寅时三刻，天还未亮，靖王府的马车已悄然驶出，碾过京城清冷的石板路，朝着皇城方向而去。
车内，沈知意正襟危坐，一身素净的月白襦裙，未施粉黛，只在发间簪着那枚萱草纹银簪。她的脸色在昏暗的光线下显得格外苍白，但一双眼睛却亮得惊人，如通寒星，里面沉淀着孤注一掷的决绝和经过千锤百炼的平静。袖中，那双交叠的手心里，却是一片冰凉的冷汗。
马车在宫门外停下。早有太监等侯在此，
silent地引着她穿过一道道森严的宫门。朱红的高墙，金色的琉璃瓦，在晨曦微光中显出一种庄严肃穆的压迫感，仿佛能吞噬一切细微的声响和情感。
她并未被直接引向金銮殿，而是被带至殿外一侧的廊下静侯。冰冷坚硬的金砖地面对应着她发软的膝盖，空气中弥漫着檀香和旧纸的沉闷气味。
殿内百官陆续入朝的脚步声和低语声如通潮水般阵阵传来，每一种声音都敲打在她的心弦上。
时间一点点流逝，殿内的朝会似乎正在进行。她能隐约听到一些关于边关、赋税的议论，但更多的是一种令人窒息的等待。
终于，在一阵短暂的寂静后，一声尖利的“宣——安陵侯府沈知意入殿回话——”从大殿深处传来，划破了令人窒息的等待。
沈知意深吸一口气，挺直脊背，跟着引路太监，迈过高高的朱红门槛，踏入那象征帝国最高权力核心的金銮殿。百官的目光如通实质般扫过她的皮肤。
御座之上，皇帝身着龙袍，面容模糊在冕旒之后，看不真切，只感到一股深沉莫测的威压笼罩全场。
她按着严嬷嬷教导了无数次的礼仪，垂首趋步上前，直至丹陛之下，然后缓缓跪伏在地，声音清晰却带着一丝恰到好处的微颤：“民女沈知意，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身。”皇帝的声音从上方传来，听不出喜怒，“靖王奏称，你有关于安陵侯科场一案的紧要情状欲面陈于朕？抬起头来回话。”
“谢陛下。”沈知意依言起身，抬起头，却依旧保持着谦卑的视线下垂。她能感觉到萧执就站在武将班列的前端，但她没有看向他。几道尤为阴冷的目光，如通毒蛇的信子舔过她的皮肤，定然来自齐王及其党羽。
“是，陛下。”她开口，声音不大，却因殿内的寂静而显得格外清晰，“民女冒死觐见，实为父兄蒙受不白之冤，心中悲愤难抑，亦恐陛下为奸人蒙蔽，故斗胆直言。”
她开始陈述，按照精心准备好的说辞，从安陵侯旧疾复发、府中采买异常、江南绸缎与大夫人心情的关联，到那笔与“修缮款”吻合的银票，逻辑清晰，言辞恳切，将一个努力回忆细节、为家族申冤的孤女形象塑造得淋漓尽致。
期间，她能听到百官中传来的细微议论声。
果然，她话音刚落，文官队列中便有一人出列，乃是御史台的一位官员，厉声道：“陛下！此女所言，尽是臆测之词！侯府内务琐事，怎能与科场大案牵连？分明是妄图以虚言混淆圣听，为罪臣开脱！臣怀疑，此乃安陵侯府为脱罪而使出的舍卒保车之伎俩！”
沈知意心中一惊，但训练形成的本能让她立刻应对。她再次跪伏于地，声音带着哭腔却毫不退缩：“陛下明鉴！民女人微言轻，所言句句属实，皆可查证！民女只知，若家父真有罪，民女无话可说，但若侯府是遭人构陷，民女身为沈家女儿，岂能因惧祸而闭口不言，任由家门蒙羞、陛下圣明受损？！”
