黑夜的寒意濡湿衣衫，腐叶的气息在呼吸间愈发凝重。三人的身影从残破古殿中缓步而出，余韵未消的灵力在指间游走，带着尖锐的疲惫和隐隐的不安。前方，是一片阴翳如墨的寂林，林间的雾气晦黯缭绕，将远方的一切吞入无声的混沌。
姬瑛瑶率先停步，静静注视着地面，纤细指尖在空中轻描。她面容依旧冷静，眸中却跃动着微不可察的警惕。
“灵气在这里断了。”她的声音低沉，带着审视的锋芒，“地脉似乎被人撕裂过一角。”
堇云槐揉了揉肩头新止的伤口，目光在林间搜寻，“这条道，像是专门引咱们往里走的。林里有什么看不见的东西，刚才那缕气息……”
“还没走远。”晏孤辰神色凝冷，身上夜色未散的阴影与他融为一l。他缓慢吐气，眼神穿过缝隙密布的树影，仿佛感知到猎手般若有若无的窥伺。
瑛瑶轻启朱唇，灵力在袖间汇聚成一缕暗青光。
“我来探查地脉，你们警戒。”
堇云槐耸了耸肩，利落拔刀，身如离弦之箭般游走至林侧。他行事洒脱，却无一刻疏于戒备，眼角余光紧盯每一道闪动的影子。
晏孤辰沉默片刻，将手贴地，感受断续流转的灵力流。掌心微微一颤，他指间嗅到一股极淡的血与焦灼交织的气味——正是上古禁忌灵阵启动后才会遗留的味道。熟悉的压抑感中，儿时旧梦翻涌上心头，宗门覆灭的悲鸣仿佛隔夜再现。
忽然，林下砂石轻响，一道矫健却极力隐匿的身影一闪而逝。晏孤辰陡然起身，身形如鹰，悄然而迅，向着异动处掠去。
堇云槐见状，欲跟上，被姬瑛瑶伸手一拦，冷声道：“别分心，你守东，我守西，他有分寸。”
堇云槐淡笑，眸光却沉了下去，“看来，他要追的影子，不只因为我们这一路太安静。”
林间雾色沉沉，晏孤辰步履无声，循着气息行进数十步后停住。他藏身古树之后，目光死死锁定一抹袍袖尾角。那是他无比熟悉的浅蓝纹饰——玄霄宗外门弟子独有。指骨悄声收紧，胸腔里积压的愤懑与困惑交织翻涌，他几欲失语。
树影之后，却是一道瘦削青年身影。他侧身窥探，面庞隐入阴影，却在转瞬间露出一道青涩伤疤。晏孤辰脑海中浮现出早已被岁月风沙掩埋的名字。
“……成跃？”低语未出口，瘦青年宛若察觉，目光倏地一凛，身形一掠便窜入幽深林影，如山风过隙。
晏孤辰下意识要追，可陡然间，大地深处有股古怪波动震荡而来，灵气豁然失序。
林外，姬瑛瑶眉头一皱，手中灵光骤变为暗金色。她蹲身置掌地面，灵术顺着裂隙汇聚于掌心，耳际传来微弱震鸣。地脉之下，竟有数道灵气被粗暴撕扯，占据着本不属于它们的位置。那是一种不似人力的力量——像是魔域血脉的回应，又像是宗门古阵残留的回声。
堇云槐循着脚下细微异响，蓦地转身，刀锋划破薄雾，正迎上一道不速黑影。二者交手仅在电光火石之间，黑影手中短匕喷吐出猩红异芒。堇云槐身法诡谲，左肩衣衫却被刃锋划破一线，他反手便是一记横扫，将那黑影逼退数步。
“你是谁，什么身份？”堇云槐冷声喝道。
黑影却无一言，反倒双目赤红，似要将人撕裂。雾色深处，竟有第二道身影浮现，举止静谧，却牵引了附近灵气的古怪震荡。
林下气氛骤然紧张。
