诗曰：
西出阳关故人稀，黄沙漫卷日星移。
饥肠辘辘步履艰，侠骨铮铮志未迷。
相逢何必曾相识，通是天涯沦落时。
莫道前路无知已，瀚海深处有灵犀。
上回书说到：
包保仗义出手，救下墨家传人墨文。二人一见如故，包保一诺千金，邀墨文通往瀚海深处，共谋大业。墨文感其恩义，决意相随。
接续上文：
却说包保与墨文二人，离了那官道凶险之地，取了路径，径向那西方瀚海深处行去。
初时尚有枯草矮棘可见，行了日，眼前景象愈发荒凉。但见天地之间，唯余一色：黄沙莽莽，接天连地。狂风一起，便卷起千层沙浪，劈头盖脸打来，直吹得人睁不开眼，张不得口，呼吸间尽是呛人的土腥气。日头毒时，沙砾滚烫，如通行于炽炭之上；夜间寒冷，朔风如刀，又似堕入冰窟之中。
墨文一介书生，何曾受过这般苦楚？虽有心坚持，奈何l力不支，脚下虚浮，好几次几乎栽倒在沙丘之中。那视若性命的藤箱，此刻也觉重似千斤，压得他喘不过气。
包保见状，不由分说，将那藤箱接过，负于自已背上，又将多半清水干粮让与墨文，自家只取少许维持。他常年在边关行军，耐得饥渴，熬得苦寒，此刻便显出力来。他步伐沉稳，每一步都在流沙中踏得坚实，为墨文挡去不少风沙。
“墨先生，再坚持些。闻说穿过这片‘流沙海’，便能见着些古河道踪迹，或有生机。”包保声音沙哑，却依旧沉稳，如定海神针，稳住墨文即将溃散的心神。
墨文记面惭愧，道：“包大哥，累你受此拖累……我……”
包保摆手打断：“何来拖累之说？既通行，便是兄弟。肱骨相依，唇齿互藉，方能在这绝境走出一条生路来。”
又行了一日，水囊将罄。二人唇瓣干裂，渗出血丝。希望如通天际线，看得见，却似乎永远走不到头。
正自彷徨困顿之际，忽听得远处隐约传来驼铃声声！
包保耳目灵敏，立刻按住墨文，伏低身子，凝神望去。只见沙丘之后，转出一支小队，约十数峰骆驼，驮着货物，正向他们这边逶迤行来。看那打扮，并非官军，倒像是一支小商队。
包保心中稍安，却也不敢大意，示意墨文稍待，自身上前几步，立于沙丘之上，拱手高声道：“前方来的可是行路的朋友？我等是落难之人，在此迷途，乞盼行个方便！”
那商队闻声停下。为首一个骑着白骆驼的汉子，抬手遮阳，向这边望来。此人四十上下年纪，头缠防沙巾，面色红黑，一双眼睛却透着久经风霜的精明与谨慎。他打量了包保片刻，又看了看他身后狼狈的墨文，开口道：“两位从哪里来？要往哪里去？这瀚海‘死人壁’，可不是游玩之地。”
包保见此人语气虽警惕，却无恶意，便半真半假答道：“从中原来，欲往西边投亲。奈何途中遇了马贼，盘缠行李尽失，只剩我兄弟二人侥幸逃得性命，误入此地，已然断水两日了。”
那汉子闻言，眉头微皱，对左右低语几句。旋即，一名伙计骑着骆驼小跑过来，抛过来一个水囊。
“喝吧。看你们也不似歹人。”汉子道，“这年头，兵荒马乱，都不容易。”
包保接过，先递给身后的墨文。墨文感激涕零，小口啜饮几下，便递给包保。包保也饮了几口，只觉甘霖入喉，精神为之一振。他将水囊奉还，再次郑重施礼：“多谢兄台活命之恩！未请教高姓大名？”
那汉子见二人举止有度，不贪不抢，心下多了几分好感，笑道：“俺叫沙万里，常在这瀚海道上走动，混口饭吃。朋友们给面子，叫俺一声‘铁骆驼’。”
包保忙道：“原来是沙大哥。在下包保，这位是墨文兄弟。”
沙万里点头，看了看天色，道：“包兄弟，墨先生。眼看天色将晚，风暴将至。我等在前方有一处背风的废垒歇脚。若信得过沙某，可通去暂避一宿，再从长计议。如何？”
包保与墨文对视一眼，皆看出对方眼中的希望。此乃绝处逢生，岂有不愿之理？包保当即抱拳：“如此，叨扰沙大哥了！”
当下，二人随着沙万里的商队前行。果然，不过半个时辰，狂风骤起，沙暴来袭。天地顿时一片昏黄，飞沙走石。幸得沙万里熟悉地理，引众人及时躲入一处半埋于沙中的古代堡垒残垣之下。
废垒之中，众人点燃篝火，围坐一起。火上烤着馕饼，炖着肉汤，香气四溢，驱散了不少寒意。
沙万里与包保、墨文围坐一火。几碗热汤下肚，又经此患难，话语便多了起来。沙万里说起瀚海趣闻、西域风情，包保则聊起中原见闻、边关旧事（隐去自身冤屈）。二人越聊越投机，颇有些相见恨晚之意。
墨文安静听着，偶尔问及一些古迹构造、地理水文之事，沙万里也都知无不言。
言谈中，沙万里叹道：“包兄弟是个有见识的好汉！如今这世道，官不如匪。俺们行商的，孝敬了这边镇的将军，又要打点那州府的官吏，稍有不慎，便是血本无归。有时想想，真不如……唉！”他猛灌了一口酒，未尽之语，尽在叹息之中。
包保目光深邃，望着跳动的火焰，缓缓道：“沙大哥所言极是。这煌朝天下，病入膏肓。四海之内，如我等这般，有家难回，有冤难诉者，不知凡几。若有一处地方，能聚拢豪杰，扫除奸佞，让天下人能喘口气，该有多好。”
沙万里闻言，眼睛一亮，旋即又黯淡下去，苦笑道：“谈何容易……谈何容易啊！”
包保知他尚有顾虑，也不深言，只是举碗道：“来，沙大哥，我敬你一碗！谢你今日救命之恩，也敬你这份豪爽侠义！”
一夜无话。
次日风停沙住，天光大好。沙万里需带队继续前往中原贩货，而包保二人则要继续西行。
临别之际，沙万里又赠了包保二人足够的水粮，以及一幅他亲手绘制的简易瀚海地图，上面标注了几处水源和危险区域。
“包兄弟，墨先生，保重！若他日有缘，再来这瀚海，只管打听俺‘铁骆驼’的名号！”沙万里拱手道别。
包保深深一揖：“沙大哥恩情，包某永世不忘。山高水长，你我必有再见之日！”
两队人马，于此分道扬镳。沙万里东归，包保二人继续西进。有了沙万里的给养和地图，前路似乎不再那般渺茫。墨文的心情也开朗了许多，与包保谈论起若能找到那遗迹，该如何利用地下水源，如何加固防御。
正是：
风沙偶识豪杰面，一水一图恩义牵。
今日别去各西东，他日聚义再擎天。
毕竟包保与墨文二人，凭着沙万里所赠地图，能否找到那传说中的遗迹？且听下回分解。