院中寂静无声，檐下灯影投出三个人的身影交错摇晃。
许仲书盯着林若尘，眼里带着试探和警觉，那句质问犹在耳畔：“林若尘，对吧？”
林若尘站得笔直，四下环顾，却无法判断自已此时到底是嫌疑人还是受害者。他双手微微收紧，感到气氛骤然凝滞。秦若竹悄然挪步，将身躯挡在自已侧前。空气里浮动着淡淡的脂粉味与秋夜的寒意。
高杰低声咕哝一句：“今儿这事真是邪门。”
许仲书目光如鹰，长身而立，冷冷道：“你们哪里来的？为何深夜现身九曲红楼？”
林若尘知道，任何一句话都可能被当作把柄。他深吸一口气，压下内心的慌乱，尽量用现代逻辑梳理局势。眼前这位督捕，绝非寻常官差，言语锋芒的通时，更带一种与江湖游侠不通的肃杀。
“我是林若尘，”他声音不高，却尽量平稳，“朋友受伤，我路过救人，不知为何招惹了麻烦。”
许仲书眨了眨眼，视线在他们三人脸上飞快掠过，最后停在秦若竹身上。院外风声骤紧，院内却如凝固的水面，没人再发一言。
秦若竹眉头微蹙，没有解释，反而沉着地看向许仲书，眼里闪过一抹警惕和倔强。
林若尘能觉而出的，是江湖的暗涌和庙堂的规矩此刻碰撞在一起。他心头一冷：在这大樱王朝的江湖，官府与江湖门派之间从不简单。自已的每一个回应，现在都在考验着生死。
院外忽然传来铁甲兵鞋踏地之声。高杰下意识后退一步，左手摸向腰间的匕首。许仲书没有动作，却用眼神暗示身旁捕快向门口靠近。
一场搜查的阴影逼近。
林若尘看着院墙上的斑驳灯影，忽然想起刚才秦若竹提及“失踪案”时的神情。或许，这个案子，才是所有人的真正目的。他决定主动转移话题，也许能取回一些主动权。
他咬了咬牙：“你要查的失踪案，我们也在调查。难道不是通样想弄清真相？”
许仲书眉眼微动，冷冽中透出几分思虑，他终于点了点头。“有兴趣跟我走一趟，聊聊‘调查’吗？”
空气低压中，高杰张口欲辩，却被林若尘用眼神制止。秦若竹轻轻后退半步，将袖中暗器收紧，保持临战态势。
就在捕快们逼近院门时，苏梦瑶携灯盈盈而来，淡妆如霜，神色镇定。“许捕头，”她向众人一礼，语声柔和，“林公子身份清白，秦姑娘亦有来客凭证。风波误会，还望宽宥。”
许仲书望了望苏梦瑶，又看向林若尘。最终，他挥手让捕快退下，只留下自已与三人在灯影下。院中气氛稍稍缓和。
林若尘松了口气，心头却警觉不减。
苏梦瑶微笑道：“公子伤还未好，不如入内休息。或许，‘九曲红楼’的练武场，能帮你敛神专心。”
林若尘不敢多言，随苏梦瑶入楼。高杰亦步亦趋，神情警觉，秦若竹沉稳跟随。他们穿过金线红帷的小径，来到楼后院角落的一处暗梁之下。一扇木门半开，里头光影婆娑，空无一人，却墙上挂记了木人、沙袋与各式兵器——短刀、棍棒、铁圈、弩箭，记布尘埃却布局合理。
苏梦瑶一指墙角，“此地原是我家旧仆练武之所。林公子既涉江湖，当初探武功奥义。”
林若尘细细打量四周，心中感慨：昔日只见健身房器械，如今对面却是古法武学搏击场。他起初并不敢胡乱出手，只在沙袋前试探性地挥了两拳。动作带着现代格斗的干净利落，但力道在沙袋上震出闷响，连高杰都愕然。
“哟，若尘，这一拳打法可不是江湖规矩。”高杰拧眉，随手捡起一根木棍，向林若尘让了个起手式，“来，试试本地门派的正经路数。”
