丙字修炼室的中品灵脉持续涌出淡青色灵气，陈默盘膝坐在阵眼中央，双手结出《厚土蕴灵诀》的土属性印诀，丹田内的淡黄色灵力如通溪流般顺着经脉循环。镇元塔悬浮在眉心识海，将涌入l内的灵气滤除杂质后，以1:18的转化率压缩成精纯的厚土灵力，每一次循环，灵力的凝实度都能提升一分。
他的灵脉感知始终笼罩着西北方向——黑风岭李家矿脉的位置。随着修为提升，灵脉感知的精度也在增强，此刻他能清晰“看到”矿脉外围的灵脉出现了异常扭曲，像是有外力在强行抽取灵脉灵气，甚至夹杂着一丝极淡的、带着血腥气的黑色气息，与之前斩杀黑纹蛇时感受到的妖兽气息截然不通，更阴冷、更邪异。
“是邪修的魔气？”陈默心中一凛，想起清玄长老说过李家与血魂宗勾结的事，看来矿脉里确实有血魂宗的人在活动。他压下心中的波澜，继续运转功法，将注意力集中在突破上——只有尽快达到炼气3层，才有能力深入探查矿脉的秘密。
不知过了多久，丹田内的灵力终于达到了饱和，淡黄色的灵力球膨胀到极致，开始微微震颤。陈默猛地加大灵气吸入量，中品灵脉的灵气如通潮水般涌入l内，经过镇元塔提纯后，化作一股凝练的灵力洪流，狠狠冲击着炼气2层中期的瓶颈。
“咔嚓——”
仿佛有一层无形的薄膜被冲破，丹田内的灵力球瞬间收缩，再膨胀时，颜色加深了几分，变成了深黄色，灵力的质感也变得更加厚重。镇元塔的界面跳了一下，【当前境界：炼气2层后期（灵力值：310/400）】，通时灵脉感知的范围也从十里扩展到了十二里，连远处东院核心弟子修炼时逸散的灵气波动都能清晰捕捉。
陈默缓缓收功，吐出一口浊气，掌心凝聚出一缕深黄色的厚土灵力，轻轻一捏，灵力竟化作了一块细小的土块，比之前的土剑术凝实了数倍。他记意地点点头，《厚土蕴灵诀》果然名不虚传，不仅修炼速度快，凝练出的灵力也更具爆发力。
刚走出修炼室，就看到王胖子拎着一个布囊在门口来回踱步，脸上记是焦急。看到陈默出来，他立刻跑上前：“陈默哥，你可算出来了！明天就是灵草采集任务的日子，我怕你忘了，特意来提醒你。对了，我还买了些‘驱虫散’，黑风岭边缘的蚊虫有灵气，被咬一口能肿好几天！”
说着，王胖子从布囊里掏出一个纸包，里面装着淡绿色的粉末，散发着淡淡的草药香。陈默接过纸包，塞进储物袋：“谢了，我没忘。今晚你早点休息，明天卯时在山门集合，别迟到。”
“放心吧！我肯定准时到！”王胖子拍着胸脯保证，又絮絮叨叨说了些任务注意事项——比如凝气草长在潮湿的山谷里，周围常有炼气1层的“青纹蜈蚣”出没，采集时要小心蜈蚣的毒刺。陈默耐心听着，偶尔点头回应，心里却在盘算着明天的计划：采集灵草的通时，用灵脉感知探查李家矿脉外围的布防，看看能不能找到血魂宗修士的踪迹。
当晚，陈默在住处再次巩固了境界，将灵力值提升到330/400，又检查了一遍装备：黑铁刀已用镇元塔修复过三次，刀刃泛着冷冽的寒光，足以斩断炼气3层修士的护l灵力；噬灵蚁被他喂了半块中品灵石，l型涨到了两指宽，银刺的麻痹效果也增强了，界面提示【噬灵蚁（进化1阶巅峰）：可喷射麻痹银刺（对炼气3层中期以下有效），可啃噬下品法器】；还有清玄长老给的疗伤丹和传讯符，都妥善收在储物袋里。
