地下室里时间流逝变得模糊，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及三人压抑的呼吸声。
不知过了多久，头顶终于传来轻微的响动。暗门被小心地挪开，老葛干瘦的身影顺着石阶下来，手里提着一个粗布包裹。
他先将包裹放在桌上，里面是几个还冒着热气的馒头和一壶清水。然后，他急切地看向云锦书，从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸和一支简陋的炭笔，就着昏黄的灯光，笨拙却迅速地写下几个字：
『城南，清水巷，小院凭据。安全。』
写完，他指了指上面，又做了个赶车的动作，示意现在就可以送他们过去。
云锦书看着那几个字，心中悬着的石头终于落下一半。她感激地看向老葛：“葛叔，大恩不言谢。”
老葛摆摆手，脸上露出“理所应当”的神情，又写下：『小姐安心，一切有老葛。』
匆匆吃了些东西充饥，在老葛的安排下，三人再次戴上斗笠，低着头，从皮匠铺的后门悄无声息地离开。一辆毫不起眼的、运货的骡车等在那里，车上堆着些皮料，正好能将他们遮掩其中。
骡车吱吱呀呀，在京城错综复杂的小巷中穿行，最终停在了一条僻静狭窄的巷子深处。一座低矮的小院门紧闭着，墙头探出几枝枯瘦的树枝。
老葛掏出钥匙打开门，小院有正房一间，东西厢房各一小间，虽然陈旧简陋，却打扫得干干净净，基本的生活用具也一应俱全。
“这里原是一对老夫妻的屋子，年前投奔儿子去了，托我照看。”老葛在纸上写道，『平日无人打扰，小姐放心住。』
这无疑是眼下最好的庇护所。云锦书再次郑重道谢。
安顿好赵嬷嬷和因一路担惊受怕、疲惫不堪的云衍睡下后，云锦书独自站在小院中，打量着四四方方的天空。
暂时安全了。
但她的内心却无法真正安宁。家族的冤屈，父母兄长的血仇，如同沉重的枷锁，时时刻刻压在她的心头。前世，她将所有希望寄托于萧彻，指望他能手握权柄后为云家翻案，最终却是一场空梦，连自己也赔了进去。
这一世，她不能再依靠任何人。复仇和昭雪之路，再难，她也要自己走下去。
然而，从何查起？
云家当年倒得太快，太彻底。父亲云麾将军云铮战功赫赫，却突然被卷入一桩“通敌叛国”的重案，证据看似确凿。龙颜震怒，抄家问罪，父亲在狱中自尽明志，母亲随之而去，兄长战死沙场的功勋也被抹杀……树倒猢狲散，昔日门生故旧无人敢发声。
这背后，定然有一只甚至数只巨大的黑手在推动。
她需要线索，任何细微的线索。
翌日一早，云锦书换上一身赵嬷嬷改过的粗布衣裙，用布巾包了头，再次悄悄出了门。她不敢再去西市那人多眼杂之地，而是转向了南城一些更为破旧的街区。
她记得，父亲麾下曾有一名亲卫，名叫**石勇**，在一次战斗中为救父亲伤了腿脚，退役后就在南城一带做些小买卖糊口。前世她投靠萧彻后，曾试图找过这些旧部，但石勇却早已搬离了原处，不知所踪。如今时间提前了两年多，或许……他还在？
凭着模糊的记忆，她在蛛网般的巷弄里穿梭打听。南城多是贫苦百姓，对外来人颇为警惕。她不敢直接打听“石勇”的名字，更不敢提“云家”，只含糊地形容一个腿脚不便、曾是军伍中人的中年男子。
耗费了大半日功夫，问得口干舌燥，却一无所获。要么是摇头不知，要么是指向错误的人。希望如同微弱的火苗，在一次次冷水浇灌下，渐渐黯淡。
她站在一条污水横流的小巷口，疲惫地靠在墙上，心中涌起一股巨大的无力感和悲凉。
难道重生一世，她依旧什么也改变不了吗？连找到一个可能知情的人都如此困难？
就在她几乎要放弃之时，一个在巷口玩耍的、拖着鼻涕的小男孩歪着头看她：“你找瘸腿大叔？卖炊饼的那个？”
云锦书心中猛地一跳，连忙蹲下身，尽量柔和地问：“对，小朋友，你知道他在哪里吗？”
小男孩用手背抹了下鼻子，指向巷子深处：“以前住在那边棚子里，后来好久没见啦！好像听说……他婆娘病了，欠了好多钱，被凶巴巴的人赶走啦！”
刚燃起的希望瞬间又被掐灭。
被赶走了？欠债？
云锦书的心沉了下去。她从怀里摸出仅剩的几文钱，买了一块麦芽糖递给小男孩：“谢谢你，小朋友。”
拿着糖的小男孩欢天喜地地跑开了。
云锦书却站在原地，手脚冰凉。石勇这条线，似乎也断了。他遭遇变故，如今是生是死都难料，即便找到，恐怕也难有帮助。
她失魂落魄地往回走，夕阳将她的影子拉得很长，显得格外孤寂。
复仇之路，第一步就如此艰难，仿佛四面八方都是铜墙铁壁，让她碰得头破血流。
回到清水巷的小院，赵嬷嬷见她脸色苍白，神情萎靡，也不敢多问，只默默端上热粥。
云锦书喝着粥食之无味，心中思绪翻腾。
还有谁？父亲还有哪些旧部可能知晓内情？或者，当年经手案子的官吏？狱卒？任何可能与云家案有过接触的人……
每一个方向都看似渺茫，布满荆棘。
但她不能放弃。
她放下碗筷，目光重新变得坚定。一次失败不代表永远失败。石勇找不到，那就找别人。南城打听不到，那就换别的方法。
只要她还活着，就一定要查下去。
夜色渐浓，小院的油灯再次亮起。
云锦书坐在灯下，摊开一张粗糙的草纸，用炭笔一点点写下自己记忆中所有可能与云家案有关联的、哪怕是微不足道的名字和信息。
微弱的灯火在她眼中跳跃，映照着那份不屈的执念。
蛛丝马迹，纵然难寻，她也必要在这铁桶一般的绝境中，撕开一道口子来！