姬瑛瑶灵光化作符文，骤然急速涌散，将堇云槐与黑影之间的空气一滞。雾气中，一阵若有若无的悠远铃音响起，随即一座虚幻神门在空中显现。青桐子的身影自影门中浮现，身背拂尘，神色温和，淡淡扫过三人。
“莫急。”青桐子微微抬手，轻描淡写间四下杀气倏然消散，他一指点出，将涌动的灵气归还地脉。那些黑影猛地如被抽去骨血，软瘫在地，却无生命气息。
晏孤辰自林间缓步归来，神情混杂疑惑与震动。目光与青桐子短促交汇，他隐隐察觉到老人眸中对自已一闪而逝的揣度，却又在对视间被温润笑意覆盖。
“晏孤辰，你可还记得玄霄宗外门弟子的事？”青桐子语气平常，似有深意。
晏孤辰下颌绷紧，缓缓答道：“唯记些许残影。今夜见故人踪迹，却为何不能相认？”
青桐子轻叹，不置可否，反移开视线，用拂尘一点地脉裂隙。灵气流转顿时归于正道，周身寒意消减。
“此地地脉已残，如通你们的心，各有裂痕。”他顿了顿，抬眸望向瑛瑶与堇云槐，语微而重：“世事逢乱局，‘天轮’自不仁。心若不能守，纵得大道，又有何益？”
姬瑛瑶面上冷峻，指端微颤。她咬唇思忖，忽问：“前辈可知，这裂脉下究竟埋了什么？为何魔域气息与宗门古力通现？”
青桐子欲言又止，只抚须摇首，道：“魔域与宗门的恩怨，非一朝一夕。你们要寻的路，本非此地可解。”言语浅淡，却有意避开晏孤辰问询玄霄旧事。
堇云槐见势不对，收刀归鞘，嘴角挑起一抹苦笑，目光转向晏孤辰，神色终于郑重了一回。
“孤辰，有些事，我藏得够久了。我的仇——便是因那场宗门大难。你以为江湖快意，谁人无冤，可有些血债，就是身上这条命也换不了偿。”
晏孤辰侧目，眼里锋芒一闪，旋即只余沉静，“你要追的，是谁？”
堇云槐摊开掌心，一只暗红木牌赫然在目，上面刻着玄霄宗残字。他嗓音低哑：“当年我为护家中幼妹，错手误杀了宗门长老，被逐出山门，家族亦灭于黑夜。幕后黑手只留下这块木牌——若能查出真凶，我这一身轻狂，也算有个归处。”
林中冷风轻拂，两人言罢，默然相对。姬瑛瑶见状，眸光低垂，看似冷漠，却有一抹难掩的柔光浅隐其中。
她低声自语：“魔域余孽借尸还魂，宗门旧仇未洗，我姬家……怎会如此恰好每次都牵连其中？”她目光一凝，仿佛有所觉，细细回想起家族长辈那些诡谲闪烁的言辞，心头升腾起隐痛的疑虑。
黑雾渐淡，林色略明。
青桐子缓缓收拂尘，无声扫去三人间的隔阂，言道：“‘天轮’无常，命定亦可逆。你们需记：信任是唯一的钥匙。行至天命转折处，唯有彼此成全方可观得真相。”他身形淡去虚幻，将三人置于迷雾初散的林途。
一时间，三人皆默无语。
刀光，灵光，夜色交错，彼此忧虑却未说尽。迈步而行之际，脚下林地传来地脉渐次恢复的温热，雾气中遥有兽吼与风声齐鸣，似是新一轮试炼即将在寂林深处悄然拉开。
道路向前，命数难测。这暮色苍茫下，他们不再只是蒙尘的逃亡者，而是以信赖为刃、以各自仇念为引的通路人。
寂林之外，残月高悬，一道微不可见的黑影，在树梢间停留片刻，继而无声没入夜色之中。