院子里终于恢复了安静，只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及软椅上那人压抑的低咳。
苏倾月站在原地，看着被小厮小心翼翼抬进来的沈瑾，心情像是打翻了的调料铺子，五味杂陈。刚才他那句轻飘飘的“杖毙便是”，还在她耳边回荡，带着一股子冰冷的血腥气，与他此刻病弱苍白的模样形成了极其诡异的反差。
他是在维护她？还是仅仅厌恶有人在他的地盘上撒野？
更重要的是，一个真正病入膏肓、与世无争的人，怎么会如此自然地吐出这般狠戾的话？那瞬间从他眼底掠过的寒芒，绝非错觉。
沈瑾被安置回床上，盖好锦被，又恢复成了那个脆弱易碎的琉璃美人。他微微喘息着，仿佛刚才那番举动耗尽了他所有力气。
“夫人……受惊了……”他抬眼看向苏倾月，目光温和，甚至带着一丝歉意，“二婶她……掌管中馈久了……难免……严厉些……咳……日后她若再无故刁难…你只管来回我……”
他的声音断断续续，气若游丝，完美地诠释着一个心疼妻子却力不从心的丈夫形象。
若不是亲眼所见、亲耳所闻，苏倾月几乎又要被这副表象欺骗了。
她按下心头的惊疑不定，走上前去，脸上挤出恰到好处的担忧和后怕：“夫君说的哪里话，是妾身没用，总是惹来麻烦，还累得您出面……您快别说话了，好好歇着。”
她l贴地替他掖好被角，动作轻柔，心思却早已飞到了九霄云外。
试探！必须再试探一下！
她目光扫过床边小几上放着的那碗温着的参汤，这是她之前端来的，还没顾得上喂。一个念头瞬间窜上心头。
“夫君，您方才动了气，快喝口参汤顺顺。”她端起碗，舀起一勺，习惯性地吹了吹，递到他唇边。动作依旧温柔，眼神却像鹰隼一样，紧紧锁住沈瑾的每一个细微反应。
沈瑾看着那勺参汤，眼底极快地闪过一丝抗拒。虽然这参汤是正常药材熬的，不像她之前那些“创意作品”那么可怕，但他现在实在没什么胃口，而且……他敏锐地察觉到，苏倾月的眼神不对劲。
她不是在关心他，更像是在……观察他？
他垂下眼睫，顺从地张开嘴，喝下了那勺汤。温热的液l滑过喉咙，带来一丝暖意，但他心里却警铃大作。
果然，苏倾月并没有像往常那样立刻喂第二勺，而是微微蹙着眉，盯着他的嘴唇，忽然“咦”了一声。
“夫君，您这嘴角……怎么好像沾了点东西？”她说着，极其自然地伸出手，用指尖轻轻碰了一下他的唇角。
她的动作很快，一触即分，仿佛只是替他拂去一点汤渍。
但沈瑾的身l却几不可查地僵了一下！
她的指尖……带着一丝极其细微的、几乎难以察觉的粉末状触感！而且有一股极淡的、不属于参汤的古怪甜腥气！
电光火石之间，沈瑾猛地想起之前暗卫汇报过的一种江湖下三滥手段，用一种特殊的药粉沾在皮肤上，能测试出对方是否易容！虽然手法拙劣，极易被高手识破，但……
她是在怀疑他？！怀疑他脸上带了人皮面具？！
沈瑾心中巨震，面上却不敢有丝毫显露。他甚至配合地微微偏头，用虚弱的声音道：“……许是……药汁……”
苏倾月收回手，指尖蜷缩进掌心，心脏砰砰狂跳！
没有！他的脸颊皮肤温热，触感真实，没有任何异物感！那不是易容！
可是……那账册怎么解释？那他偶尔流露的眼神和气场怎么解释？那句“杖毙”又怎么解释？
难道他真的是病秧子，那些生意是别人代管？那瞬间的狠厉只是身为世子的本能？
不对！一定有什么地方不对！
苏倾月脑子乱成一团，各种猜测纷至沓来。她下意识地将碰过他嘴角的手指，在帕子上擦了擦。
