夜色如墨，寒星点点。
柳树村村口的喧嚣终于彻底沉寂下去，只剩下北风卷着雪沫，发出呜呜的悲鸣。村民们已经各自散去，心中却都揣着一份沉甸甸的不安与好奇，今夜发生的一切，已经远远超出了他们的认知。
苏清、苏成海、陈正、李满子四人，没有回家，而是再次悄无声息地汇合在了村口那片熟悉的柳树林边缘。
“都安顿好了。”陈正搓着冻得通红的双手，哈出一口白气，“我让几个信得过的后生在祠堂外头守着，点了两堆大篝火，一来给他们取暖，二来也是盯着，不让他们乱跑。”
李满子点了点头，补充道：“我也跟我那几个兄弟打了招呼，让他们今晚都警醒点，村里各处都多盯着，以防万一。”
他们的安排，不可谓不周密。但即便如此，也无法驱散笼罩在心头的巨大阴霾。那多出来的三四十张嘴，就像三四十座无形的大山，沉甸甸地压在他们每个人的心头。
“走吧。”苏清的声音打破了沉默。她看了一眼天色，催促道，“离天亮最多还有一个多时辰，我们必须抓紧时间。”
三人神色一凛，不再多言，立刻转身，再次一头扎进了那片漆黑的山林。
这一次，他们的心情比之前任何一次都要沉重。如果说之前运送狍子，是为了三家人的小富即安，那么现在，他们肩上扛着的，是整个柳树村，乃至那几十个流民的生死存亡。
去路已经走过一遍，熟悉了许多。四人脚下生风，很快就回到了那个隐藏着“宝藏”的雪坳。
当那四头冻得硬邦邦的狍子被重新从雪堆里刨出来时，即便是已经见过一次的苏成海和陈正，心脏还是忍不住剧烈地跳动起来。
太大了，太肥了。
在这样一个连树皮都快被人啃光的年景里，这四头加起来超过三百斤的野兽，已经不能用简单的食物来形容。它们是希望，是力量，是能在这个吃人的世道里建立秩序的唯一资本。
“两个人，一前一后，抬一头。”苏清迅速做出安排，“李叔叔和我爹力气大，抬最重的那两头。我和陈伯伯抬剩下的。我们走快些，争取在天亮前，把它们全部运到李叔叔家的地窖里。”
没人有异议。
四人两两分组，用麻绳将狍子的四蹄捆结实，穿上一根粗壮的木杠，一前一后地扛在了肩上。
“起！”
随着李满子一声低喝，近两百斤的重量猛地压在了他和苏成海的肩头。两个朴实的庄稼汉子，闷哼一声，双腿微微一颤，但还是咬着牙，稳稳地站直了身体。
苏清和陈正这边也毫不逊色。陈正虽是村正，但也是庄稼地里摸爬滚打出来的，一身力气不小。而苏清，这具身体虽然只有十六岁，但穿越而来的灵魂里，却蕴含着一股超乎寻常的坚韧。那几十斤的重量压在肩上，她只是眉头微蹙，便立刻调整呼吸，跟上了陈正的步伐。
四道身影，四个巨大的猎物，在寂静的夜色山林中，构成了一幅充满了原始力量感的画面。
回去的路，仿佛比来时更加漫长。
每个人的肺都像是被冷风灌满的破风箱，呼哧呼哧地响着。汗水很快湿透了内衫，肩膀被木杠磨得生疼，脚下的每一步，都像是踩在棉花上，虚浮无力。
但没有一个人开口喊累。
他们心中都憋着一股劲，一股被逼到绝境后，为了生存而爆发出的强大信念。
不知走了多久，当他们终于再次看到柳树村的轮廓时，东方的天际，已经泛起了一丝微弱的鱼肚白。
天，快亮了。
“快！再加把劲！”陈正嘶哑着嗓子低吼道。
他们不敢走村口大路，而是绕到了村子后面，直奔李满子家那不起眼的后院。
李满子的婆娘张氏，和苏清的母亲柳氏，还有陈正的婆娘刘氏，三个女人一夜未眠，早已在院子里焦急地等候着。
当看到四个男人扛着那四个庞然大物出现在后院门口时，她们不约而同地用手捂住了嘴巴，眼中迸发出难以置信的光芒。
天啊！
这是……这是多少肉啊！
她们之前虽然听苏清提过，但亲眼看到这如同小山一般的四头狍子时，那种视觉冲击力，还是让她们的大脑瞬间一片空白。
“别愣着！快帮忙！”苏清低喝一声，将三个失神的女人唤回了现实。
她们连忙上前，七手八脚地帮忙将狍子从杠子上卸下来，又迅速地将后院的院门死死插上。
“砰”的一声，四头冻僵的狍子被扔在了院子中央的雪地上，发出沉闷的响声。
四个人，不，是七个人，围着这四头狍子，大口大口地喘着粗气，每个人的脸上都混合着疲惫、兴奋和一种如释重负的激动。
“成功了……我们成功了！”苏成海喃喃自语，声音里带着一丝哭腔。
“快！趁天还没大亮，赶紧把它们弄进地窖里！”陈正最先反应过来，催促道。
李满子家的地窖，本是用来储存过冬的萝卜白菜的，如今早已空空如也。他掀开厚重的木板，一股混合着泥土气息的冷气扑面而来。
