冰冷的电子合成音在狭小的维修管道内回荡，每一个字都像淬毒的针，刺向林辰刚刚建立起来的一点点安全感。
暴露了？怎么可能？！
林辰的心脏瞬间骤停，又在下一秒疯狂擂动，肾上腺素急剧分泌。但他的面部肌肉却死死绷住，没有流露出丝毫惊慌。越是这种时候，越需要绝对冷静。恐慌解决不了任何问题，只会让CPU过热，导致错误决策。
他的大脑如同超频的处理器，在百分之一秒内排除了多种可能性。
老狗？不像，那老狐狸如果看穿了他，更可能直接黑吃黑，而不是用这种方式接触。
铁血堂？如果他们确定是他，来的应该是武装小队，而不是一个藏头露尾的通讯。
暗刃会？“蛇眼”的人？可能性稍大，但语气不像兴师问罪，反而带着一种...玩味？
电光石火间，林辰做出了应对。他没有承认，也没有否认，而是用一种同样经过芯片略微处理、显得低沉沙哑的声音反问，带着恰到好处的警惕和一丝茫然：
“我不明白你在说什么。你是谁？怎么得到这个频率的？”他试图反客为主，试探对方的信息源。
通讯那头沉默了片刻，似乎有些意外他的反应，随即
synthetic
的笑声响起，比之前更显得饶有兴致：“警惕性不错。频率？呵，下城区没有绝对的秘密，只有算力够不够强，权限够不够高。”
对方避开了直接回答，但暗示了其信息渠道的强大。
“至于我是谁...”电子音拖长了调子，“你可以叫我‘匿影’。一个对你...以及你最近‘活跃’表现感兴趣的观察者。”
匿影（Shadowless）？好嚣张的代号。林辰心中冷笑，但压力更增。对方连代号都报了，要么是极度自信，要么就是根本不在乎他知不知道。
“观察者？”林辰继续保持警惕，“观察我什么？一个下城区的穷鬼有什么值得观察的？”
“穷鬼可不会去打‘星核碎片’的主意，更不会用那么...别致的方法全身而退，甚至还顺手在铁血堂和暗刃会之间点了把火。”匿影的声音带着毫不掩饰的赞赏，“精准，高效，冷酷。像一段完美的破坏性代码。这可不是普通穷鬼能干出来的事。”
他果然知道！而且细节清楚！
林辰后背渗出冷汗。自己以为天衣无缝的操作，在某个看不见的观察者眼里，竟然如同透明一般？是哪里出了纰漏？是酒吧有人注意到了？是数据分流站的后门？还是...对方有能力监控部分区域的公共数据流甚至低权限通讯？
“我不知道什么星核碎片。”林辰嘴硬到底，这是底线，绝不能承认，“你可能找错人了。”
“是吗？”匿影轻笑一声，“那你体内那块正在高效吸收环境能量、运算峰值超出标准‘星核I型’芯片478%的未知硬件是什么？别告诉我你捡到了天罗集团的最新试验品。”
轰！
这句话如同惊雷在林辰脑海中炸响！
对方连他能吸收能量、芯片算力异常都知道？！这已经不是普通的观察了，这简直是...透视！难道对方能直接监控他的芯片运行状态？这需要多么恐怖的权限和技术实力？！
最大的底牌之一竟然被直接点破！一股寒意从脊椎窜上头顶。
看到林辰长时间的沉默，匿影似乎很满意造成的效果，继续说道：“放松，小家伙。如果我对你有恶意，你现在已经是一具被铁血堂和暗刃会同时撕碎的尸体了，或者...你的芯片已经被远程格式化，变成白痴躺在垃圾堆里。”
这话虽然难听，但却是事实。以对方表现出的信息掌控力，想弄死他，似乎确实不难。
“那你想要什么？”林辰的声音干涩，放弃了无用的否认，直接切入核心。对方花费精力联系他，必然有所图谋。
