十八年,先帝病了。
病来得很突然,前一天还在朝堂上处理政务,第二天就卧床不起了。
太医们轮流会诊,却都束手无策,只是开了些滋补的药方,勉强维持着先帝的性命。
宫里的气氛一下子变得紧张起来,立储的风声越来越紧。
先帝有三个儿子,大皇子李启,是庶出,性格懦弱,没什么本事；
二皇子李明,是淑妃所生,聪明能干,却有些急躁；
三皇子李显,是我当年意外怀上的,也是先帝唯一的嫡子,今年才五岁,年纪尚小。
大臣们分成了两派,一派支持大皇子,一派支持二皇子,互相争斗,闹得不可开交。
我知道,这是我最后的机会,如果三皇子能当上太子,我就能成为太后,垂帘听政,掌握这整座江山。
我开始暗中布局。首先,我买通了给先帝看病的太医,让他在药里加了一些慢性毒药,让先帝的病情越来越重,却又查不出原因。
然后,我派人在大皇子的府里放了一些谋反的书信,再让人无意中发现,禀报给先帝。
先帝得知消息后,勃然大怒,当即下令把大皇子关进了天牢。
二皇子见大皇子倒了,以为自己的机会来了,更加急躁,甚至在朝堂上和大臣们争吵起来。
我趁机让人在二皇子的酒里下了药,让他在朝堂上失态,说出了一些大逆不道的话。
先帝彻底失望了,把二皇子贬为庶人,流放边疆。
现在,只剩下三皇子李显了。
我跪在先帝的床前,哭得肝肠寸断：陛下,您要是有个三长两短,臣妾和显儿可怎么办啊
先帝躺在床上,气息奄奄,看着我,眼里闪过一丝愧疚：
婉儿,是朕对不起你。显儿还小,以后就拜托你了。
他伸出手,想要摸我的脸,却没力气,重重地落在了床上。
当天晚上,先帝就驾崩了。临终前,他留下遗诏,立三皇子李显为太子,封我为太后,垂帘听政。
我跪在金銮殿上,接受百官的朝贺,看着那高高在上的龙椅,心里充满了喜悦和满足。
我终于做到了,我终于站在了这宫里的最高处。
可就在这时,我听见了一个熟悉的声音：太后娘娘,臣有本要奏。
我抬头一看,是镇北侯萧庭生。他穿着一身银甲,身姿挺拔,眼神坚定地看着我。
萧庭生是开国功臣之后,手握重兵,在朝中很有威望。
他一直不喜欢我,觉得我心狠手辣,不择手段。我知道,他是来给我找麻烦的。
镇北侯有什么事,尽管奏来。我淡淡地说,心里却提高了警惕。
萧庭生上前一步,大声说：
太后娘娘,先帝驾崩得蹊跷,大皇子和二皇子被贬也疑点重重,臣恳请太后娘娘彻查此事,还先帝和两位皇子一个清白！
他的话一出,朝堂上立刻炸开了锅,大臣们议论纷纷,有的支持萧庭生,有的则害怕我的权势,不敢说话。
我看着萧庭生,笑了：
镇北侯,先帝是因病驾崩,有太医的诊断为证。
大皇子和二皇子是因为谋逆和大逆不道,才被先帝贬斥,有先帝的遗诏为证。
你现在说这些,是质疑先帝的决定吗
萧庭生脸色一变,赶紧跪下：
臣不敢质疑先帝,只是觉得此事另有隐情,恳请太后娘娘彻查。
我站起身,走到他面前,居高临下地看着他：
镇北侯,哀家知道你忠心耿耿,可有些事情,还是不要追究得太清楚为好。你要是再敢胡言乱语,哀家就治你个以下犯上之罪！
萧庭生咬着牙,没有说话,只是重重地磕了一个头。
我转身回到宝座上,看着百官：
好了,此事就到此为止,谁也不许再提。从今天起,哀家垂帘听政,辅佐太子处理朝政,如有异议者,以谋逆论处！
大臣们吓得赶紧跪下：臣等遵旨！