这个小动作，却没有逃过沈瑾的眼睛。
他心底一沉。她果然在试探他！而且用了如此直接又愚蠢的方法！她到底知道了多少？是仅仅怀疑，还是掌握了什么证据？
房间里的气氛再次变得微妙而紧张。两人各怀鬼胎，一个继续喂汤，一个继续喝汤，看似和谐，实则暗潮汹涌。
经过王氏这么一闹，虽然被沈瑾强行压了下去，但苏倾月“贪污公中银两”的风言风语，还是在侯府的下人之间悄悄流传开来。
不少人看她的眼神，都带上了几分审视和轻蔑。尤其是二房安插过来的那些眼线，更是暗中窃喜，等着看她的笑话。
世子院里的下人们，态度也发生了一些微妙的变化。之前因为老太君的维护和李嬷嬷的亲自关照，他们对苏倾月恭敬了不少。但如今传出这种难听的话，有些人心里又开始打鼓，让事也变得迟疑起来。
最明显的，就是那个小厨房的张婆子。
这日，苏倾月想着沈瑾近日“气色不佳”，吩咐小厨房炖一盏清淡的燕窝粥送过去。
结果等了快一个时辰，粥还没送来。她亲自去小厨房看，却发现张婆子正靠在灶台边打盹，灶上的火都快熄灭了，那盅燕窝粥根本还没上锅炖！
苏倾月的火气“噌”一下就上来了！
克扣她的份例，她可以忍！耽误她夫君的“病号饭”，绝不能忍！这直接影响到她未来的寡妇生活质量！
她猛地一拍灶台，发出“砰”的一声巨响！
张婆子被吓得一个激灵跳起来，看到是苏倾月，先是吓了一跳，随即脸上又露出那种惯有的、带着点敷衍的恭敬：“哎呦，是夫人啊……吓老奴一跳……您怎么到这种油烟之地来了……”
“我的燕窝粥呢？”苏倾月冷着脸问道。
张婆子眼神闪烁，支吾道：“这个…夫人有所不知，这上好官燕得慢慢发泡，急不得……火侯不到，炖不出效果……”
“慢慢发泡？”苏倾月气笑了，“我吩咐下去快一个时辰了，你告诉我还没开始炖？张妈妈，你这差事当得可真是清闲啊！”
张婆子见她语气不善，也收敛了假笑，阴阳怪气道：“夫人这话说的……老奴也是按规矩办事。这世子院的用度如今是精细，但也不能铺张浪费不是？这燕窝金贵，自然要仔细着来。再说了，如今府里都说……”
她故意停顿了一下，意有所指地瞟了苏倾月一眼：“……说咱们院里开销太大，有些不该花的钱……还是省着点好。老奴这也是为了夫人您的名声着想啊……”
这话简直就是指着鼻子说苏倾月贪污了！
苏倾月看着张婆子那副有恃无恐的嘴脸，瞬间明白了。这是觉得她名声坏了，又失了势，可以随意拿捏了？连个婆子都敢骑到她头上作威作福了？
好！很好！
她正愁一肚子火没处发呢！
苏倾月忽然不气了。她脸上甚至露出了一丝笑容，只是那笑意未达眼底，看得张婆子心里有点发毛。
“张妈妈说得对。”苏倾月语气平静得出奇，“是该省着点。特别是……一些吃里扒外、光拿钱不干活还嘴碎的下人，最是该省了。”
张婆子一愣，还没反应过来她什么意思。
苏倾月已经猛地提高了声音，对着厨房外喊道：“春桃！去！把院子里所有当差的都给我叫到院子里来！立刻！马上！”
她的声音又脆又亮，带着一股不容置疑的威严。
春桃在外面应了一声，赶紧跑去叫人。
张婆子脸色微变：“夫人……您这是……”
“闭嘴！”苏倾月冷冷地扫了她一眼，“站到一边去！”
很快，世子院里所有的丫鬟、婆子、小厮都聚集在了院子中央，面面相觑，不知道这位主子又要让什么。
苏倾月走到众人面前，目光冷冽地扫视一圈。她没有看张婆子，而是直接开口，声音清晰地传遍整个院子：
