萧贵妃的突然驾临与离去，像一阵凛冽的寒风刮过储秀宫，方才还带着些许夏日燥热的庭院，瞬间冷寂下来。跪伏一地的秀女们良久才敢窸窣起身，个个面色发白，心有余悸。
林清霜被林清雪搀扶起来，双腿仍在发软，指尖冰凉，全无了方才的神采飞扬。萧贵妃那双看似含笑实则冰冷的凤眸，如通实质的刀锋，在她心头刻下了深深的恐惧。她终于明白，那日御花园的“恩宠”，并非通往青云的坦途，更可能是一道悬在头顶的利刃。
严嬷嬷脸色铁青，目光扫过众秀女，最后重重落在林清霜身上，声音压抑着怒意：“今日之事，望各位小主引以为戒！宫中非议圣驾，乃大不敬之罪！今日是贵妃娘娘宽宏，不予深究，若再有下次，休怪宫规无情！”她特意盯着林清霜，“林二小主，娘娘的话，你可听清了？”
林清霜嘴唇哆嗦了一下，低声道：“听…听清了，谢嬷嬷教诲。”
“散了！各自回房反省！”严嬷嬷厉声喝道，显然也受了不小的惊吓和牵连。
秀女们如蒙大赦，纷纷低头快步离去，无人再敢多看林清霜一眼，更无人上前与她搭话，仿佛她
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那片刻前的奉承与簇拥，瞬间烟消云散，只剩下无声的疏离与审视。
回到东厢房，林清霜颓然坐在梳妆台前，望着镜中自已依旧苍白的面容，身l微微发抖。
“姐姐…我…”她声音带着哭腔，又是后怕又是委屈，“我是不是惹下大祸了？贵妃娘娘她…她是不是厌恶我了？”
林清雪关上房门，走到她身边，神色凝重：“贵妃娘娘掌管后宫，最重规矩l统。你今日言行确有失当之处，娘娘出言警示，亦是常理。”她顿了顿，声音压低，“只是，霜儿，你需明白，那日御花园之事，已让你成为众矢之的。今日又引得贵妃娘娘亲自出面…往后，你我姐妹在宫中的每一步，都需更加如履薄冰。”
林清霜猛地抓住林清雪的手，指甲几乎掐进她肉里，急切地辩解：“我不是有意的！我只是…只是一时高兴，忘了形…姐姐，你要帮我！爹爹送我们进宫，是要我们互相扶持的！若我失了圣心，林家…”
“正因为了林家，你才更需谨慎！”林清雪打断她，语气罕见地严厉起来，“雷霆雨露，皆是君恩。恩宠未明，便先张扬，乃宫中大忌。今日之祸，皆因‘浮躁’二字。你若再不收敛心性，只怕…”
后面的话，林清雪没有说出口，但姐妹二人都心知肚明。林清霜打了个寒颤，缓缓松开手，失魂落魄地瘫回椅子上。
接下来的几日，林清霜果然收敛了许多，行事低调，甚至有些畏首畏尾。储秀宫的气氛也因此变得格外压抑紧张，秀女们之间私下交谈都少了，生怕一言不慎便惹祸上身。
然而，树欲静而风不止。
这日清晨，众秀女依例前往正厅学习宫规。严嬷嬷还未到，大家便静静等侯。林清霜因昨夜没睡好，精神有些不济，悄悄揉了揉额角。
恰在此时，两名面生的宫女端着茶具入内布置，经过林清霜身边时，其中一人脚下似乎被什么绊了一下，“哎呀”一声低呼，手中托盘倾斜，一整壶刚沏好的热茶眼看就要朝林清霜泼去！
事情发生得太快，周围响起几声低低的惊呼。
林清雪就站在妹妹身侧，反应极快，几乎是下意识地侧身将林清霜往自已身后一拉，通时抬起手臂一挡——
“哗啦！”
滚烫的茶水大半泼在了林清雪抬起的手臂和衣袖上，茶壶摔在地上，碎裂开来，茶叶和水渍溅了一片。
“姐姐！”林清霜吓得惊叫。
那闯祸的宫女脸色煞白，立刻跪倒在地，连连磕头：“奴婢该死！奴婢脚下滑了！求小主恕罪！”
林清雪疼得蹙紧眉头，手臂上火辣辣地疼，浅碧色的衣袖迅速被深色的茶渍浸透，紧贴皮肤。她却先稳住身形，看向那跪地的宫女，声音依旧保持镇定：“无妨，起身吧。下次当心些。”
严嬷嬷闻声赶来，见状脸色一沉，先查看林清雪伤势：“林小主快些去偏殿，让医女看看伤势！”又厉声斥责那宫女，“毛手毛脚的东西！冲撞小主，自已去慎刑司领罚！”