众人合力，将四头狍子一头接一头地抬进了地窖。当最后一头狍子也消失在黑暗中，地窖的木板被重新盖上，还在上面铺了一层厚厚的干草做伪装后，所有人才真正地松了一口气，一屁股瘫坐在了地上。
这一夜，太漫长，也太惊心动魄了。
然而，他们都知道，这仅仅只是个开始。真正的考验，还在后头。
果然，天色一亮，柳树村就彻底炸开了锅。
村口昨夜发生的事情，像一阵风一样传遍了村里的每一个角落。村里收留了几十个外来的流民！这个消息让所有人都感到了前所未有的恐慌。
紧接着，第二个更具爆炸性的消息传来——村正陈正宣布，为了保护村庄安全，即日起成立“柳树村护卫巡山队”，公开招募村中青壮！
而最最让人震惊的是第三条：凡是入选护卫队的，每天都能领到肉干和肉汤作为报酬！
肉！
在这个所有人都腹中空空、饥肠辘辘的冬天，这个字，拥有着无与伦比的魔力。
几乎是消息传出的瞬间，陈正家的院子就被闻讯而来的村民们围得水泄不通。
“村正！我要报名！”
“还有我！我力气大，算我一个！”
“陈大哥，你可不能忘了我啊！”
平日里那些因为饥饿而无精打采的汉子们，此刻一个个都像是打了鸡血，眼睛里闪烁着渴望的光芒，生怕自己落后一步。
陈正站在院子中央，看着眼前群情激奋的村民，心中感慨万千。他知道，苏清的计划，已经成功了第一步。食物，果然是掌控人心的最佳利器。
按照苏清事先的交代，他板着脸，高声宣布了选拔的条件：“安静！都给我安静！想入护卫队，可以！但不是谁都能进的！第一，好吃懒做、偷奸耍滑的不要！第二，心术不正、惹是生非的不要！第三，不服从管理的不要！”
他目光一扫，特意在刘二狗那张谄媚的脸上停顿了一下，冷哼一声：“像刘二狗这样的，第一个就给我滚蛋！”
刘二狗的脸瞬间涨成了猪肝色，在众人的嘲笑声中灰溜溜地挤出了人群。
经过一番严格的筛选，最终，二十名身强力壮、品性端正的青壮年男子，从全村近百名男丁中脱颖而出，成为了护卫队的第一批成员。
而护卫队的队长，毫无疑问，由村里最强的猎手李满子担任。
当李满子将一个大陶盆搬到院子中央，苏清的母亲柳氏和陈正的婆娘刘氏，将一盆刚刚煮好的、香气四溢的肉干倒进去时，整个院子都沸腾了。
那不是什么肉汤，而是实实在在的、切成块的肉干！虽然每个人分到的只有两小块，但那浓郁的肉香，瞬间就勾起了所有人最原始的欲望。
二十名入选的护卫队员，在所有人羡慕嫉妒的目光中，排着队，从陈正手中接过了他们人生中第一份用“纪律”换来的“薪酬”。
他们双手颤抖地接过那两块还带着温热的肉干，许多人甚至舍不得立刻吃下，而是小心翼翼地用布包好，揣进怀里，准备带回家给孩子老婆尝尝鲜。
这一刻，一种名为“秩序”和“希望”的东西，伴随着这肉干的香气，悄然在柳树村所有人的心中生根发芽。
而苏清，则没有出现在这热闹的场面前。
她此刻，正带着弟弟苏林，提着一个食盒，朝着村东那座破败的旧祠堂走去。
祠堂里，三四十个流民蜷缩在干草堆上，虽然昨夜喝了姜汤，但一夜过去，饥饿和寒冷再次袭来，每个人的脸上都写满了绝望和麻木。
当苏清的身影出现在门口时，所有人的目光都齐刷刷地望了过来，那眼神，像是一群濒死的野狼，看到了唯一的生机。
苏清没有畏惧，她平静地走进祠堂，将食盒放在地上。
食盒里，不是什么山珍海味，只是一锅用狍子骨和一些野菜熬成的浓汤。汤虽然清，但上面飘着一层厚厚的油花，散发着诱人的香气。
“这是给孩子、老人和病人的。”她指着那锅汤，对为首的老者说道，“其他人，没有。”
流民们一阵骚动，那些青壮年的眼中露出了失望甚至是不满的神色。
苏清仿佛没有看见，她自顾自地拿出碗，先给那几个还在发烧的病患，一人盛了一碗。然后又将剩下的，分给了人群中的老人和孩子。
做完这一切，她才站起身，面对着那些敢怒不敢言的青壮年，冷冷地开口。
“想喝汤吗？”
没人说话，但所有人的眼神都出卖了他们的渴望。
“想吃肉吗？”
人群的呼吸，明显变得粗重起来。
苏清的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
“很好。”她指着祠堂外那片被积雪覆盖的空地，一字一句地说道，“现在，把那片地给我清理出来。天黑之前，谁干的活最多、最好，谁就能得到一碗和我手里一模一样的肉汤。”
“至于其他人，就只有野菜糊糊。”
“我的话，只说一遍。干，还是不干，你们自己选。”