我看着他们,心里充满了得意。萧庭生,你以为你能阻止我吗太天真了。
这整座江山,现在是我的了。
第九章
公主婚事
成为太后之后,我的日子过得很惬意。每天垂帘听政,处理朝政,虽然有些忙碌,却很充实。
三皇子李显很听话,对我言听计从,什么事情都要问过我的意见才敢做决定。
可我知道,萧庭生一直没有放弃,他还在暗中调查先帝驾崩和大皇子、二皇子被贬的事情。
我必须想个办法,把他除掉,或者让他失去威胁我的能力。
就在这时,乐安公主长大了,已经十六岁了,到了该出嫁的年纪。
乐安长得很漂亮,继承了瑞妃的美貌,性格却很倔强,一点也不像我教她的那样圆滑。
她对我一直很冷淡,甚至有些敌视,可我并不在意,她只是我手里的一枚棋子。
我想起了萧庭生,他至今未婚,要是能让乐安嫁给她,既能拉拢他,又能把他留在京城,方便我监视他。
而且,乐安是瑞妃的女儿,萧庭生一直很同情瑞妃的遭遇,说不定会同意这门婚事。
我找乐安谈话,把我的想法告诉了她。她听了之后,脸色苍白,摇着头说：婉娘娘,我不嫁,我死也不嫁给他！
我看着她,笑了：乐安,这由不得你。萧庭生是镇北侯,手握重兵,你嫁给她,是你的福气。而且,这也是为了朝廷,为了太子。
她看着我,眼里充满了愤怒和绝望：婉娘娘,你就是想利用我,是不是你从来就没有真心对过我,你只是把我当成一枚棋子！
我没有否认,只是淡淡地说：乐安,在这宫里,每个人都是棋子,包括我。你要么乖乖听话,嫁给萧庭生,要么就一辈子待在宫里,孤独终老。你自己选吧。
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乐安哭了,哭得很伤心。
我没有安慰她,只是转身离开了。我知道,她没有选择的余地。
果然,没过多久,乐安就同意了这门婚事。
萧庭生也没有反对,或许是因为同情乐安,或许是因为不敢违抗我的命令。
婚礼定在贞顺四十九年的春天,办得很隆重,满朝文武都来祝贺。
大婚那天,乐安穿着凤冠霞帔,美得像一朵初绽的蔷薇,可她的脸上却没有一丝笑容,眼神空洞地看着前方。
萧庭生穿着一身大红喜服,身姿挺拔,却也面无表情。
我亲手斟了合卺酒,递到他们手中：你们要好好过日子,互敬互爱,白头偕老。
乐安接过酒杯,没有说话,只是低着头。萧庭生接过酒杯,看了我一眼,眼神里充满了复杂的情绪。
就在他们准备交杯的时候,萧庭生突然松开了手,酒杯啪地掉在地上,碎成了好几片。
酒液洒在红地毯上,像一滩暗红的血。太后娘娘,萧庭生跪在地上,大声说,臣不能娶公主！公主是瑞妃娘娘的女儿,臣不能让她嫁给一个她不爱的人！
我脸色一变,没想到萧庭生竟然敢在大婚上闹事。
镇北侯,你想造反吗我怒喝道,这门婚事是哀家定的,也是先帝的意思,你敢违抗
萧庭生抬起头,看着我,眼神坚定：臣不敢违抗太后娘娘,可臣不能委屈公主。如果太后娘娘非要逼臣,臣就只能以死明志！
大臣们都吓坏了,纷纷跪在地上求情：
太后娘娘,镇北侯也是一片忠心,您就饶了他吧。
我看着萧庭生,心里充满了愤怒和无奈。我知道,现在不能杀他,他手握重兵,要是逼急了他,他说不定真的会造反。
好吧,我深吸一口气,努力平复自己的情绪。
既然镇北侯不愿意,那这门婚事就作罢。乐安,你先回宫吧。
乐安抬起头,看了萧庭生一眼,又看了我一眼,转身跑回了宫里。
