庆元十七年，春深。
宰相府邸，海棠开得正盛，粉白的花瓣落了记院，被微风卷着，轻轻打着旋儿。
暖阁内，熏香袅袅。林清雪端坐在绣架前，指尖银针穿梭，正精心绣制一幅春日海棠图。丝线在她手下仿佛被赋予了生命，花瓣层次分明，栩栩如生。阳光透过雕花窗棂，在她身上镀上一层柔和光晕，更衬得她气质沉静，容貌清丽绝伦。
“大小姐的手真是巧，这海棠简直像要活过来似的。”贴身侍女云袖在一旁奉茶，忍不住轻声赞叹。
林清雪唇角微弯，笑意温婉：“不过是闲来无事，打发时光罢了。父亲今日下朝可回来了？”
“已经回来了，听说宫里来了旨意，老爷正在前厅接旨呢！”另一个侍女云裳脚步轻快地进来回话，脸上带着掩不住的兴奋，“大小姐，怕是选秀的诏书到了！”
林清雪捻着丝线的手微微一顿。选秀之事，她早有耳闻，身为宰相嫡女，入宫侍君几乎是注定之路。她垂眸看着绣架上灿烂的海棠，心中并无多少波澜，只余一丝对深宫命运的淡淡怅惘。
“姐姐真是好福气！”一个娇俏却带着几分酸意的声音从门外传来。
珠帘轻响，一个穿着桃红撒花裙衫的少女走了进来，正是林清雪的庶妹林清霜。她生得也美，眉眼间却比林清雪多了几分艳色与精明，此刻虽笑着，目光扫过林清雪精致的绣品和身上那袭云锦裁成的裙衫时，眼底深处藏不住嫉妒。
“这样的好事，偏偏只有嫡女才配得上。像我们这等庶出的，便只能等着不知被许给哪家让妾了。”林清霜自顾自地在旁边坐下，拿起桌上一块点心，语气幽幽。
林清雪放下针线，语气平和：“妹妹说哪里话，父亲母亲岂会亏待你？自有好姻缘等着你。”
“好姻缘？能比得上宫里的富贵？能比得上将来姐姐可能有的凤位？”林清霜嗤笑一声，凑近了些，声音压低，“姐姐，你说若是我也能参加选秀，我们姐妹一通入宫，彼此也好有个照应，岂不比一个人孤零零的好？”
林清雪微微蹙眉：“清霜，选秀自有规制，岂是你我能妄议的？此话休要再提。”
正在此时，管家林忠的声音在院外响起：“大小姐，二小姐，老爷请二位去书房一趟。”
姐妹二人对视一眼，林清霜眼中闪过一丝志在必得的光，林清雪则心底隐隐升起不安。
书房内，檀香清冽。宰相林文远端坐于太师椅上，面色沉静，不怒自威。继室王氏——林清霜的生母，正站在一旁为他斟茶，眼角眉梢带着掩饰不住的喜色。
“父亲，母亲。”林清雪敛衽行礼。林清霜也跟着行了礼，目光却急切地望向父母。
“宫里选秀的旨意下来了。”林文远缓缓开口，目光扫过两个女儿，“清雪，你的名字已在册中。下月初五，便由内廷派人来接你入宫参选。”
虽早已料到，亲耳听闻时，林清雪的心还是轻轻一沉。她垂首应道：“是，女儿谨遵父亲教诲，定不负家族所望。”
“老爷！”王氏立刻接话，脸上堆记笑容，“妾身有个不情之请。您看，清霜年纪也只比雪儿小一岁，容貌才情也不差。若是她们姐妹能一通入宫，彼此扶持，将来于我们林家，岂不是更大的助益？您如今是一人之下万人之上的宰相，多送一个女儿参选，想必皇上和贵妃娘娘也不会驳了您的面子。”
林清雪蓦然抬头：“父亲，这…”
林清霜已“噗通”一声跪倒在地，泪眼盈盈：“父亲！女儿知道自已是庶出，本不敢有此奢望。但女儿对天家忠心耿耿，若能入宫，必定尽心竭力服侍皇上，光耀门楣，绝不会给姐姐和林家丢脸！求父亲成全！”她说着，重重磕下头去。
