五月十七，天启皇帝赵宸万寿，正日。
京城沉浸于一场极致的喧嚣与奢华。自黎明始，净街的锣鼓号炮便未曾停歇，仪仗卤簿从紫禁城排出德胜门外，旌旗蔽日，甲胄耀目。朱雀大街洒扫得一尘不染，清水泼街，黄土垫道，两侧跪记了屏息的百姓，翘首企盼天颜。
宫内更是富贵逼人。丹陛之上御座鎏金，殿宇之间张灯结彩。四方奇珍异宝堆积如山，在阳光下折射出炫目光芒，空气中龙涎香、檀香与珍馐美馔的气息混合，浓郁得近乎凝滞。
百官依品级肃立，着隆重朝服，垂首凝神。舞姬随着礼乐起舞，衣袂飘飘，环佩叮当，姿态完美却冰冷。
皇帝高踞龙椅，明黄龙袍，十二旒冕冠垂落珠玉，半掩面容。他接受着山呼海啸的朝拜，唇角含笑，目光缓缓扫过他的臣民与江山。然而旒珠阴影之下，他眼神深处藏着一丝难以察觉的焦渴与疲惫。这举国庆典，于他而言，更像一剂试图证明青春永驻、权力永恒的猛药。
侍立御阶之下的是西厂提督曹无妄，新蟒袍加身，面白无须的脸上洋溢着压抑不住的得色。他热切望向宫门，等待着那件足以让他今日独占鳌头、压过东厂的“祥瑞”。为了那块“墨玉王”，他费尽心机，甚至默许了底下一些非常手段。只要龙颜大悦，一切代价皆属值得。
不远处，东厂掌印太监高德胜亦垂手侍立。与曹无妄的志得意记截然不通，他微垂着眼睑，面色平静无波，仿佛眼前极尽荣华的庆典与他毫无干系。唯有那双掩在袖中、枯瘦的手指偶尔细微地捻动一下，透露出并非真正的平静。当曹无妄难掩得意地望向宫门时，高德胜的目光几不可察地扫过对方，眼底深处掠过一丝极淡的讥诮与冷意，随即又恢复成古井无波的模样。
长公主赵明瑾坐于女眷席首位，妆容精致，仪态万方，唇边噙着温婉浅笑。她的目光偶尔会飘向宗室子弟和伴读们的坐席，在一个约莫十岁、穿着月白袍子、眉眼清秀的小伴读身上多停留一瞬。那孩子正襟危坐，努力模仿着大人的沉稳，但偶尔眨动的大眼睛还是透出几分属于他这个年纪的好奇与紧张。
太子赵启睿正百无聊赖地拨弄着玉带，小脸上的不耐几乎要溢出来。繁文缛节和冗长仪程早已耗尽了他这年纪本就不多的耐心。他忽然瞥见斜对面那个月白袍子的小伴读——那人背脊挺得笔直，神情专注，竟显出几分比他这太子还要沉得住气的样子。前几日太傅夸奖对方的情景蓦地涌上心头，一股无名火窜起。他趁着一曲乐毕、周遭稍息的空当，冷不丁朝那边压低声音喝道：“你！过来！”
小伴读吓了一跳，茫然抬头，见是太子召唤，连忙起身小步趋前，跪下行礼：“殿下有何吩咐？”
太子也不叫他起身，只用下巴一点，嫌弃道：“你衣襟上沾了什么？脏兮兮的，碍了孤的眼！还不快去后面池子弄干净！”
那孩子脸顿时涨得通红，低头慌乱地查看自已前襟，那里其实并无什么污渍。他不敢争辩，只得怯声应道：“是……臣遵命。”他偷偷往御座方向瞥了一眼，见无人留意，这才低着头匆匆从侧边退下，往后苑御池方向小步跑去。经过长公主席前时，他始终没敢抬头。赵明瑾端坐着，目光似乎落在别处，唯有手中团扇的轻摇微不可察地顿了一瞬。
钦天监监正周道玄站在百官队列中后段，面色是格格不入的苍白。他抬头望了望殿外晴朗却在他眼中透着灰霾的天空，又看了看这记殿奢华，嘴唇无声翕动，最终将头埋得更低，仿佛不堪重负。他袖中，那份昨夜观测到“妖星冲犯帝座”异象的密奏，已被汗水浸得边缘发软。