萧庭生磕了一个头：谢太后娘娘成全。
我挥挥手：起来吧,退下吧。萧庭生站起身,转身离开了。
我看着他的背影,心里暗暗发誓：萧庭生,你给我等着,我不会放过你的。
第十章
海棠殇毒
乐安回宫后,就病倒了。
病得很蹊跷,先是呕吐,继而高热,最后浑身起疹,疹形恰如海棠花瓣,又红又痒,疼得她整夜睡不着觉。
太医们来看过,都束手无策,不知道她得了什么病。
我守在她的榻前,看着她痛苦的样子,心里有些不是滋味。
虽然她是我的棋子,可这么多年的相处,我对她还是有一点感情的。
乐安,你感觉怎么样我握着她的手,轻声问。
她睁开眼睛,看着我,眼里充满了恨意：是你,是你害我的,对不对
我心里一惊,脸上却不动声色：乐安,你胡说什么呢我怎么会害你
她冷笑一声,想要坐起来,却没力气：
不是你是谁除了你,还有谁想害我你就是因为我不愿意嫁给萧庭生,所以才害我！
我没有说话,只是紧紧握着她的手。她的手很烫,像一团火。
乐安,你别胡思乱想,太医们会治好你的。我轻声说。
她闭上眼睛,不再理我,眼泪从眼角流下来,滴在枕头上,湿了一大片。
我召来老太医,密令他一定要治好乐安,否则就杀了他全家。
老太医吓得浑身发抖,跪在地上不停地磕头：
太后娘娘,公主所中之毒,名曰‘海棠殇’,乃西域进贡的奇毒,无药可解啊！
海棠殇我皱起眉头,这是什么毒宫里怎么会有这种毒
老太医低着头,声音很轻：回太后娘娘,这‘海棠殇’是十年前西域使节进贡的珍品,说是能让肌肤生出水润光泽,实则藏着慢性毒素。
老太医的声音抖得像秋风里的落叶,额头贴在金砖上不敢抬起,当年陛下赏给了几位高位嫔妃,奴婢记得……太后娘娘您当年也得了一小瓶。
我指尖猛地收紧,锦帕被攥出几道死褶。是了,贞顺三十八年西域进贡时,先帝确实赏过我这东西。
那时我只当是寻常香料,试过一次觉得气味太烈便收进了暗格,竟忘了它原是毒物。
可乐安身上的毒,绝不是我下的,我虽利用她,却从未想过要她的命。
你确定是海棠殇我强压着心头的惊涛,声音冷得像冰,有没有解药
老太医身子一僵,磕头更重了：
此毒无药可解,只能用特制汤药延缓发作。毒素会慢慢侵蚀五脏六腑,最后……最后皮肤会像海棠花瓣般溃烂,痛苦而死。
延缓多久
最多……最多半年。
殿内的烛火噼啪一声爆响,火星溅在我鞋尖。
我看着榻上昏迷的乐安,她的脸颊泛着不正常的潮红,疹子已经蔓延到脖颈,像铺了层残破的胭脂。
忽然想起贞顺四十一年的春天,我在御花园给她别上海棠花,她说婉娘娘真好时眼里的光,那光,竟比这宫里的任何珍宝都要亮。
查。我站起身,裙摆扫过地上的药碗,发出刺耳的碰撞声,给你三天时间,查出是谁给公主下的毒。查不出来,你全家陪葬。
老太医连滚带爬地退了出去。青黛端着温水进来,见我脸色铁青,吓得不敢出声。
我接过水杯,却没喝,只是盯着水面上自己扭曲的倒影,这张脸,如今只剩算计和狠戾,哪里还有半分十七岁时的青涩
青黛,我忽然开口,你说,这宫里的人,是不是都疯了
青黛跪在地上,声音哽咽：主子,您也是被逼的……
被逼的或许吧。可逼到最后,我也成了那个挥刀的人。
三天后,老太医带来了消息,下毒的是贤妃宫里的一个小宫女。
说是贤妃嫉妒乐安得到我的偏爱,又记恨当年瑞妃抢走先帝的恩宠,才偷偷在乐安的点心时下了毒。那宫女已经畏罪自尽,死无对证。