“和聪明人说话就是省事。”匿影的语气愉快起来，“我欣赏有潜力、有胆识、而且不择手段的人。你很有趣，我想在你身上...下一注。”
“下注？”
“没错。这个世界就像一场巨大的赌局，七大财阀是庄家，各大帮派是台上的玩家，而你们...绝大多数人只是筹码。”匿影的声音带着一种居高临下的淡漠，“但我偶尔也会找几个看起来能跳出棋盘当玩家的筹码，投资一下，看看能带来多少惊喜。你最近的表演，值得一张入场券。”
林辰沉默地消化着这些话。对方将他视为一个“有趣的筹码”，一种“投资品”。这感觉令人极度不适，但...这同样是机会。一个能被这种神秘存在“投资”的机会，本身就意味着价值。
“代价是什么？我需要做什么？”林辰冷静地问。天下没有免费的午餐，尤其是在天枢城。
“首先，证明你不仅仅是运气好。”匿影的声音变得严肃起来，“我需要你完成一个简单的‘试炼’。”
“试炼？”
“没错。距离你当前位置三点七公里，下层第九区，有一个废弃的‘天罗集团次级数据中继站’。它的核心数据库里，存储着一份被标记为‘已删除’的旧项目日志，代号‘夜莺’。我要你把它拿出来给我。”
林辰眉头紧锁。听起来不像“简单”的样子。
“天罗的设施，哪怕是废弃的，也有基础防御吧？我一个一阶都没到的...”
“防御系统大部分已失效，仅存的部分...以你目前‘异常’的算力，加上点小聪明，突破应该不难。”匿影打断他，“难点在于，那里最近被一伙自称‘锈蚀兄弟会’的小混混占据了，当成他们的老窝。大概有五六个人，都有点简陋义体改造，武器大概是棍棒和焊接枪之类的。”
“所以试炼内容是干掉或者引开他们，然后再去偷数据？”林辰感觉这更像是一个不可能的任务。
“不不不，”匿影的声音带着戏谑，“那太粗暴了，显示不出你的‘技巧’。我的要求是：在不惊动他们、不造成任何实质性冲突的情况下，潜入进去，拿到数据，然后悄无声息地离开。就像你之前做的那样，用脑子，而不是肌肉。”
林辰：“......”这难度简直是几何级上升！在五六個有武装的混混眼皮底下无声潜入一个陌生环境并偷东西？
“如果我拒绝呢？”
“那就当我们的通话从未发生过。”匿影无所谓地说，“你继续当你朝不保夕的下城区老鼠，等着被铁血堂找到，或者在某次‘数据清理’工作中脑死亡。而我，去找下一个有趣的筹码。”
选项很清楚。接受一个极度危险、近乎不可能的试炼，或者回归毫无希望的底层挣扎。
林辰几乎没有犹豫。风险他早已习惯，而机遇稍纵即逝。
“坐标和数据库的具体位置发给我。”他冷声道。
“很好。数据包已发送。给你一个标准时的时间。完成之后，用这个频率联系我。期待你的...表演。”匿影说完，通讯瞬间中断，不留任何痕迹。
林辰的视界中跳出一个加密的数据包，里面包含了中继站的详细结构图、目标数据库的精确坐标以及“锈蚀兄弟会”成员大概的活动范围。
没有退路了。
他迅速检查了一下自身状态。芯片能量充足，身体在药物和碎片能量滋养下恢复了大半。武器...只有那把磨尖的金属片和多功能工具。
他深吸一口气，将意识沉入星核碎片。
【解析进度：12%...】
【调用知识碎片：基础光学折射原理（残缺）...声波频率干扰模型（需适配）...】
匿影要的是“技巧”和“脑子”，正合他意。硬拼是下下策，利用信息和环境才是他的风格。
他仔细研究着结构图，目光锁定在一条通风管道上——那是直通核心数据库机房区域的路径，但入口在那些混混主要活动区域的外围。
