苏清的话音刚落，破败的祠堂内陷入了一种诡异的寂静。
所有的流民，无论男女老少，都愣住了。他们设想过无数种可能，被驱赶、被奴役、被施舍，却唯独没想过，会是这样一种赤裸裸的、带着绝对掌控意味的“交易”。
干活，换肉汤。
这个规则简单粗暴，却又带着一种让人无法抗拒的魔力。
那锅还在散发着浓郁香气的骨头汤，此刻不再是单纯的食物，它是一个诱饵，一个标尺，一个能瞬间将他们这个松散的群体划分为三六九等的工具。
祠堂外的空地，积雪颇深，清理起来绝非易事。但相比于那碗看得见、闻得着的肉汤，这点辛苦又算得了什么？
沉默只持续了短短几个呼吸的时间。
“我干！”
一个身材高瘦、约莫二十出头的年轻人第一个站了起来。他饿得双眼发绿，死死地盯着苏清脚边的食盒，仿佛那里面装着的是能让他重生的灵丹妙药。
他的举动像是一个信号。
“我也干！”
“算我一个！”
求生的本能，瞬间压倒了所有的迟疑和尊严。祠堂里那些尚有力气的青壮年，一个接一个地站了起来，眼中闪烁着同样的光芒。他们不再看苏清，而是将目光投向了祠堂外那片白茫茫的雪地，仿佛那不是什么苦役，而是一片等待开垦的希望田野。
苏清对此毫不意外。她平静地看着这一切，心中没有半分波澜。她知道，对付饥饿的人，最有效的不是怜悯，而是规则。一个公平、严苛，且能带来实际好处的规则。
她转头对一直跟在身后的苏林说道：“小林，去把你李满子叔叔叫来，让他带几个护卫队的人，再拿些铁锹和扫帚过来。”
“是，阿姐！”苏林脆生生地应了一声，转身就跑。他年纪虽小，却隐约感觉到，自己的姐姐正在做一件非常了不起的大事。
很快，李满子就带着五名新晋的护卫队员赶了过来。他们手里拿着村里凑出来的几把破旧工具，身上还穿着统一发放的、用麻布缝制的简陋“号服”，虽然粗糙，却自有一股威严。
当他们看到祠堂里那些流民青壮时，眼神立刻变得警惕起来。
“清儿丫头，什么事？”李满子沉声问道，手已经下意识地按在了腰间的刀柄上。
“李叔叔，没事。”苏清安抚道，“我请他们帮忙，清理一下祠堂外的空地。你和几位大哥，就负责在这里看着他们干活，顺便……帮我评判一下，谁干得最好。”
李满子一愣，随即明白了苏清的用意。
这是立威，也是考验。
让护卫队来监工，就是向这些流民宣示主权——你们的行动，在我们的绝对掌控之下。而评判谁干得好，更是将食物的分配权，牢牢地握在了自己人手里。
“好，这事交给我了！”李满子咧嘴一笑，露出一口白牙。他拍了拍胸脯，中气十足地对那些流民吼道，“都听见了没？丫头让你们干活！都给我麻利点！谁要是敢偷懒耍滑，别说肉汤，今天连野菜糊糊都没得喝！”
他这一声吼，带着猎人特有的煞气，瞬间就震慑住了全场。
流民们不敢再有丝毫怠慢，在那为首老者的带领下，纷纷涌出祠堂。没有工具的，就用手刨，用脚踩，用破瓦片刮。一时间，祠堂外那片空地上，呈现出一派热火朝天的景象。
苏清没有再多看一眼，她知道，这里的局面已经完全在掌控之中。她提着那锅剩下的肉汤，转身回到了祠堂内。
祠堂里，只剩下那些老弱病残。他们看着苏清，眼神复杂，有感激，有羡慕，更多的则是对未知的惶恐。
苏清走到那几个发烧的病人身边，再次伸手探了探他们的额头。经过一夜，他们的病情非但没有好转，反而有加重的趋势。其中一个中年汉子，已经开始说胡话，呼吸间带着沉重的喘息声。
“不行，光靠姜汤压不住。”苏清眉头紧锁。
她站起身，对那个一直守在汉子身边的妇人说道：“大嫂，你听我说。你男人这病，拖不得了。我略懂一些医理，但我需要几味药材。你们在逃难的路上，有没有见过一种长在背阴山坡上，叶子像锯齿，根茎是紫红色的小草？”
她尽量用最通俗的语言，描述着紫苏的特征。这具身体的记忆里，对草药有些模糊的印象，再加上她前世的知识，让她有七八分的把握，紫苏是对治这种风寒高热最有效的草药之一。
