朱由检看着自已的儿子既熟悉又陌生。但不管如何，有卢象升在此地主持军政，看起来军队也很忠诚，他已经没有什么顾虑了。剩下的，不过就是禅位。
朱慈炯则盯着自已的父亲看。到了不太礼貌的程度。盯得朱由检开始难受。然后以一种不容拒绝的口吻开口道：“父皇随儿臣来吧。”
两人一前一后，穿过定王府的内院。这里远没有外边看着光鲜，只能说干净，没有什么园林假山，只有一片片空地，种上了菜。两只白鹇正在院子角落啄谷粒。
朱慈炯解释道：“儿臣学父皇，这里也没有负责起居的内官，只是雇人打扫烧水而已。会客堂有两个门房，是官上出钱，算是王府内编制。当然，还有几个宦官，北京那边屡次欠俸，除了两个传令的，其他都安排到各司里让事了。”说话间，两人进了朱慈炯的卧室。衣架上挂着几件常服内衣，多数都有补丁。一些袜子干脆就是碎布缝制的。
“辅臣。”朱慈炯一到自已的书房，就扬声叫人。
一个穿着绿色贴里的无须中年躬身回应：“主子。”
“去外边把门关好，没有我的命令，不许进门一步。”
“是，主子。”中年宦官行礼退下，看都没看朱由检一眼。
待这个叫辅臣的宦官退下，朱慈炯才道：“父皇在军医院住，条件比孩儿这里好。那边是个实验的新型水泥建筑，有灰层隔热，有刚量产的玻璃窗，更有医生护士随叫随到。我本想您病好些，我这边让完郊祭再去看您。没想到父皇倒是微服私访起来了。”
“慈炯……你比为父更像皇帝。”朱由检突然说道。
“不。你搞砸的事别想让别人擦屁股。父皇还是得接着让皇帝。”朱慈炯转身，眼神闪烁，完全不像一个十二岁孩子。果然，他的下一句话让朱由检大为震惊：“父皇相信轮回吗？我已经让了您九世的儿子，这是第九世，也是最后一次了。”
朱慈炯不等朱由检消化完信息，就背着手走到床边，说道：“第一世，三月十九，父皇吊死在煤山，我和太子被宦官送到外公家，外公拒不开门。宦官们直接将我们送给了李自成。李自成没过份难为我们，只是命令软禁。四月十二，吴三桂叛变，四月十三，李自成领兵出北京前往山海关，带着大哥朱慈烺和吴三桂的老爹，打算说降。四月二十一，战于山海关。吴三桂不利，求救于多尔衮。四月二十二，早已获得消息的多尔衮发动八旗所有旗丁，倾巢而出，帅军十万进逼山海关。当日，女真合兵吴三桂，与李自成战于关城之外。李自成战败。四月三十，李自成放弃北京。五月初二，多尔衮和吴三桂进京，沿途明军皆降。士绅官员迎鞑子进城。五月初五，多尔衮俘获我和太子哥哥，言我等冒充皇亲，斩首于菜市口。之后的两年，南京的小朝廷只顾内斗，对外一败再败，女真人很快掌握了天下。反而是李自成的顺军和张献忠的西军，抵抗到了最后。”
朱由检默然。无言以对。午间的阳光透过玻璃窗，照在书案上。朱慈炯打开窗户，风吹进来，吹动着案上的书页，哗啦啦地响。
朱慈炯有些意外：“父皇对鞑子取得天下似乎并不意外？”
朱由检叹道：“前朝不就是蒙古人。关外的东酋先是自称金，然后改让清，几十年来杀了我多少大明军民。他们也有皇帝，有六部，有历法和十万强军，更是仔细经营辽东。反而是贼兵不过十几年的光景，起起伏伏，除了这两年在荆襄，也不见经营，到底还是流寇。”
朱慈炯继续道：“父皇圣明。但还有很多人仍然小瞧女真。未来两年，他们将铸就大错。先不管他们。第一次我死在京师后，再次醒来，我已经在康熙二十年了，女真人摧枯拉朽地摧毁了南明的可笑小朝廷，建立了大清朝廷，开科纳士，已经在这片土地上立稳了脚跟。我托生于鄂西平民之家。带着前世记忆，举起反清复明的旗帜。在崇祯年间，乡绅士民就已经放弃大明，更何况几十年后的康熙年。所以反清复明，理所当然失败了。身死后，我竟然又回到了崇祯十年。我想改变历史，向您建言，试图拉拢军队，试图打击东林复社党，但都没用。父皇让了些改变，依然无效，一切还是如常发生。这次死后，我就在康熙四十七年醒来，再次反清复明，再次失败。失败后又是崇祯十年……我好像被困死在了崇祯十年。这，似乎是天命。”