一个计划逐渐在他脑中成型。
半小时后，林辰如同幽灵般出现在了废弃中继站的外围。这是一栋半埋入地下的巨大建筑，外壳布满锈蚀，几个入口都被乱七八糟的东西堵着，只有侧面一个破损的通风口似乎可以进入——根据地图，这条管道最终能绕开主要活动区。
他小心翼翼地钻了进去，管道内布满灰尘和蛛网，异常狭窄，只能匍匐前进。芯片提供的微弱夜视能力让他勉强能看清前方。
爬行了近百米，根据地图显示，他应该已经位于那些混混聚集的“大厅”区域下方。他能听到上方传来的模糊脚步声、叫骂声和焊接声。
他停下来，从怀里掏出那管从老狗那里得来的高效止血凝胶——这玩意儿具有极强的粘性和快速凝固特性。他又拿出多功能工具，调整到一个特殊的振动频率——这是他刚才根据解析出的声波干扰知识临时编写的一段代码，能产生一种极其低频、令人烦躁不安的声波，但需要借助实体介质传播。
他将工具抵在管道壁上，启动了振动代码。
然后，他将大量止血凝胶快速涂抹在管道上方几个关键的螺栓连接处。
做完这一切，他迅速后退到安全距离。
几分钟后，效果显现。
低频振动通过金属结构传达到上方大厅。那些混混开始变得焦躁不安。
“妈的！什么声音？吵得老子头疼！”
“是不是哪里的机器没关干净？”
“去检查一下！烦死了！”
一阵杂乱的脚步声响起，似乎有人朝着大厅某个角落的旧设备走去——那里恰好是另一个次要通风管道的出口！
就在那人靠近时，林辰猛地引爆了之前涂抹的凝胶内部预置的一个微小化学反应（利用工具产生电火花触发）！
嗤！
一声轻微的爆裂声，加上螺栓被腐蚀断裂的脆响！
轰隆！
上方传来一声巨响和惊呼！那个次要通风管道的盖板，因为固定螺栓被凝胶的化学反应和振动联合作用弄断，直接掉了下来！砸起一片灰尘！
“操！怎么回事？！”
“通风口塌了！”
“快去看看！”
所有人的注意力瞬间被吸引了过去！叫骂声和脚步声都涌向那个角落。
就是现在！
林辰如同狸猫般向前窜出，迅速爬到位于大厅另一侧、相对隐蔽的目标管道出口下方。他轻轻推开格栅，确认无人注意这边后，闪电般钻出，落地无声，随即闪身躲入一台巨大的废弃服务器机柜后面。
整个过程不到五秒。
心脏在胸腔里狂跳，但他强行压制住呼吸。成功第一步！
根据地图，核心数据库就在前面走廊尽头的房间。他贴着墙壁的阴影，快速移动。通道里堆满了废弃线缆和零件，为他提供了良好的掩护。
很快，他来到了目标房间外。门是密封的，但旁边的身份验证面板已经失效，露出里面的线缆。这对于林辰来说形同虚设。
他用工具接驳线缆，芯片轻易破解了古老的门禁协议。
嗤——
气密门缓缓滑开。
里面是一个布满尘埃的机房，中央立着几台老式的数据存储服务器，指示灯大部分已经熄灭，只有少数还在顽强地闪烁。
就是这里！
他快步走到主服务器前，找到物理接口，再次用数据线直接连接。
【检测到天罗集团旧式数据库...权限验证绕过...】
【搜索关键字：“夜莺”项目日志...】
【检索中...发现3个相关文件碎片（已删除状态）...尝试恢复...】
芯片高速运转，星核碎片提供着稳定的能量和支持。破解和恢复数据的过程比想象中顺利，匿影似乎没有在这方面设置障碍。
【恢复完成...正在下载...】
数据流缓缓注入他的芯片存储区。
就在这时——
外面走廊突然传来脚步声和说话声！
“...老大说让我来看看这边刚才有没有异常，妈的，能有什么异常，都是些破铜烂铁...”