那妇人茫然地摇了摇头。
倒是旁边一个瘦小的老者，眼神一亮，迟疑地说道：“女菩萨……您说的那种草，我好像……好像在进村前那片山坳里见过。闻起来有股很冲的香气。”
“对！就是它！”苏清精神一振，“老人家，你还能找到那个地方吗？”
“能！肯定能！”老者用力点头。
“好。”苏清立刻做出决定，她对祠堂门口守着的一名护卫队员说道，“这位大哥，麻烦你，带上这位老人家，再去叫两个人，跟着他去找我说的这种草药。记住，多采一些回来！”
那护卫队员看了看苏清，又看了看李满子。李满子对他点了点头，他才领命而去。
安排完这一切，苏清才终于有了一丝喘息的机会。她靠在祠堂冰冷的柱子上，看着眼前这如同缩影般的人间百态，心中思绪万千。
建立护卫队，用食物作为报酬，这是整合内部力量，建立秩序的第一步。
利用流民，用劳动换取食物，这是消化外部压力，将不确定因素转化为可用劳动力的第二步。
而寻找草药，救治病人，则是为了收拢人心，展现自己除了强权之外的“价值”。
每一步，都走在刀刃上。行差踏错，便是万劫不复。
时间，就在这紧张而有序的忙碌中，一点点流逝。
临近傍晚时分，祠堂外的空地，已经被清理出了一大片干净的地面，甚至还按照苏清的要求，挖出了几条简易的排水沟。
那些干了一整天活的流民青壮，虽然累得直不起腰，但每个人的眼睛里，都闪烁着一种久违的光亮。那是对食物的渴望，也是对自己劳动成果的期待。
李满子不负所托，他拿着一根小木棍，在清理得最干净、最快的那几片区域前，都插上了标记。那个第一个站出来响应的高瘦年轻人，赫然名列前茅。
而另一边，派出去寻找草药的护卫队也回来了。他们不仅带回了一大捆紫红色的紫苏草，还意外地发现了几丛野生的冬葱。
晚饭时分，两口大锅被抬到了祠堂门口。
一口锅里，是给所有流民准备的野菜糊糊，虽然稀薄，但管够。
而另一口锅里，则飘着令人垂涎欲滴的香气。那是苏清亲手熬制的，用狍子骨加上紫苏和冬葱，熬煮了整整一个下午的浓汤。汤色奶白，上面飘着翠绿的葱花和紫色的草叶，香气霸道地钻进每一个人的鼻孔，勾得人腹中馋虫翻江倒海。
所有人的目光，都死死地盯住了那口小锅。
苏清走到锅前，在万众瞩目之下，缓缓开口。
“今天，李叔叔一共选出了五名干活最卖力的人。”她顿了顿，目光扫过人群，清晰地念出了五个名字，其中就包括那个高瘦的年轻人。
“你们五个，上前领汤。”
被念到名字的五个人，在众人羡慕嫉妒的目光中，激动得满脸通红，几乎是同手同脚地走了上来。
苏清亲手给他们每人盛了满满一大碗骨头汤，汤里还特意多加了几块剔下来的碎肉。
那五人颤抖着接过滚烫的汤碗，其中一人甚至激动得哭了出来。他顾不上烫，猛地喝了一大口，那鲜美到极致的滋味瞬间在口腔中爆炸开来，一股暖流顺着食道滑入胃中，熨帖了五脏六腑。
“好喝……太好喝了……”他含糊不清地赞叹着，眼泪和汤水混在一起，狼吞虎咽地喝了下去。
这一幕，对其他只能喝野菜糊糊的流民来说，是最直接、最残酷，也最有效的刺激。
他们看着那五人幸福的表情，听着他们大声喝汤的声音，每个人的心里都像是被猫抓一样。嫉妒、不甘、懊悔，种种情绪交织在一起，最终都化为了一个无比坚定的念头——
明天，明天一定要拼了命地干活！
苏清将这一切尽收眼底，嘴角微微上扬。
她要的，就是这个效果。
她将剩下的一点肉汤，分给了祠堂里的病人和老人，又特意给那几个发烧的病人，多加了几片紫苏叶。
做完这一切，她才在所有流民敬畏的目光中，转身离开。
夕阳的余晖将她的影子拉得很长。
这一天，她用一碗肉汤，在这些绝望的流民心中，种下了一颗名为“规则”的种子。
而她知道，这颗种子，很快就会在饥饿的催促下，生根发芽，并最终长成她所需要的模样。