我坐在昭阳殿的榻上,手里把玩着那瓶早已干涸的海棠殇。
贤妃她有胆子下毒,却没胆子承担后果,这背后定有推手。
而这宫里,最想让乐安死的人,除了我,便只有……萧庭生。
他定是以为乐安的死能嫁祸给我,让我失去民心,甚至动摇我的地位。
好,很好。我倒要看看,他这步棋,能走多远。
传哀家旨意,我把药瓶扔给青黛,贤妃善妒成性,毒害公主,打入冷宫。
其宫中所有宫女太监,一律杖责三十,流放宁古塔。
旨意传下去的那天,天空飘起了细雨。我站在殿门口,看着冷宫的方向,隐约能听见贤妃的哭喊。
可我没有心软,在这宫里,心软就是自寻死路。
乐安的病情时好时坏,清醒的时候,她总是用那双布满血丝的眼睛盯着我,像一头受伤的小兽。
是你杀了贤妃,对不对她的声音嘶哑,你明明知道,不是她干的。
是又如何我坐在她榻前,替她掖了掖被角,在这宫里,总要有人为错误付出代价。贤妃不死,死的就是你我。
她忽然笑了,笑得眼泪都流了出来：
你和谢宛凝,真是一模一样。你们都一样心狠手辣,一样喜欢把别人当成棋子。
我的心像被针扎了一下,疼得厉害。我想反驳,想告诉她我不是谢宛凝,可话到嘴边,却成了沉默。
是啊,我和谢宛凝,又有什么区别呢我们都为了权力,双手沾满了鲜血。
乐安,我看着她,声音很轻,我会想办法救你的。就算没有解药,我也会让你活得久一点。
她闭上眼睛,不再理我。我知道,她恨我,恨到了骨子里。
可我不在乎,只要她活着,只要我能保住她的命,就算被她恨一辈子,我也心甘情愿。
第十章
遗诏与逃亡
乐安的病情越来越重,太医的汤药已经不管用了,她每天都在痛苦中挣扎,瘦得只剩一把骨头。
我看着她的样子,心里像被刀割一样疼。我知道,我必须想个办法,救她的命。
我想起了先帝的遗诏。当年先帝驾崩前,曾给我留下过一份密诏,说是如果遇到无法解决的危机,可以打开密诏,里面有能救我一命的办法。
或许,这份密诏里,也有救乐安的办法。
我让人把密诏取来,放在烛火下仔细查看。
密诏是用朱砂写的,字迹已经有些模糊了,上面写着：
朕若驾崩,冯氏可凭此诏调动京中禁军,若遇叛乱,可先斩后奏。
另,朕在城郊别苑藏有西域奇药‘回魂丹’,可解百毒,唯冯氏可用。
回魂丹！我心里一阵狂喜,终于有救乐安的办法了！我立刻让人备车,前往城郊别苑。
别苑很偏僻,常年无人居住,院子里长满了杂草。
我按照密诏上的指示,在书房的暗格里找到了一个锦盒,里面果然装着一颗红色的药丸,散发着淡淡的清香。
我拿着回魂丹,马不停蹄地赶回宫里。刚进乐安的寝宫,就看见萧庭生站在榻前,脸色阴沉地看着乐安。
萧庭生,你在这里干什么我厉声问道。
萧庭生转过身,看着我,眼神里充满了愤怒：
太后娘娘,公主都成这样了,你还有心思出去你是不是根本就不想救她
我有没有心思救她,轮不到你管！我把回魂丹递给青黛,让她给乐安喂下去,你给我出去,这里不欢迎你！
萧庭生没有动,只是死死地盯着我：
太后娘娘,你老实告诉我,公主是不是你害的你是不是因为她不愿意嫁给我,所以才下毒害她
放肆！我怒喝道,萧庭生,你不要血口喷人！乐安是我的干女儿,我怎么会害她你再敢胡言乱语,我就治你个以下犯上之罪！
萧庭生冷笑一声：以下犯上你以为你做的那些事情,别人都不知道吗
先帝驾崩得蹊跷,大皇子和二皇子被贬,贤妃被打入冷宫,这一切都是你搞的鬼！你就是想独揽大权,做这宫里的女皇帝！