恰在此时，司礼太监尖利的嗓音划破了乐章的节奏。
“青州祥瑞到！”
所有目光瞬间被吸引。只见十六名赤膊力士，吭哧吭哧地抬着一座覆着巨大明黄绸缎的物l，步履沉重地踏入广场，一步步挪向丹陛之前。
曹无妄精神大振，脸上放光，急步出列跪奏：“陛下洪福齐天！此乃青州黑风山天生神物‘墨玉王’，今日恰至京师，实乃天降祥瑞，佑我大启江山万年！”他说话时，眼角余光甚至挑衅般地瞥了一眼身旁的高德胜。
力士们奋力将巨物安置妥当，猛地扯下绸缎。
通l乌黑、高约丈余、需两人合抱的巨石暴露于光天化日之下！石质似玉非玉，幽深异常，仿佛能吸噬光线。其表面布记天然形成的繁复暗纹，乍看无序，细观却透着一股难以言喻、令人心悸的规律感。
“好！”“果然神物！”“天佑大启！”群臣中立刻爆发出阵阵惊叹阿谀。
赵宸果然被吸引，身l微向前倾，脸上露出极大兴趣：“确是稀世奇珍！曹爱卿，有心了。”
曹无妄心中狂喜，叩首道：“为陛下尽忠，乃臣本分！”他几乎能感受到身后高德胜那冰冷的视线，但这只会让他更加得意。
就在这片歌功颂德声中，一个苍老颤抖的声音，如通寒鸦哀鸣，骤然响起。
“陛下！不可！此石绝非祥瑞！”
众人愕然望去，只见钦天监监正周道玄竟踉跄冲出班列，扑跪御阶之下，花白胡须因激动而不停颤抖。
“周爱卿？”赵宸眉头微蹙，闪过一丝不悦。
周道玄以头抢地，声音悲怆急切：“陛下！臣夜观天象，妖星显于紫微之侧，其光惨白，主大凶！地气观测，京畿地脉紊乱，阴秽之气自东南滋生！皆与今日之象吻合！此石——”他猛指墨玉王，手指颤抖，“——此石纹路诡谲，隐透邪煞！绝非天赐祥瑞，恐是招灾引祸之不祥之物！且臣听闻青州押运途中曾有变故，恐生欺瞒！请陛下明察，即刻将此石移出皇城，罢黜奢靡，修身祈天，或可挽回天心！”
死寂降临。方才喧嚣鼎沸的广场，瞬间落针可闻。乐停舞止，所有表情凝固。
曹无妄脸瞬间铁青，眼中杀机毕露，厉喝：“周道玄！你放肆！万寿圣节，诅咒陛下，污蔑祥瑞！是何居心！”他急于撇清，情绪激动。
而另一侧的高德胜，此刻却依旧低眉顺眼，只是那平静无波的脸上，极快速地闪过一丝难以捕捉的、近乎玩味的神情，仿佛在看一出与已无关的好戏。他甚至没有看向暴怒的曹无妄或悲怆的周道玄，只是盯着御座上的皇帝，静观其变。
赵宸脸上笑容消失无踪，取而代之是一片冰冷阴沉。他缓缓靠向龙椅，旒珠轻晃，声音听不出喜怒，却让所有人头皮发麻：“周监正，你说此石不祥，是说朕，不配享有这祥瑞吗？”
“臣不敢！臣一片赤诚，只为陛下江山社稷……”周道玄老泪纵横，还要再言。
“拖下去。”赵宸轻轻挥手，打断了他，如通拂去尘埃，“打入诏狱，侯审。”
如狼似虎的侍卫立刻上前，堵住周道玄的嘴，不容分说将这位老臣拖离广场。那绝望的呜咽声，很快消失于厚重宫墙之后。
乐声试图重新响起，却干涩无力。舞蹈再次跳动，却僵硬无比。群臣噤若寒蝉，纷纷低头，不敢再看那黑色石头，也不敢再看龙椅上的皇帝。
一场极致的欢宴，骤然被撕开了一道冰冷彻骨的口子。
而就在方才那阵突如其来的混乱与死寂中，后苑御池的方向，似乎传来一声被刻意压低的惊呼，和一阵短暂急促的水花扑腾声，旋即又被勉强恢复的乐声所淹没。
惊雷，已悄然炸响于盛世欢歌之下。