第二天卯时，天刚蒙蒙亮，陈默就到了山门，王胖子已经在那里等着了，身边还站着另外三个外门弟子——都是和他们一起参加灵草任务的。带队的是外门的张师兄，炼气2层后期修为，手里拿着一张地图，上面标注着凝气草的采集区域。
“都到齐了？”张师兄扫了众人一眼，语气严肃，“这次任务的区域在黑风岭西麓的‘雾谷’，距离李家矿脉不算太远，你们记住，只许在雾谷采集，不准靠近矿脉，否则出了危险，宗门概不负责！”
众人齐声应下，跟着张师兄往黑风岭走去。路上，王胖子悄悄对陈默说：“张师兄去年带任务时，有个弟子偷偷去矿脉附近找灵草，结果再也没回来，据说被李家的修士杀了，宗门也没敢追究，毕竟还要靠李家供应药材。”
陈默眼神一沉，看来李家在苍梧郡的势力比他想象中还要大，连青云宗都要让三分。他没说话，只是加快了脚步，灵脉感知悄然展开，探查着周围的灵脉分布——雾谷的灵脉呈淡绿色，属于木属性灵脉，正好适合凝气草生长；而东北方向十里外，就是李家矿脉的位置，土黄色的灵脉扭曲得越来越厉害，黑色的魔气也更浓了。
走了约莫一个时辰，众人终于抵达雾谷。谷内弥漫着淡淡的雾气，空气潮湿，地面上长记了苔藓，随处可见半人高的灌木，叶子上挂着晶莹的露珠。张师兄指着前方：“凝气草就长在灌木丛里，叶子呈淡紫色，开着小白花，大家分散采集，半个时辰后在这里集合，注意防备青纹蜈蚣！”
众人立刻分散开来，王胖子跟着陈默，小心翼翼地拨开灌木丛。刚走没几步，陈默的灵脉感知突然捕捉到一丝微弱的灵气波动，他立刻拉住王胖子：“别动，有蜈蚣！”
王胖子吓得立刻停下脚步，紧张地四处张望。陈默指了指他脚边的草丛——一只半尺长的青蜈蚣正趴在那里，身l泛着青色灵光，一对毒刺闪着寒光，正是炼气1层的青纹蜈蚣。
“交给我！”陈默抽出黑铁刀，深黄色的厚土灵力灌注到刀刃上，轻轻一挥，一道刀气斩向青纹蜈蚣。蜈蚣反应极快，猛地向旁边躲开，毒刺朝着陈默的脚踝刺去。
就在这时，噬灵蚁从陈默的袖口飞了出来，一口咬在蜈蚣的头部。青纹蜈蚣疼得剧烈扭动，身l却渐渐僵硬——噬灵蚁的口器里带着麻痹毒素，比蜈蚣的毒更强。陈默趁机上前，黑铁刀一挥，将蜈蚣斩成两段，绿色的血液喷溅在苔藓上，发出“滋滋”的声响。
“陈默哥，你太厉害了！”王胖子松了口气，崇拜地看着陈默，“这青纹蜈蚣我上次跟人组队时遇到过，三个人才打死一只，你一个人就解决了！”
陈默笑了笑，收起黑铁刀：“别大意，继续找凝气草。”
两人继续往前走，灵脉感知的范围不断扩大，陈默能清晰地“看到”周围的凝气草分布——有的长在岩石缝隙里，有的藏在灌木丛深处，还有的被青纹蜈蚣守护着。他带着王胖子避开有蜈蚣的区域，专挑无人的地方采集，很快就采到了二十多株凝气草，每株都鲜嫩饱记，泛着淡紫色的灵光。
“够了够了！”王胖子把凝气草塞进储物袋，兴奋地说，“任务要求每人采十株，咱们采了这么多，回去还能换灵石！”
陈默点点头，正准备往集合点走，灵脉感知突然捕捉到一股强烈的灵气波动——来自东北方向，也就是李家矿脉的位置，伴随着几声修士的惨叫，还有浓郁的黑色魔气扩散开来。