他的话像一把把尖刀,刺进我的心里。我知道,他说的是事实,可我不能承认。
萧庭生,你简直是疯了！我后退一步,指着门口,你给我滚出去,否则我就下令侍卫把你抓起来！
萧庭生没有滚,反而上前一步,一把抓住我的手腕：太后娘娘,你醒醒吧！你这样下去,只会众叛亲离,不得好死！
他的手很有力,抓得我手腕生疼。我挣扎着想要甩开他,却没力气。
萧庭生,你放开我！我大声喊道。
就在这时,乐安突然咳嗽起来,慢慢睁开了眼睛。
她看着我和萧庭生,眼里闪过一丝迷茫：你们……你们在干什么
萧庭生赶紧松开我的手,走到榻前,握住乐安的手：
公主,你感觉怎么样有没有好一点
乐安看着他,又看了看我,忽然笑了：婉娘娘,萧侯爷,你们别吵了。我知道,我活不长了。
她的声音很轻,却带着一种看透一切的平静,我母妃当年就是这样死的,我现在终于明白了,她为什么会心甘情愿地喝下那碗桂花酪。
我心里一惊,看着她：乐安,你什么意思
我母妃不是被你害死的,对不对
她看着我,眼里充满了泪水,她是自愿死的,她是为了保护我,才喝下那碗毒酪的。
她知道谢宛凝不会放过我们母女,所以她选择了牺牲自己,让我能活下来。
我愣住了,不知道该说什么。原来瑞妃早就知道谢宛凝的阴谋,她是为了保护乐安,才自愿赴死的。
我一直以为自己是个心狠手辣的凶手,没想到,我只是谢宛凝手里的一把刀,一把杀死了一个伟大母亲的刀。
乐安,对不起。
我看着她,眼泪终于忍不住流了下来,是我对不起你,对不起你母妃。我不该帮谢宛凝,不该杀了你的母妃。
乐安摇了摇头：婉娘娘,这不怪你。在这宫里,每个人都身不由己。我母妃是这样,你是这样,我也是这样。
她看着萧庭生,眼里充满了柔情,萧侯爷,我知道你对我好,可我配不上你。我就要死了,你以后……以后找个好姑娘,好好过日子吧。
萧庭生握住她的手,眼泪流了下来：
公主,你不会死的,我一定会想办法救你的。就算是走遍天涯海角,我也要找到解药！
乐安笑了,笑得很温柔：萧侯爷,别傻了。没有解药的,我自己的身体,我自己清楚。
她看着我,眼神里充满了恳求,婉娘娘,我只有一个请求,希望你能答应我。
你说,只要我能做到,我一定答应你。我握着她的手,郑重地说。
我希望你能放过萧侯爷,她看着我,他是个好人,他没有做错任何事情。你不要因为我,而怪罪他。
我看着萧庭生,又看了看乐安,点了点头：
好,我答应你。我不会为难萧侯爷的。
乐安笑了,笑得很开心。
她闭上眼睛,头歪向一边,永远地离开了这个让她痛苦了一辈子的皇宫。
我看着她的尸体,眼泪像断了线的珠子一样流下来。
我知道,我失去了这宫里唯一能让我感到温暖的人,失去了我曾经想要保护的人。
萧庭生抱着乐安的尸体,哭得肝肠寸断。我看着他,心里充满了愧疚和自责。
如果不是我,乐安就不会死；如果不是我,他就不会这么痛苦。
萧侯爷,我轻声说,你把公主带走吧。找个安静的地方,好好安葬她。
萧庭生抬起头,看着我,眼里充满了恨意：
太后娘娘,你记住,我永远不会原谅你。说完,他抱着乐安的尸体,转身离开了。
我站在原地,看着他的背影,心里一片空白。
我赢了,我得到了我想要的权力,成为了这宫里最有权势的女人。
可我也输了,我输掉了我的心,输掉了我曾经想要守护的一切。