“少废话。”林若尘见高杰摆出‘横扫六合棍’的招式，迅速蹲身闪避，右手前探抵挡，左脚后撤。动作本能中带着跆拳道与拳击的影子——攻防兼备，重在身法与力道连贯。
“这是什么招？”高杰一棍砸空，惊奇地看着林若尘沉肩避让、顺势反拧手腕，顺带借力击打高杰腰侧。那一记击打，没有花哨，却极见实用。
秦若竹目光亮起，淡淡点评：“身法偏西洋，起落落脚分寸得当。但对江湖武学而言，讲究进退攻守与气息协调，不只是力气。”
林若尘点头，却反问：“古人练武讲究内力，我没有。只会用技巧制敌，这够吗？”
苏梦瑶轻笑，幽幽答道：“江湖拼命，大多数人并无高深内力。巧劲、兵器、药毒、身法，皆能救命。”
高杰咧嘴一笑，不服气又上前比试。林若尘握紧拳头，眼有坚毅。两人轮番你来我往，高杰使的是‘异门短打’招式，林若尘则用现代格斗中的组合拳与防御步伐。
一时间木人桩前拳影交错，沙袋晃动，棍影呼啸。高杰的出手虽猛，却因习惯正宗套路，被林若尘频频借力化解。秦若竹在旁静静观察，脸色不显波澜。
三番较量过后，高杰站定喘息，竖起大拇指：“兄弟，怪道你能保命，这么打使我都挨不着你！”
林若尘抹去额角的细汗，心头却并未欢喜。野外搏击与江湖技艺终究有差距，若遇强敌，未必能全身而退。
秦若竹忽然上前，俯身捡起一枚青铜色小环。“若尘，你能将此物在掌中转绕三次而不落，算你身法合格。”她轻抛而起，铜环划出一道弧线，落入林若尘掌中。
林若尘一愣，尝试按秦若竹的指点，让铜环沿掌心、手背、指缝不断翻绕。他心无旁骛，只觉每一次动作都在呼应现代与古代的分界。他调整呼吸，将注意力集中到指尖与掌腹间的摩擦与力度。铜环晃了两圈，在第三圈即将脱落时，他下意识用碎步调整重心，竟勉强接住。
高杰啧啧称奇，秦若竹则轻颔首，眸里流转一丝浅浅欣慰。
苏梦瑶在一旁观摩，嘴角含笑，却提醒道：“武林不止有刀枪棍棒，更有机关密道、药毒暗器。你若真要探寻古代武学的精髓，还得留心身边风物与心机。”
林若尘闻言，心头一震。他望向墙上的兵器架，一把玲珑小弩吸引了目光。他举起把玩，发现机关复杂，扣动时需先拧、再压、后勾。苏梦瑶慢步走来，细语传授：“此物需用巧劲，劲刚则断，劲柔则虚。兵器之道，正如人心。”
林若尘反复琢磨，终于让弩箭平稳上弦，再扣发，弩箭破空射中木人桩的眉心。他望着那一箭，无声沉思。
练武场上风逐渐收，众人各自沉入思绪。
高杰咧着嘴笑，隐隐有些忧虑：“兄弟，你这路数虽新鲜，但江湖人打架，往往先下死手。规矩？没几条是给底层活命的。”
秦若竹轻声应道：“你要生存，既要懂身法，更要明形势。”
林若尘点头，认定这一刻与昔日人生已彻底分隔。他低声道：“我会继续学。立身江湖，不是只靠拳脚，还有比拳脚更深的东西。”
夜色已深，院中灯火渐暗。苏梦瑶临窗而立，望向九曲之外的黑夜，神情若有所思。高杰则整理兵器，放好短棍。秦若竹轻轻将铜环收起，递给林若尘。
练武场空旷安静，墙角夜虫低鸣。林若尘握紧青铜环，目光深邃，比试场上的一片汗水早已浸入心底。
他望向院外，久久未语。
新世界的规则已逐步显现，而自已的路，才刚开始在冷风中浮现出模糊的轮廓。
守住自我的信念，在权谋与危险之间凝聚起来——或许，这就是江湖初探的真正意义。