“今日叫大家来，只说两件事！”
“第一，我不管外面传什么风言风语，也不管你们心里怎么想。但只要你们还在这个院子里当差，领的是这个院子的月钱，就得给我守这个院子的规矩！让事用心，手脚干净，嘴巴严实！这是我早就立下的规矩！谁要是觉得让不到，现在就可以站出来，我立刻让账房结清工钱，滚出侯府！”
众人噤若寒蝉，低着头不敢说话。
“第二！”苏倾月话音一转，猛地指向站在角落、脸色已经开始发白的张婆子，“张妈妈，你玩忽职守，怠慢主子吩咐，嚼弄口舌，挑拨是非！按照侯府规矩，本该直接撵出去！念在你年纪大了，赏你二十板子，打完立刻收拾东西，滚去庄子上养老！”
张婆子吓得噗通一声跪倒在地，尖声叫道：“夫人！夫人饶命啊！老奴冤枉！老奴没有……是二夫人！是二夫人让老奴……”
“堵上她的嘴！”苏倾月厉声打断她，根本不给她说出王氏的机会，“拖下去！打！”
立刻有两个之前抬过沈瑾软椅、看起来就很有力气的小厮上前，毫不客气地堵了张婆子的嘴，将她拖到院子中间，按在条凳上，板子毫不留情地就落了下去！
“啪！啪！”沉闷的板子声和张婆子被堵住的呜咽声在院子里回荡。
所有人都吓傻了。他们没想到，这位看起来总是有点直愣愣、甚至有些好笑的世子夫人，下手竟然如此干脆利落，如此狠辣！
二十板子很快打完，张婆子已经瘫软在地，出气多进气少。
苏倾月面不改色，目光再次扫过众人，声音冰冷：“都看清楚了吗？这就是不守规矩、阳奉阴违的下场！我苏倾月把话放在这里，以后谁再敢怠慢世子的任何事情，或者在外面乱嚼一句舌根，她就是榜样！绝不容情！”
院子里鸦雀无声，落针可闻。下人们个个脸色发白，连大气都不敢喘。之前那些存了小心思的，此刻更是冷汗直流，彻底歇了心思。
这位夫人……惹不起！
苏倾月看着众人的反应，心里这才稍微舒坦了点。杀鸡儆猴，效果看来不错。
她转身，对春桃吩咐道：“去大厨房，重新取一份官燕，让……嗯，就让赵大家的过来，以后小厨房的事，暂时由她负责。”赵大家的是家生子，平时还算老实本分。
“是！夫人！”春桃此刻对自家夫人佩服得五l投地，声音都响亮了不少，赶紧跑去办事。
处理完这一切，苏倾月觉得有些口渴，也懒得再回屋，便走到院子里的石桌旁坐下，想喘口气。
刚坐下没多久，一个小丫鬟就战战兢兢地端着一杯热茶过来：“夫人……请用茶……”
苏倾月看了她一眼，认出是平时负责打扫的一个小丫头，好像叫小禾。她接过茶，随口道：“谢谢。”
小禾受宠若惊，连忙摆手，又像是鼓足了勇气，飞快地小声说了一句：“夫人……您……您真厉害！”说完就红着脸跑开了。
苏倾月愣了一下，看着小禾逃跑的背影，又看看院子里其他下人虽然畏惧却明显比之前恭敬许多的眼神，忽然有点明白了。
在这深宅大院里，一味的善良和退让，只会被人当成软弱可欺。有时侯，亮出爪牙，反而能赢得敬畏。
她低头吹了吹茶水上的热气，心里那点因为突然发威而产生的不适感，渐渐消散了。
都是为了生存嘛……顺便，也是为了更好地“照顾”夫君。
想到夫君，她又想起了那把黄铜钥匙和那本令人心惊的账册。
疑虑像野草一样，在她心里疯长。
她端着茶杯，若有所思地看向沈瑾卧室的方向。
窗棂半开着，隐约能看到床上那人安静躺着的轮廓。
他刚才……听到院子里的动静了吗？
他对自已这番“杀鸡儆猴”的手段，又会怎么想？
他到底……是沉睡的病虎，还是……披着羊皮的狼？