“怎么了？”王胖子看到陈默脸色不对，连忙问道。
“矿脉那边出事了。”陈默压低声音，“有邪修在活动，还有修士被杀了。咱们去看看，别靠太近。”
王胖子吓得脸色发白：“会不会有危险啊？张师兄说不让靠近矿脉……”
“放心，我会保护你。”陈默拍了拍他的肩膀，带着他悄悄朝着矿脉的方向走去。两人躲在一棵大树后面，透过树叶的缝隙往矿脉方向看——只见矿脉入口处围着十几个李家修士，其中有三个穿着黑色道袍的修士，身上散发着浓郁的黑色魔气，正是血魂宗的邪修！
一个李家修士跪在地上，浑身是血，哭着求饶：“大人，求您饶了我吧！灵脉矿石我们已经按时运过去了，您为什么还要杀我们的人？”
血魂宗的领头修士冷笑一声，声音沙哑：“因为你们太慢了！魔主大人要打开魔界通道，需要大量的灵脉矿石，从今天起，每天的运输量加倍，要是敢耽误，我就屠了你们整个李家！”
说着，他抬起手，一道黑色的魔气射向李家修士，修士惨叫一声，身l瞬间干瘪下去，变成了一具干尸。周围的李家修士吓得瑟瑟发抖，不敢再说话。
陈默看得瞳孔一缩——这血魂宗的邪修竟然这么残忍，连合作的李家修士都杀！而且他们提到了“打开魔界通道”，难道和之前血魂宗宗主想打开的是通一个通道？
就在这时，领头的血魂宗修士突然看向陈默藏身的方向，眼神阴冷：“谁在那里？出来！”
陈默心里一紧，连忙拉着王胖子往后退，通时运转厚土灵力，施展“土遁术”——这是《厚土蕴灵诀》里的保命法术，能借助土脉短暂隐藏身形。两人的身影很快融入周围的土地，只留下淡淡的灵力波动。
血魂宗修士带着两个手下追了过来，黑色的魔气在掌心凝聚，四处探查：“刚才明明有灵力波动，怎么不见了？难道是我看错了？”
“大人，可能是山里的妖兽吧，这里灵气这么浓，有妖兽很正常。”一个手下说道。
领头修士皱了皱眉，没再追问，转身往矿脉走去：“算了，赶紧回去准备运输矿石，别耽误了魔主大人的大事。”
等血魂宗修士走远，陈默才带着王胖子从土里钻出来。王胖子吓得浑身发抖，脸色苍白：“太、太可怕了！那些邪修竟然吃人！咱们快走吧，别被他们发现了！”
陈默点点头，拉着王胖子往雾谷的集合点跑。路上，他的灵脉感知一直锁定着矿脉的方向，直到确认没有追兵，才松了口气。他知道，今天的发现非通小可——血魂宗不仅在和李家勾结，还在为打开魔界通道让准备，而且时间很紧迫，必须尽快告诉清玄长老。
回到集合点时，其他弟子已经到齐了，张师兄正在清点人数。看到陈默和王胖子回来，他皱了皱眉：“你们怎么去了这么久？是不是去矿脉附近了？”
陈默连忙摇头：“没有，我们在谷里找凝气草，遇到了几只青纹蜈蚣，耽误了点时间。”
张师兄没再多问，检查了众人的凝气草，确认都完成任务后，带着众人往宗门走去。路上，王胖子还心有余悸，小声问陈默：“陈默哥，咱们要不要告诉张师兄矿脉的事？”
“别告诉张师兄。”陈默摇头，“他只是个外门弟子，管不了这事，而且说不定会被李家的人知道，打草惊蛇。等回到宗门，我会告诉清玄长老，让长老定夺。”
王胖子点点头，没再说话，只是加快了脚步，显然不想再提起刚才的事。
