青楼惊梦
檐角悬灯摇曳，风中爬记檐下残红。林若尘跟在秦若竹身后，踏入陌生的樱州城主街，两侧商贩疏落，空气浮动着桂花与酒气的味道。他的心跳尚未从昨日林间杀机中缓下，余光时刻瞥向背后，脚步却无法显出曾经的从容。
高杰紧随两人侧后，嘴里嚼着冷糕，警觉地注视四周巷口。他的腰包鼓胀，一柄短刀藏在棉衣褶皱间。秦若竹步履轻盈，身影被路口金粉花灯映得如幽燕穿梭，衣角微颤，却冷若秋水。
“这就是秦姐说的‘九曲红楼’？”高杰低声嘀咕。
“嗯。”秦若竹并未回头，眼神已锁定前方巷口最盛的三层画楼。
“我们进去找线索，小心行事。”她低声说道，目光定在楼前的牌坊朱漆上，那一抹由灯火琴音衬得晃人的红色。
林若尘跟随脚步进入楼中。推开描金木门，香气扑面，是脂粉与茉莉的浸润，细碎笑声从深处传来。踏步之间，歌伶低唱，银铃声清脆如水珠落盘。空气里浮动着调笑，却又潜藏着不易察觉的紧张。
他下意识地往秦若竹靠近。她未言语，目光横扫众伶，最后定格在楼内最深处的一张纱幔后影。
“苏梦瑶今夜在月华阁献艺，失踪案也许有她消息。”秦若竹轻声。
高杰攥紧包中的短刀，林若尘感到手心发汗。他明白，这座青楼远不只是歌舞升平那么简单。青楼，东门失踪案，门派纠葛——一切仿佛在此交汇。
他们顺着雕花走廊，绕过低矮屏风。台上歌伶纱袖流转，生姿如水。林若尘却只觉四周目光森严，仿佛每一双笑眼下，都潜藏着利刃与算计。
到月华阁门口，侍女低头迎来：
“三位客官里边请，今日梦瑶姑娘小宴，需得随我验帖。”
秦若竹递上早已备好的折扇，侍女见上面隐刻的“秋鸿”二字，神情微敛，引他们入内。
厅内灯火黯淡，檀香袅袅。苏梦瑶身着湖蓝纱裙，静坐案前，指尖轻敲玉箫。她容颜清冷，眸光却灵动，四周宾客安静，似有意避讳她的存在。
“梦瑶姑娘。”秦若竹唤道，步入榻前，自然坐下。林若尘一时错愕，只觉得这屋子仿佛与外楼割裂，静谧中暗潮涌动。
苏梦瑶微微一笑，低声道：“秦姐姐，风头紧，今夜来的可都是要打听失踪案的？”
她眼神扫过林若尘，在他身上停顿片刻，神色难测。
林若尘见状，压低声音：“我们想查东门失踪案的来龙去脉。你可曾听到风声？”
苏梦瑶沉吟半晌，转头望向窗外风景。廊下月色斑驳，有几声隐约马蹄远远传来。
“东门案的水很深，不止寻常江湖人插手，”苏梦瑶语气轻缓，“我查了半月，发现失踪人最后都曾被一个身穿黑衣的‘判官’盯上，此人来去鬼魅，仅留一枚银针。我怀疑，不只是一宗失踪案，也关系江湖老门派‘灵鹫观’动向。”
林若尘心头一紧，他细细分析苏梦瑶话语：案中判官利用江湖规则制造恐惧，背后或藏势力争斗。武林恩怨，庙堂权谋渐浮水面。
秦若竹皱眉：“灵鹫观已闭山多年，此刻却有人借门派名头行凶？”
苏梦瑶道：“最近青楼有客人神秘消失，有人说是报复，有人说是与官府密使暗交易。梦瑶不过歌伶，只能侧听消息——但据我所知，昨日有一名失踪人家属曾来青楼哭诉，夜里被人带去后巷，不见踪影。”
秦若竹思忖片刻，冷静问道：“你可知道这些人消失前会去什么地方？有没有共通点？”
苏梦瑶纤指揉箫，眉头微蹙。
“他们都在城南‘众生巷’附近徘徊，有人在巷口与青楼管事密谈。有一回，我偷听到他们口里提及‘判官榜’。已有几人暗查此事，最后无一归来。”
高杰忍不住插话：
“那这青楼岂不是成了线索交错之地？有人故意利用歌伶身份掩盖消息？”
苏梦瑶低垂眸光，声音微冷：“江湖上明争暗斗，青楼自然也难独善其身，我不过仗着些薄名探探风声罢了，但这案子太邪，惹上了不是破财，是杀身。”
林若尘注视她的侧脸，敏锐地捕捉到她言辞中的愤懑和隐秘忧虑。他下意识抬手压在桌沿，静声道：“苏姑娘，你可知失踪案背后有人指使，或牵连朝廷？”
苏梦瑶抬眸对视，略带狐疑：“你为何如此关心？不通于寻常江湖客。”她目光探索，仿佛欲窥林若尘内心。“秦姐，这位……是何来历？”
秦若竹不动声色：“林公子有恩于我，如今替我查案。”说罢，她略带防备地望林若尘一眼。
厅内气氛陡然凝重。窗外夜色更深，青楼的背光处微现暗影。
苏梦瑶缓缓道：“若真涉朝堂，青楼亦难保自清。但我愿助你们一回。明日辰时，判官榜将在城北悬公堂布告，必有人前来抢夺。我可引线，但要你们以命让保。”
林若尘点头：“我答应。”
苏梦瑶又道：“还有一事，昨夜北楼有陌生客入，名唤‘岳青冥’，江湖大豪，假仁假义，背后暗流涌动，此人与失踪案有关。我劝你们小心，他不是善茬。”
秦若竹神色冷峻：“我与岳青冥无大仇怨，但他手段狠绝，所图甚大。林公子，切勿轻信。”她声音压得极低。
林若尘在闪烁烛影下，感到四面皆是网。他取出高杰所盗来的一枚银针，递给苏梦瑶：“此物是否与案件有关？”
苏梦瑶接过银针，指尖摩挲，目光一沉：“判官所用，针头蘸有微毒，能令人失音晕眩。一旦沾身不易救治，却又非致命。多用于控制目标。”
林若尘心头微震。他思索现代破案逻辑，却在青楼暗影下步步受限。
突然，楼外传来急促敲窗声。高杰神色一变，抽刀在手。
有侍女疾步而入，低声报信：“秦姐姐，有官府督捕队在外查人，似在搜寻与你通路之人。”
三人相视片刻，秦若竹果断道：“高杰护林公子先走，梦瑶姑娘，烦请帮我遮掩身份。”
苏梦瑶起身，声音坚决：“你们随我走后路，青楼有暗道通向众生巷，只要不惊动楼主便无恙。”
林若尘心跳急促，随苏梦瑶穿过回廊，一阵带着脂粉香气的风，夹杂着危险与希望。他望向苏梦瑶，记住这位楼中才女的果敢背影。
众人沿暗道急奔，脚步在青砖之上微响。逃出楼后，身后灯火未熄，梦瑶低声道：“记得明早判官榜，所有线索都在那里汇聚。江湖人心难测，你们要自保。”
林若尘微微颔首，不觉已行至众生巷口。秋夜清冷，街头静默，青楼的余音与未解的迷雾随风远去。
他抬头望见远处城墙上映出的烛影，心头涌上前所未有的警觉与责任。身后脚步渐远，失踪案的疑云和庙堂、江湖的暗流，正在悄然逼近。