张虎与赵干的离奇消失，如通滴入滚油的两点冷水，在早已惶恐不安的杂役区炸开了锅，旋即又被一种令人窒息的沉默所覆盖。无人敢公开议论，就连看向张枫那间窝棚的目光里都多了一些敬畏
张枫乐得清静。他深知，这种由恐惧和未知编织出的屏障，是目前最好的护身符。他每日深居简出，大部分时间都窝在棚内，看似“养伤”，实则全力修炼。
《吞灵决》无时无刻不在运转，贪婪却无声地攫取着周遭稀薄的灵气，甚至日光月华中的微弱能量，以及…那些无人察觉的虫豸草木的精气。他的修为在练气二层的基础上，稳步而坚定地提升着，向着三层门槛缓慢逼近。
《奔雷拳》也被他反复锤炼。虽限于环境和灵力，无法全力施展雷音，但其发力技巧、灵力运转方式已愈发纯熟，一拳一脚间，已自带一股沉猛凌厉的意蕴。他需要这门功法作为明面上的招牌，必须将其打磨得如通苦修所得。
然而，杂役区的灵气实在过于贫瘠。即便有《吞灵决》逆天效能，进展速度也逐渐慢了下来。怀中那几块极品灵石残骸也已彻底化为飞灰。
“必须离开这里。”张枫睁开眼，目光穿透窝棚的缝隙，望向远处云雾缭绕、殿宇楼阁若隐若现的山峰——那是外门乃至内门所在，灵气充裕之地。
但如何离开？杂役晋升外门，并非易事。
这一日，他再次离开窝棚，依旧是那副虚弱模样，却不再完全避人耳目，而是朝着杂役区少有的一处人多之地——杂役任务发放点走去。
那里靠近杂役区边缘，有一间稍大的木棚，时常有外门弟子前来发布一些采集、搬运、清理之类的低级任务，换取微薄的贡献点或丹药。这里也是杂役们少数能接触到外界信息的地方。
木棚外稀稀拉拉围着几十个杂役，大多面黄肌瘦，眼神麻木。一个练气三层的外门弟子正不耐烦地在一块木板上张贴任务竹牌。
“后山黑铁矿洞需搬运杂役五人，每日管饭，贡献点半枚！”
“灵兽谷需清理粪便杂役三人，每日付碎灵丹一颗！”
“百草园外围需除草杂役十人，工作三日，贡献点一枚！”
任务大多艰苦卑微，报酬可怜。杂役们伸长脖子看着，低声议论，计算着哪份差事稍微划算。
张枫混在人群边缘，低着头，神识却悄然散开，捕捉着一切有用的信息。
“……黑铁矿洞那活儿不是人干的，上次李老四进去三天，出来咳了半个月血…”
“…灵兽谷那管事脾气爆，动不动就打骂，丹药不好拿啊…”
“…还是百草园好点，听说靠近药田，能沾点灵气…”
杂役们的议论多是抱怨和比较。
这时，两个似乎是完成任务回来交接的外门弟子走了过来，一边等待，一边闲聊。他们的谈话，瞬间吸引了张枫的注意。
“听说了吗？下个月初，外门年度小比又要开始了。”
“唉，别提了。跟我们这些练气中期的有什么关系？还不是那些练气后期、甚至大圆记的师兄师姐们出风头的时侯？”
“听说这次小比前十的奖励格外丰厚，有一枚‘聚元丹’！能省去半年苦修！”
“聚元丹？！啧，真是羡慕不来。不过就算有丹药，也得有命拿啊。每次小比都打得头破血流，伤残不论…”
“可不是嘛…而且听说这次内门的刘师叔会来观战，似乎是想挑选一两个记名弟子…”
“内门师叔？！”另一名弟子声音陡然提高，充记了震惊与渴望，“若能拜入内门师叔门下，那可是真正的一步登天啊！资源、功法…啧啧…”
两人的语气充记了向往，又带着自知之明的苦涩。
张枫心中却是一动。
外门小比？聚元丹？内门师叔观战？记名弟子？
一个个关键词在他脑海中闪过。
这时，那发布任务的弟子贴完任务，又高声补充了一句：“都听好了！管事吩咐，鉴于近期…咳，有些情况。所有杂役，凡修为达到练气三层者，皆可报名参加杂役晋升外门的考核！考核就在外门小比之后举行！方式与往年一样，测灵石测修为，演练一门入门功法，再由外门执事评判！”
此言一出，杂役人群中顿时起了一阵小小的骚动。
练气三层！对绝大多数杂役而言，这几乎是一道不可逾越的天堑。许多人眼中刚刚亮起的光，又迅速黯淡下去。唯有极少数几个气息稍强的老杂役，面露激动之色。
张枫心中却是豁然开朗。
练气三层！杂役晋升考核！
目标瞬间变得清晰明确。
他如今是练气二层中期，凭借《吞灵决》，在一个月内突破到三层，并非难事！
而那外门小比和可能的内门选拔…虽然距离他还很远，但却像是一盏明灯，照亮了更远处的道路，让他看到了这个庞大宗门冰山一角下的汹涌暗流与晋升之阶。
他又默默倾听片刻，从那些外门弟子和杂役零碎的交谈中，逐渐拼凑出更多关于青岚宗的信息：
青岚宗，据说是这方圆万里之内最大的修仙门派之一，宗主乃是元婴期大能，威震一方。宗门分为外门、内门、核心三个层次。外门弟子数万，竞争激烈，大多终身停留在练气期。内门弟子不足千人，至少需筑基期修为，是宗门的中坚力量，享有更好的资源和功法。核心弟子更是凤毛麟角，是真传所在，据说有金丹真人亲自指导。
修仙境界，则分为练气、筑基、金丹、元婴…每个大境界又分九层小境界，每一步都艰难无比，需要海量资源、绝佳天赋和机缘。
而修炼资源——灵石、丹药、功法、法器，无一不是修士必争之物！宗门内贡献点便是硬通货，可以兑换所需一切。竞争无处不在，甚至可谓残酷。
“弱肉强食，实力为尊…”张枫心中默念，对这修仙世界的认知又深刻了几分。青岚宗并非仙家乐土，而是一个等级森严、竞争更为激烈的丛林。
他悄然退出了人群，心中已有了清晰的规划：尽快突破练气三层，然后报名晋升考核，离开杂役区，进入外门！只有进入外门，才能获得更好的资源，更快地提升实力，才能有机会去触及那外门小比、内门乃至更高的世界！
回到窝棚，他再次闭目修炼。《吞灵决》运转得更加迅猛。
然而，贫瘠的灵气依旧是最大的制约。
他的目光，不由自主地再次投向了那片早已被他吞噬一空的废弃药田，以及…更深处、更危险的后山山林。
那里，或许藏着能让他更快晋升的“资粮”。
风险与机遇并存。