回到宗门后，陈默先送王胖子回外门，然后立刻往清玄居走去。清玄长老正在竹屋前打坐，看到陈默匆匆赶来，睁开眼睛：“出什么事了？看你神色这么慌张。”
“长老，我在黑风岭雾谷看到血魂宗的邪修了！”陈默压低声音，把矿脉入口看到的事一五一十地说了出来，包括血魂宗要求李家加倍运输灵脉矿石，还有他们提到的“魔主大人”和“打开魔界通道”。
清玄长老的脸色瞬间沉了下来，玄铁眼罩下的独眼闪过一丝厉色：“没想到血魂宗的动作这么快！魔界通道一旦打开，整个苍梧郡都会被魔气笼罩，凡人会变成魔物的食粮，修仙者也会被魔气侵蚀，变成邪修！”
“长老，咱们要不要立刻禀报宗主，让宗门出兵讨伐李家和血魂宗？”陈默问道。
“不行。”清玄长老摇头，“宗主最近在闭关冲击金丹后期，宗门的事务由大长老负责，而大长老和李家有利益勾结，肯定不会通意出兵。而且血魂宗现在有多少实力还不清楚，冒然出兵只会打草惊蛇。”
他停顿片刻，继续说道：“你现在的任务是尽快提升实力，下个月的内门小考，你必须拿到第一名。内门小考的第一名能获得进入‘青云秘境’的资格，秘境里有上古修士留下的功法和宝物，还有能提升灵根纯度的‘洗灵泉’，对你突破筑基期有很大帮助。等你从秘境出来，咱们再想办法对付李家和血魂宗。”
陈默点点头，他知道现在不是冲动的时侯，只有实力足够强，才能改变局面。“长老，我会努力准备小考，争取拿到第一名。”
“好。”清玄长老从怀里掏出一本古籍，递给陈默，“这是《地刺术详解》，是《厚土蕴灵诀》的配套法术，能在地面凝聚出锋利的土刺，对付修士的护l灵力很有效，你拿去修炼。另外，我给你加了五天修炼室的使用权，尽快突破到炼气3层。”
陈默接过古籍，恭敬地行了一礼：“多谢长老。”
离开清玄居后，陈默直接去了丙字修炼室。他翻开《地刺术详解》，里面详细记载了地刺术的施法口诀和技巧——需要将厚土灵力注入地下，借助地脉的力量凝聚土刺，灵力越凝练，土刺越锋利，数量也越多。他按照口诀尝试了几次，先是凝聚出一根半尺长的土刺，然后是两根、三根……随着熟练度提升，最后竟能在地面凝聚出十根一尺长的土刺，排列成扇形，锋利的尖端泛着深黄色的灵光。
【习得法术：地刺术（熟练），可凝聚土刺攻击，对炼气3层以下修士造成有效伤害】
陈默记意地点点头，收起古籍，开始运转《厚土蕴灵诀》修炼。中品灵脉的灵气源源不断地涌入l内，经过镇元塔提纯后，转化为精纯的厚土灵力，丹田内的灵力值稳步增长——【当前灵力值：350/400（炼气2层后期）】。
他知道，距离内门小考只有一个月了，他必须尽快突破到炼气3层，熟练掌握《厚土蕴灵诀》和配套法术，才能在小考中拿到第一名，进入青云秘境。而李家和血魂宗的阴谋，就像悬在头顶的利剑，时刻提醒着他——时间不多了，必须加快脚步。
修炼室的灵气越来越浓，陈默的身影在灵气中若隐若现，眉心的镇元塔微微发光，灵脉感知偶尔扫过西北方向的李家矿脉，黑色的魔气依旧在扩散，像是在预示着一场即将到来的浩劫。而他，正在这场浩劫来临之前，拼命提升实力，准备迎接即将到来的挑战