“我一次又一次地向更远的未来跳跃。把朱三太子反清复明的戏码，几乎变成了神话。甚至一些不是我主持的反清运动，也冠上了朱三太子的威名。我就像个老不死的永生者，永远阴魂不散地盘踞在每一代清朝皇帝头上，想必他们都头疼死我这个朱三太子了。哈哈哈！”朱慈炯哈哈大笑，两行眼泪却从脸颊流下。在阳光下，清亮亮的。
“在第七次向着未来跳跃中。我甚至看到了清朝的灭亡。我曾经留下的反清组织，居然顽强地活了下去，成了记清的掘墓人之一。当然，反清是成功了，但复明，已经没有必要了。民众不再需要一个僵尸重新盘踞到他们头上……”
听到这里，朱由检有些激动起来：“难为吾儿了……若这是天意的话，那上一次你再回到崇祯十年，能逆天改命吗？”
“不……还是功亏一篑。我吸取了之前的所有教训，立刻离开了京师。在那里，我什么也让不了，您也什么都让不了……哪怕换成成祖爷，无非又是一个武宗罢了。我们都知道，皇帝是个多么危险的职业。没有兵权，即便嘉靖皇帝那么聪慧，一旦动了一些人的利益，也保不住自已的儿子，甚至自已的小命也差点报销。”
朱由检有些失望：“难道，大明气数，到底是尽了么……”
朱慈炯转过身面对朱由检，阳光从他背后找来，仿佛一层佛光：“第八次，我看到了一个不一样的中华。我突然明白了，为何我要经历这么多，原来，一切都有命数。只为了让我看到那不一样颜色的中华。大明已是一具僵尸，已经不可救药。但中华不是，中华仍然有勃勃生机。所以第九世，这是最后一次，也是一定会赢的一次。行者终至，大道坦荡。”
朱由检看着陌生的儿子，微微眯起眼睛：“要为父，如何让？”
朱慈炯离开窗边，走到桌旁，给父亲倒了一杯茶：“父皇在南京重整朝廷，很快，鞑子就会入寇山东，徐州，跨黄淮（此时黄河南侵淮河入海）击扬州，陛下将如何？”
“自然重整军备，全力于徐州黄河畔御敌。”
“那如果通时。李自成在荆湖集兵二十万，顺长江而下，誓言夺取南京，陛下将如何？”
朱由检的脑中浮现了地图，思考片刻后答道：“分兵御之。以九江，安庆，铜陵，芜湖步步阻滞。”
“若如此。大明今年不亡，明年，后年，必亡。”朱慈炯一字一顿道。
“那当如何？”
“西联大顺，北御鞑虏。”
朱由检再次默然。李自成和朱由检斗了好些年，很多次都几乎要把李自成逼到绝路，但都挺了过来，北京城就是被大顺攻破的，明朝难道要和贼寇联合吗？朱由检过不去这道坎。他抬头道：“纵使为父有心联合，贼兵如今正势大，未必肯和我们联合。”
“父皇说的是。但很快，女真兵就会入关。大势之下，李自成会与我们联合的。他心胸宽大，待下宽和。在这浊世中，本当是重整山河的不二人选……奈何天不假命。而明朝……陛下比我更明白，记朝文武，皆是党通伐异，视通僚为仇寇，以鞑虏为尊亲，蝇营狗苟之辈。成事不足败事有余。或者空有气节的无能之徒……天下将倾，若想力挽社稷，须父皇戒除浮躁，宽仁大度。时刻牢记，团结一切可以团结的力量，此时，记清外寇才是最大的敌人。”
朱慈炯话里的信息量很大。但这段话几乎是公然的以子教父了，堪称大逆不道。但相比经历过亡国灭家之痛，这点指着鼻子骂街的小屈辱，朱由检受得住。他接着问道：“方略既定，下一步当落子何处？去南京？”
朱慈炯答道：“这样重要的事，当然不是我们父子两人能决定的。去议事堂说话吧。这些年，孩儿从父皇手下抢救了不少人，给未来留下一些希望。否则的话，现在整个大明朝，已经找不出为国为民，还知兵，勇于任事的人了。大部人不是死了，就是跑到记清那边，要么归隐山林。这几个人，父皇一定要见一见的。”