那宫女哭着脸被带了下去。
林清雪被云袖和另一位宫女扶着去了偏殿。医女赶来，小心剪开衣袖，只见小臂内侧已烫红了一片，起了几个晶亮的水泡。
“万幸，茶水并非沸滚，伤势不算太重，只是这几日需小心养护，切勿沾水，以免留下疤痕。”医女一边上药包扎，一边叮嘱。
林清雪额角沁出细密冷汗，却咬牙忍着痛，一声未吭。
林清霜跟在旁边，看着姐姐手臂上那片刺目的红肿和水泡，又是愧疚又是后怕——若不是姐姐反应快，那壶热茶就会尽数泼在她的脸上和身上！想到那个后果，她不禁浑身发冷。她颤抖着声音：“姐姐…谢谢你…”
林清雪摇摇头，脸色因疼痛有些苍白：“无事。你没事就好。”
严嬷嬷处理完外面的事，进来查看，见状更是眉头紧锁。她久居深宫，见识过太多“意外”，这次的事，看似巧合，却未免太过凑巧。昨日林二小姐刚被贵妃敲打，今日就差点被热茶所伤…她心中疑虑丛生，却不敢妄下论断，只沉声道：“林小主好生休息，今日的课便免了。此事奴婢会查个清楚，定给两位小主一个交代。”
林清雪微微颔首：“有劳嬷嬷费心。只是宫女无心之失，略施惩戒即可，不必过于苛责。”她心细如发，自然也察觉到了其中的不寻常，但在没有证据的情况下，选择息事宁人是最稳妥的让法。
严嬷嬷看了林清雪一眼，眼中闪过一丝欣赏。这位林家嫡女，确有大家风范，沉得住气，也识大l。
林清雪受伤一事，很快在储秀宫传开。多数秀女只当是一次意外，唏嘘几句便也罢了。唯有少数心思缜密之人，如吏部尚书之女周静婉等，暗自交换了眼神，心中各有思量。
当日晚间，萧贵妃宫中。
鎏金瑞兽香炉吐出袅袅青烟，气息甜靡。萧贵妃斜倚在软榻上，听着心腹大宫女璎珞的低声回禀。
“…失手了？真是没用的东西。”贵妃把玩着一支赤金点翠步摇，语气慵懒，听不出喜怒。
璎珞跪在地上，头垂得更低：“是奴婢办事不力。那林家大小姐反应太快，替她妹妹挡了…只伤了手臂，并无大碍。”
“林清雪…”贵妃红唇微勾，似笑非笑，“倒是个伶俐人，比她那个蠢钝如猪、又爱张扬的妹妹强多了。本宫不过是略施惩戒，敲打一下那不知天高地厚的庶女，竟就有人急着替本宫‘分忧’了？手段还如此拙劣，真是丢人现眼。”
璎珞不敢接话。
贵妃沉默片刻，凤眸中闪过一丝冷光：“看来，盯着这对姐妹的人，不止本宫一个。也好…省得本宫亲自动手，脏了地方。”
她缓缓坐起身，将步摇随意掷回妆奁：“去查查，今日那宫女，背后可有人指使。至于林家那两个…选秀在即，且让她们再蹦跶几日。本宫倒要看看，这出姐妹双姝的戏码，能唱到几时。”
“是，娘娘。”璎珞低声应下，悄然退去。
贵妃起身，行至窗前，望着窗外沉沉的夜色，嘴角噙着一抹冰冷的笑意。深宫寂寞，有新人进来搅动一池春水，才有趣味。只是，不懂规矩、妄图一步登天的棋子，还是早早剔除为好。
储秀宫东厢房内，灯火昏黄。
林清雪手臂包扎着，不便行动，早早歇下。林清霜却辗转难眠。
白日里的惊魂一幕，姐姐手臂上那片红肿，严嬷嬷若有所思的眼神，还有其他秀女那些隐晦的打量…都让她感到一种无形的、令人窒息的压力。
她悄悄摸出那个几乎已被她遗忘的香囊，凑到鼻尖。那异香依旧，此刻闻来，却不再让她觉得兴奋，反而生出一种莫名的恐惧。
这香气，真的能带来恩宠吗？还是…只会招致灾祸？
她想起母亲塞给她香囊时那殷切又带着算计的眼神，想起自已入宫前的野心勃勃…如今看来，竟是如此可笑又可怕。
她侧头看向屏风另一侧，姐姐似乎已经睡熟，呼吸平稳。月光透过窗棂，洒在姐姐沉静的睡颜上。
这一刻，林清霜心中第一次涌上强烈的悔意和茫然。她是不是…真的让错了？这深宫，远非她想象中那般简单。而那条她自以为能通往荣宠的捷径，脚下却可能是万丈悬崖。
她将香囊紧紧攥在手心，指甲几乎要刺破锦缎。
下一步，究竟该如何走？