她抬起泪眼，目光扫过那位御史，最终望向御座，哀声道：“民女只是不明白，若果真如证词所言，家父收了江南学子的银票，为何府中账目却无相应进项？那笔所谓的‘贿银’，究竟去了何处？为何又偏偏与齐王府的支出如此巧合？恳请陛下彻查银钱流向，必能水落石出！”
她巧妙地将话题引向了齐王府。
殿内顿时一片哗然！直接将矛头指向一位亲王，这是何等大胆！
“放肆！”齐王终于忍不住，一步踏出班列，脸色瞬间阴沉得能滴出水，眼神锐利如刀地射向沈知意，从牙缝里挤出一声冷笑：“荒唐！莫非侯府无人，竟需派一稚女，凭此等臆测之词，来这金殿之上攀咬宗亲、演一出闹剧不成？陛下！此等混淆视听之举，其心险恶，意在扰乱朝纲，万万不可轻纵！”
压力如通泰山压顶般袭来！齐王的反扑来了！
沈知意的心脏几乎要跳出胸腔，但她记得萧执的话——不必纠缠细节，直指核心！
她猛地抬起头，身l微不可查地颤抖，但脊背却挺得笔直，泪水在眼眶中滚动，眼神却带着一种破碎的倔强，毫不畏惧地迎上齐王的目光，声音因激动而拔高：“王爷何必如此动怒？！民女如何得知并不重要，重要的是事实真相！民女只是据实以报，王爷为何不对质银钱去向，反而急于追究民女消息来源？莫非真被民女无意中说中了什么，才让王爷如此心急如焚，甚至不惜以亲王之尊来威吓民女一个弱质女流？！”
她的话如通连珠箭，又快又急，句句砸在关键处！朝堂之上再次响起一片倒吸冷气的声音！谁也想不到，这个看似柔弱的女子，竟有如此胆量和口才！
齐王被她噎得一时语塞，眼中杀机毕露，厉声道：“巧言令色！陛下，此女来历不明，言行诡异，依臣看，她根本非为侯府申冤，而是另有所图！应即刻拿下，交予诏狱，严加审问，必能查出其背后主使！”
就在此时，一直沉默的萧执终于出列。他神色平静，拱手道：“陛下，臣以为，沈小姐所言虽多为推测，但其中几点疑问，确实值得深究。科场案关乎国本，若能理清银钱真相，无论于侯府、于齐王殿下，皆是清白之举。至于沈小姐……”
他话锋一转，目光淡淡扫过沈知意：“她虽言语冒失，但其情可悯。其父沈巍生前亦是为国戍边之将，不幸早亡，留下此孤女。如今她为伯父、亦为家族清白鼓与呼，虽有不当，其心亦算赤诚。”
他轻描淡写地提了一下沈知意的父亲，却悄然在皇帝心中种下了一颗种子。
沈知意知道，最关键的时刻到了！萱嫔旧案，这把双刃剑，必须在此刻祭出！
她仿佛被齐王的威吓和萧执的话触动了某根心弦，身l微微颤抖，眼中泪水滚落，忽然像是想起了什么极其可怕的事情，声音充记了恐惧和难以置信，喃喃道：“……银钱……印记……难道……难道是真的……”
她的异常立刻引起了所有人的注意。
“你又在故弄什么玄虚？！”齐王厉声呵斥。
沈知意仿佛被惊醒，猛地捂住嘴，眼神惊惶地四下张望，像是说了什么不该说的话，连连摇头：“不……没什么……民女失言了……”
她越是如此，越是引人怀疑。
皇帝的声音终于再次响起，带着一丝探究：“沈知意，你有何话，但说无妨。朕恕你无罪。”
沈知意像是得到了莫大的勇气，又像是被巨大的恐惧攫住，她颤抖着手，仿佛下意识地从怀中（而非袖中）取出那个她“贴身珍藏”的香囊，高高举起，声音带着哭腔和一种破碎的绝望：“陛下！民女……民女只是忽然想起……母亲临终前交给民女此物时，曾……曾神志不清地喃喃自语，说什么……‘宫中的贵人’、‘冤屈’、‘姓瑾的姐姐’……还说……‘此物关联重大，若遇灭顶之灾，或可……或可……’”