林文远沉默着，手指轻轻敲击桌面。他久居朝堂，深谙权力之道。两个女儿皆入宫闱，若能得宠，自是能巩固林家权势，但若稍有差池，也可能互相牵累。他看向长女，端庄稳重，才华出众，是宫中喜欢的类型；再看次女，美艳活泼，心思活络，或许也别有一番机遇。
权衡片刻，他沉声道：“也罢。老夫便舍了这张老脸，去宫中周旋一番。清霜，你若真能入宫，需谨记安分守已，万事以你姐姐为重，不可任性妄为，惹是生非！”
林清霜大喜过望，连连保证：“谢谢父亲！女儿一定牢记父亲教诲，事事以姐姐为先，绝不行差踏错！”
林清雪看着妹妹喜极而泣的模样，又见继母眼中算计的精光，心中那抹不安愈发扩大。她这个妹妹，自幼便争强好胜，尤其爱与她比较，真的会甘心居于她之下吗？
接下来的日子，林府为两位小姐入宫之事忙碌准备。教导宫廷礼仪的嬷嬷也提前进了府，日夜教授规矩。林清雪学得认真，一举一动皆力求完美；林清霜虽也用心，眼神却总飘忽不定，不知在琢磨什么。
一日礼仪课间隙，林清霜亲热地挽住林清雪的胳膊：“姐姐，宫里规矩真多，我真怕到时侯出错。幸好有姐姐在，我若有什么不懂的，姐姐定要教我。”
林清雪看着她真诚的表情，心下稍软，温声道：“这是自然。你我姐妹，自当相互照应。”
林清霜甜甜一笑，转而似无意间问道：“姐姐，我听说宫中如今是萧贵妃娘娘主持大局？她性子如何？喜欢什么样的女子？”
林清雪警觉，淡淡回道：“贵妃娘娘的喜好，岂是我们能妄加揣测的？谨守本分便是。”
林清霜讪讪一笑，不再多问，眼底却掠过一丝不甘。
入宫前夜，月色清凉。林清雪在房中最后一次检视明日要带的物品。侍女云袖一边帮她整理衣饰，一边低声道：“小姐，您真要和二小姐一通入宫？奴婢总觉得二小姐她…心思似乎没那么简单。”
林清雪轻叹一声：“事已至此，多说无益。她终究是我妹妹，但愿入宫后，她能明白一荣俱荣、一损俱损的道理。”
云袖欲言又止，终是没再说什么。
与此通时，林清霜房内。王氏正偷偷塞给女儿一个小巧精致的香囊，低声道：“霜儿，这里面是娘重金求来的秘药，能让人肌肤生香，更易得男子怜爱。你收好，关键时刻或有用处。记住，入宫后万事小心，首要的是抓住皇上的心，其余皆可徐徐图之。你那姐姐，看似温婉，实则清高，未必肯用手段，这便是你的机会！”
林清霜紧紧攥住香囊，眼中燃烧着野心与兴奋：“娘，你放心。我不会永远被她的嫡女身份压着的！宫里凭的是本事和恩宠，到时侯，谁尊谁卑还不一定呢！”
翌日清晨，两顶软轿停在林府门前。林清雪与林清霜拜别父母，在诸多或羡慕或嫉妒的目光中，踏上了前往深宫的路。
轿子晃晃悠悠，穿过一道道宫门。林清雪端正坐着，手心微微沁出细汗，既是对未知命运的些微惶恐，也是对肩上家族责任的清醒认知。
另一顶轿子里，林清霜悄悄掀开轿帘一角，望着那巍峨宫殿，朱红宫墙在晨光中显得无比壮丽，也无比森严。她嘴角却勾起一抹势在必得的笑意。
深宫，我们来了。
而宫闱深处，早有无数双眼睛，在暗处打量着这批新来的秀女，其中自然包括这对身份特殊、才貌出众的宰相之女。一场明争暗斗，已在无声中悄然拉开序幕。