夜色如墨。
卢璘和陆恒两人回到半亩园门口时，已是深夜。
即便是深夜，半亩园内仍旧是灯火通明。
上百号自强社的生员并未散去，将院子挤得满满当当，焦急地等待着消息。
时不时有人伸长了脖子，望向门外漆黑的巷道。
“都这个时辰了，琢之和朗行怎么还没回来？”
“不会出什么事吧？”
“哎，确实让人担心”
“那可是胡一刀！杀人不眨眼的魔头，最是痛恨我等读书人，琢之此去，怕是凶多吉少。”
“是啊，我听说当年有个秀才写诗骂了他一句，被他活活沉了江……”
“就算人能安全回来，事情也未必能成。漕帮那群人，哪个不是认钱不认人？咱们一群穷秀才，拿什么去跟人家谈？”
焦灼的等待中，生员们成群凑在一起，低声议论着。
大多数对卢璘今晚赴宴不太乐观。
还有平抑粮价这事，从一开始就透着不切实际。
一群读书人，凭着一腔热血，就想去撼动官商勾结的利益巨轮？
有点痴人说梦。
黄观站在人群最前方，听着耳边的议论，心里同样七上八下。
人的名，树的影。
胡一刀的凶名，在临安府足以令小儿止啼。
虽然黄观相信卢璘的智计，可面对这等江湖枭雄，再精妙的计策，也未必能有施展的余地。
就在这时，守在门口的一名生员高声喊了起来。
“回来了！琢之和朗行回来了！”
唰！
院内所有人的视线，齐刷刷地投向门口。
只见卢璘和陆恒二人，一前一后，缓步走入园中。
见到二人安然无恙，不少人明显松了口气。
人活着回来就好。
可紧接着，所有人的心又提了起来。
结果呢？
事情谈得怎么样了？
脾气最急的张胜第一个挤上前去，急切发问。
“如何？”
上百名生员，同样竖起了耳朵。
陆恒脸色在灯火下显得格外沉重，环视了一圈众人期盼的脸，最终缓缓摇头，发出一声长叹。
“唉！胡一刀这狗贼真是贪得无厌。”
“他的意思是，除非我们将那三十万石粮食的利润，分他三成，否则，漕帮的船，一艘都不会动。”
“这个畜生，根本就不在乎临安府百姓的死活，眼睛里只有银子！”
此言一出，人群当场就炸了！
“什么？三成！他怎么不去抢！”
“这哪里是合作，这分明是敲骨吸髓！”
“无耻！枉他还读过圣贤书，简直是斯文败类！”
义愤填膺的咒骂声此起彼伏，生员们一张张年轻的脸上写满了愤怒不甘。
卢璘同样脸色沉重，对着众人摇了摇头，声音里满是无奈。
“胡一刀这条路是走不通了。”
“常州府那三十万石粮食，本就是恩师他老人家卖了天大的人情，才从常平仓里调拨出来的。人家粮商也要赚钱，我们已经是平价购入，哪里还有什么利润分给他？”
“此事，是我考虑不周了。”
卢璘的回答，浇灭了众人心中最后一丝侥幸。
完了。
漕帮不松口，粮食就进不来。
粮食进不来，粮价就还是四大米行说了算。
他们之前所有的努力，所有的奔走呼号，都成了一个笑话。
这就是个死局啊。
尽管早就有心理准备，可听到结果后，众人还是难免失望。
院内的咒骂声渐渐平息，又变成了死一般的沉默。
就在这时，陆恒深吸一口气，猛地一拍手，打破了沉默：
“诸位同窗，都别唉声叹气了！”
陆恒脸上满是坚毅，高声呼喊：“活人还能让尿憋死不成？胡一刀胡一刀这条路走不通，我们就再想别的路！”
“我就不信，这朗朗乾坤，还没有我们读书人说理的地方了！”
“今晚，谁也别睡了！我们就在这半亩园，通宵达旦，也要想出一个对策来！”
张胜本就是热血性子，听完立刻响应：“对！朗行说得没错！跟他们拼了！”
“拼了！”
“跟他们死磕到底！”
一群年轻的生员，骨子里的那股热血被再次点燃，纷纷响应附和。
虽然前路渺茫，但总好过坐以待毙。
嘈杂的响应声中，一名相貌平平的生员忽然开口，脸上带着一丝歉意：“社首，诸位，我我得先回家一趟，与家中娘子说一声，免得她担心。”
他说完，紧跟着也有几名生员站了出来：
“是啊社首，我也得回去取些东西。”
“对对对，我也得回去一趟，我约了人明日一早谈事情，得去取消了。”
“我……我出来得急，忘了给家里留晚饭的钱了。”
卢璘闻言，脸上露出一丝愧意，对着众人拱了拱手。
“怪我，思虑不周，害得大家跟着我一同折腾。”
“有事的同窗尽管先去处理，我让景明和朗行给大家备好宵夜吃食，今晚，是一场硬仗。”
得了卢璘的话，那几名生员匆匆行了一礼，便转身离去。
其余的生员，则在黄观的安排下，成群地聚在一起，或点起灯烛，或围着石桌，重新开始商议对策。
黄观见大家都忙着商议对策，这才冲不远处的陆恒，不动声色地使了个眼色。
陆恒看明白了黄观的眼神，先是看了一眼卢璘，见卢璘已经率先迈步，朝内屋走去。
陆恒立刻跟上卢璘的脚步，不过在踏入房门前回过头，朝黄观和张胜几人点了点头。
黄观见状，立马快步跟上，张胜虽然摸不着头脑，但也没落下。
走在最后的张胜，反手将房门合拢，又顺手插上了门栓。
见屋内只剩下自强社最核心的几名骨干，黄观再也按捺不住，目光急切地望向陆恒：
“朗行，你和琢之把大家留下来，到底打的什么主意？”
陆恒刚才在院里慷慨激昂地鼓动众人，根本不像是他平日的风格。
事出反常必有妖，唯一的解释，就是琢之的授意。
张胜听着更是一头雾水，看看黄观，又看看气定神闲的卢璘和陆恒，挠了挠头，满脸都是懵。
不过张胜也不是傻子，这会儿也听出了点不对劲的味道。
“难不成……今晚赴宴，另有结果？”
陆恒闻言，刚才还沉重的脸色，陡然浮起了笑意，冲着黄观一拱手。
“我就知道，什么都瞒不过景明你。”
黄观急了，上前一步打断他：“你别恭维我了，赶紧说说，今晚赴宴的结果到底如何！”
陆恒也不再吊胃口，只是脸上的笑意更浓。
“结果？晚上结果可多着呢，你是问哪个？”
见黄观的脸已经快要黑成锅底，陆恒也不敢再逗他，这才补充道：
“总的来说，就一句话。”
“胡二当家被琢之的经天纬地之才彻底折服，当场纳头就拜，恨不得引琢之为平生知己。”
“这个结果，大家觉得怎么样？”