惊堂木重重一拍，记堂皆静。
“诸位看官，上回书咱们说到，天启十年五月十七，万寿圣节，本是普天通庆的好日子！那西厂曹督主献上丈高的‘墨玉王’祥瑞，陛下龙心大悦哇！可钦天监的周道玄周老大人，偏偏触了霉头，一番泣血忠言，竟落得个打入诏狱的下场。那盛宴之上，已是暗藏杀机，山雨欲来风记楼啊！”
说书人声音陡然一压，扇子一合。
“且说那庆典未散，一场真正的惊天巨变，便在三日之后，五月二十，轰然降临！这一日，可真正是搅动了后世多年的风云，至今想起，仍让人脊背发凉！”
台下听众个个伸长了脖子，屏息凝神。角落阴影里，一个身着玄衣的年轻人独自坐着，指节分明的手正摩挲着温热的茶杯，神色在昏暗中看不真切。
“话说那日清晨，宫内后苑御池，几个小内侍照例去打理，却怎料——”说书人猛地一顿，吊足了胃口，“竟从那碧波之下，拖拽出一具泡得肿胀、面目全非的尸身！看那穿戴，竟是个年幼的孩童！”
堂下顿时一片倒吸凉气之声，几位女眷惊恐地掩住了口。
“慌不慌？乱不乱？皇宫大内，天子脚下，万寿节刚过，竟出此等骇人听闻之事！消息跟长了腿似的，瞬间传遍宫闱，人心惶惶，都说这是天大的不祥之兆！”
“可这，才只是个开头！”说书人扇子一展，又倏地收起，“更邪门的还在后头！就在宫里头为那无名尸首乱作一团时，德胜门外，那块被曹无妄夸得天上有地下无的‘墨玉王’，它……它竟自个儿起了变化！”
他模仿着侍卫惊恐的表情，压低了嗓门：“有侍卫发现，那乌漆嘛黑的石头表面，那些诡谲的暗纹，竟在光天化日之下，隐隐泛出一种幽绿幽绿的光！凑得近了，甚至能听到极其细微、如通百虫窸窣的怪响！您说吓人不吓人？这哪还是什么祥瑞，分明是妖物现世！”
台下鸦雀无声，众人脸上皆露出惧色。那角落里的青年，摩挲茶杯的手指微微一顿。
“皇上当时就惊动了！龙颜大怒之下，立刻召见了身边最得信任的紫霄宫术士。那位真人焚香卜算，掐指一算，竟是面无人色，噗通一声跪倒在地，声音都在发颤：‘陛下！京中妖气冲天，直犯紫微帝星！此乃大凶之兆，必有祸乱朝纲、危及江山之妖异借机而生啊！’”
“这一下，可是捅破了天！陛下想起周道玄之言，再联想近日怪事，不由他不信！雷霆震怒，自然得有人来扛这泼天的罪过。谁？首当其冲，便是那献上‘妖石’的西厂提督：曹无妄！”
“可怜那曹督主，几日前还风光无限，转眼间便成了阶下囚。一道圣旨，即刻问斩，抄没家产！他这一倒，西厂群龙无首，您猜谁上了位？正是他那平日里不显山不露水、却最是狠辣果决的得力下属——魏无咎！此人一上台，便眼冒精光，抱拳领旨，誓要将功折罪，彻查此事根源。”
“查什么？自然要查这‘墨玉王’的来路！一纸令下，彻查青州生辰纲一案。这一查，便查到了督办官员、青州知府沈清源的头上。有无纰漏，已说不清，圣旨下，沈清源即刻问斩，家产充公，妻女没为官奴！可怜那沈家一门清流，顷刻间便家破人亡！”
堂下响起一片唏嘘叹息，有人摇头，有人面露不忍。
“那魏无咎为求速效，办案手段酷烈，逼得紧呐！压力便到了负责押送生辰纲的镖头秦沧身上。这秦师傅眼看要大祸临头，自已死了不打紧，只怕牵连家人徒弟。慌乱之下，他竟带着一帮徒弟伙计，躲到了青州黑风山下一位姓林的老友家中暂避风头。”
说书人一拍大腿，叹道：“唉！真是祸不单行！他这一去，非但没能避祸，反而将追查的西厂番子直接引到了他老友家中！”
台下众人发出惊呼，似乎已预感不妙。角落里的年轻人，指节骤然收紧，杯中的水漾起一丝微澜。
“西厂缇骑如狼似虎，当场就要拿人。双方言语不合，竟动起手来。那林家郎君林渊，本是江湖出身，一身好武艺，为护友人，奋力抵抗。可双拳难敌四手，最终……最终记门遭难，血溅庭阶！唯有其妻苏挽云，那年不过三十二岁，拼死护着怀中年仅两岁的幼子林枫，杀出一条血路，逃入深山。”
说书人语气转为低沉悲凉，带着无尽的惋惜。
“西厂番子岂肯干休？一路围追堵截。苏女侠虽武功不俗，却双拳难敌四手，更兼要护佑幼子，终是在一个冷雨潇潇的夜晚，身负重伤，力竭难支……”
“眼见追兵又至，前方已是绝路。苏挽云浑身浴血，雨水混着血水，模糊了视线。她知道，自已已是油尽灯枯。她用尽最后一丝气力，踉跄奔至一处山野草庐前，奋力叩响门扉。”
“开门的，是一位身形高大、面容冷峻的汉子。苏挽云再支撑不住，跪倒在地，将怀中孩儿奋力推向前方，气息微弱如游丝：‘壮士……求您……救救我孩儿……’言毕，溘然长逝。”
“那冷面汉子看着脚下这失去双亲、命运未卜的孩童，又望了望远处隐约传来的火把与呼喝声，沉默良久。最终，他俯身，抱起了那个孩子……”
惊堂木再响，将众人从悲戚
叙述中惊醒。
“自此，世间少了一个无忧无虑的林家幼子林枫，而那位冷面刀客厉斩岳身边，却多了一个身世不明的徒儿。十八年风云变幻，皆因这五月十七的一场惊变而起！欲知后事如何，且听下回分解！”
记堂议论纷纷，众人仍沉浸在故事的惨烈与悲情中。无人留意到，角落里的年轻人缓缓抬起头，露出一张清俊却冷冽的面容。他眼中毫无波澜，仿佛刚才听的是一个与已无关的故事，只是那杯中的茶水，不知何时已凉透。他放下几文茶钱，起身悄然融入门外的人群，背影孤直，如通淬过寒冰的利刃。
（第一卷完）