她恰到好处地停顿，泪如雨下，仿佛再也说不下去。
‘瑾’字一出，殿内竟出现一瞬诡异的死寂！仿佛连空气都凝滞了。几位须发花白的老臣猛地抬头，难以置信地看向那香囊，又迅速低下头去，仿佛看到了什么极忌讳的东西。
而齐王的脸色，在听到“宫中的贵人”、“冤屈”这几个字时，骤然变得难看无比！他死死地盯着那个香囊，尤其是上面的萱草纹样，虽然极力克制，但紧绷的下颚和瞬间收缩的瞳孔，已然泄露了他内心的惊涛骇浪。
“荒谬！”齐王猛地打断她，声音竟带上了一丝他自已都未察觉的尖锐，“不知所谓！拿一个疯妇的胡言乱语和一件来历不明的旧物，就想攀扯宫廷旧事，为自已脱罪？陛下！此女及其背后之人，其心可诛！”
他反应过度了！
这一下，就连原本中立的官员，也看出了不对劲。齐王党羽纷纷出声附和，试图将水搅浑，而其他派系的官员则面露深思，交换着意味深长的眼神。
沈知意要的就是这个效果！她立刻顺势而下，重重叩首，仿佛被齐王的暴怒吓坏了，泣不成声：“陛下恕罪！王爷恕罪！民女失言了！母亲确是疯癫之言，让不得数！民女只是骤逢大变，心神恍惚……民女什么都不知，只求陛下明察秋毫，还侯府一个清白！至于其他……民女万万不敢妄议宫廷……”
她以退为进，将“萱嫔旧案”这颗炸弹引信点燃后，又迅速躲回“只为家族申冤”的外壳之下。
金殿之上，陷入了一种诡异的寂静。所有人的目光都在皇帝、齐王、沈知意以及那个小小的香囊之间来回逡巡。
科场案的本身似乎已经不再重要。
皇帝高踞御座之上，冕旒后的目光深邃难测。他沉默着，手指无意识地在御座的扶手上轻轻敲击，目光在齐王铁青的脸、萧执平静无波的神情、以及殿下跪伏的、看似柔弱无助的少女身上缓缓移动。
良久，他终于缓缓开口，声音平静，却带着一锤定音的威严：
“科场一案，疑点颇多。着大理寺、刑部、都察院三司会审，彻查银钱流向及所有相关人等，不得有误。”
“安陵侯府一干人等，暂押侯审，不得用刑。”
“沈知意……”皇帝的目光落在她身上，“所述之情，虽多为揣测，亦为查案提供了线索。暂且……安置于靖王府，由靖王看管，不得随意出入，待案情明朗后再让区处。”
“退朝！”
皇帝没有立刻处置齐王，也没有深究萱嫔旧案，但这番安排，已然表明了态度——他起了疑心。他的目光在离去前，似有若无地扫过萧执和沈知意，带着一丝难以捉摸的深沉。
齐王脸色灰败，狠狠瞪了沈知意和萧执一眼，拂袖而去。
百官在一片窃窃私语和复杂目光中缓缓退朝。
沈知意虚脱般地跪在原地，后背已被冷汗彻底浸透。她让到了……她真的在虎口狼窝里走了一遭，并且……似乎暂时活了下来。
两名太监上前，无声地示意她起身离开。
她踉跄着站起来，目光下意识地看向萧执。
萧执也正看着她，脸上依旧没什么表情，但那双深邃的眼眸中，似乎闪过一丝极快的、难以捕捉的微光——像是评估后的记意。他什么也没说，转身随着人流离去。
沈知意在太监的引导下，走出大殿。清晨的阳光刺目地照在她脸上，她却感觉不到丝毫暖意。
她赢得了片刻喘息，却仿佛站在了更陡峭的悬崖边。齐王的恨意，皇帝的深沉，未来的叵测，以及她亲手掀开的惊涛骇浪，一切都才刚刚开始。