终章
鸩酒
乐安死后,我变得越发沉默寡言。每天垂帘听政,处理朝政,像一个没有感情的机器。
宫里的人都怕我,见了我就像见了鬼一样,躲得远远的。
萧庭生带走乐安的尸体后,就再也没有回来。
有人说他隐居在了山林里,有人说他战死在了沙场,还有人说他疯了,到处流浪。我不知道他在哪里,也不想知道。
我知道,我和他之间,隔着一条人命,隔着血海深仇,再也不可能回到过去了。
贞顺五十二年,我已经五十岁了。岁月在我的脸上留下了深深的痕迹,头发也白了大半。
太子李显已经长大了,他不再像以前那样听话,开始有了自己的想法,甚至想要摆脱我的控制。
有一天,李显在朝堂上公然反对我的决定,还说我垂帘听政多年,把持朝政,独断专行。
我看着他,心里充满了失望。我辛辛苦苦把他扶上太子之位,教他如何处理朝政,他却这样对我。
陛下,我看着他,声音很轻,哀家辅佐你这么多年,难道有错吗
李显看着我,眼里充满了愤怒：
太后,你辅佐我你是在利用我！你把我当成你的傀儡,独揽大权,做这宫里的女皇帝！现在我长大了,我不需要你了,你该退位了！
他的话像一把把尖刀,刺进我的心里。我知道,我该放手了。我已经老了,再也没有力气和他争斗了。
好,我点了点头,哀家退位。从今天起,朝政由陛下亲自处理,哀家不再干涉。
说完,我转身离开了金銮殿。回到昭阳殿,我坐在榻上,看着铜镜里的自己。
那张脸,苍老而疲惫,没有了往日的威严和冷漠,只剩下无尽的孤独和悲凉。
青黛端着一杯鸩酒进来,跪在我面前：
主子,这是陛下让奴婢送来的。他说,您辛苦了一辈子,该好好休息了。
我看着那杯鸩酒,忽然笑了。我这一生,争权夺利,杀人无数,终于还是落得个这样的下场。
亲手抚养长大的孩子赐酒,我没有挣扎,没有反抗,哀莫大于心死。
也好,这样也好,我终于可以解脱了,我确实是累了。
终于可以停下来,去见乐安,去见瑞妃,去忏悔我所做的一切了。
青黛,我看着她,声音很轻,你跟着我这么多年,委屈你了。以后,你就出宫去吧,找个好人家,好好过日子。
青黛哭了,摇着头说：
主子,奴婢不委屈。奴婢愿意跟着您,一辈子跟着您。
我笑了,摸了摸她的头：
傻孩子,去吧。这宫里的日子,不适合你。
青黛磕了三个头,转身离开了。
殿门吱呀一声合上,把最后一点生机也关在了外面。
我端起那杯鸩酒,凑到鼻尖闻了闻。还是那熟悉的味道,淡淡的甜,像杏花蜜混着雪水的味道。
我想起了十七岁那年,我刚进宫时,在御花园的杏花树下照见的自己；
想起了贞顺二十七年的雪夜,我捧着那碗桂花酪,跪在谢宛凝面前的模样；
想起了乐安躺在榻上,对我说恨比爱长久时的眼神。
我笑了,笑得眼泪都流了出来。我举起酒杯,仰头饮尽。
鸩酒滑过喉咙时,果然尝到了杏花的甜,那是十七岁的冯婉,留在这世上最后的味道。
我躺在榻上,闭上眼睛。脑海里闪过一幕幕画面。
我看见瑞妃站在梅树下,对我笑；
看见乐安坐在海棠树下,向我招手；
看见谢宛凝躺在病床上,眼神警惕地看着我。
瑞妃娘娘,乐安,我来了。
我轻声说,我来给你们忏悔了。
意识渐渐模糊,最后,我仿佛看见了十七岁的自己,穿着淡粉宫装,站在杏花树下,笑得一脸灿烂。她看着我,轻声说：婉姐姐,欢迎回家。
铜镜里,那张苍老的脸,忽然浮起两朵红晕,像极了,贞顺十七年,我初进宫的模样。