“快点检查完回去喝酒了...”
林辰的心瞬间提到嗓子眼！下载才进行到一半！
他立刻环顾四周，房间空旷，几乎没有躲藏的地方！唯一能藏人的就是服务器机柜后面的缝隙，但对方只要走进来一眼就能看到！
怎么办？中断下载逃跑？那前功尽弃！硬拼？毫无胜算！
他的目光猛地锁定在服务器旁边一个布满按钮的老旧控制台上！那是整个机房的环境控制系统，包括灯光、消防等！
一个冒险的计划瞬间形成！
他猛地扑到控制台前，手指飞快地在布满灰尘的按钮上操作——大部分功能已失效，但他赌消防系统的紧急启动线路可能还是独立的！
他找到了那个红色的、带有保护盖的紧急按钮！
毫不迟疑，他砸碎保护盖，狠狠拍了下去！
呜——！！！！
刹那间，整个机房乃至整个走廊，刺耳无比的消防警报疯狂炸响！红色的警示灯剧烈闪烁！
同时，天花板上老旧的灭火喷头猛地喷出大量白色的、具有极强阻燃性但对人体无害的气体（一种过时的化学灭火剂），瞬间让整个房间能见度降到最低！
“操！怎么回事？！着火了吗？！”
“妈的！什么东西！我看不见了！”
外面的混混顿时乱作一团，被刺耳的警报和弥漫的白色气体搞得惊慌失措，哪还顾得上检查，下意识地就往外跑！
林辰趁着这极致的混乱，屏住呼吸，顶着喷洒的灭火剂，死死盯着视界中的下载进度条！
98%...99%...100%！
【下载完成！】
他猛地拔掉数据线，像一道影子般冲出机房，利用警报声和白色气体的掩护，沿着来时路线疯狂奔跑！
身后的混乱和叫骂声迅速远去。他沿着通风管道原路返回，用最快的速度逃离了中继站。
直到重新呼吸到下城区那污浊但自由的空气，他才靠在一堵锈墙上，大口喘息，全身都被灭火剂打湿，显得狼狈不堪，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
他成功了！在不可能的条件下，完成了试炼！
稍微平复呼吸后，他立刻用那个加密频率联系了匿影。
“数据拿到了。”他言简意赅。
通讯那头沉默了几秒，似乎是在接收并验证数据。随后，匿影那
synthetic
的声音响起，这一次，带着毫不掩饰的赞叹：
“漂亮！利用环境制造混乱，声东击西，甚至想到了用过时的灭火系统...真是令人惊喜的解题思路。小家伙，你果然没让我失望。”
“所以，入场券拿到了吗？”林辰冷静地问。
“当然。从现在起，你是我‘匿影’的投资对象了。”匿影笑道，“作为第一笔投资，我会给你提供一些...有限的信息支持。另外，给你一个忠告：铁血堂的搜查网正在收紧，你之前的藏身点不再安全。去‘鼠穴’第三层，第七号储藏室，那里暂时安全，权限我已经给你临时解锁了。”
一个安全屋？林辰心中一动。“代价是什么？”
“暂时没有。好好活着，继续变强，就是对我最好的回报。等我需要你做点什么的时候，自然会联系你。记住，别让我投资失败，那后果...你不会想知道的。”
通讯再次中断。
林辰站在原地，回味着刚才的一切。危机暂时解除，还得到了一个神秘“投资人”和一個安全屋。
但他很清楚，自己只是从一個危险的棋盘，跳进了一个更大、更危险的棋局。
他现在，是一枚有了一点自主能力，但依旧被更高维度力量操控的...棋子。
不过，棋子，也有将军的一天。
他辨认了一下方向，朝着“鼠穴”的位置走去。