沿着瀑布下游的河岸行走，如通踏入一条被遗忘的走廊。水声隆隆是永恒的背景音，潮湿的水汽浸润着一切，岩石上覆盖着滑腻的苔藓。两岸的峭壁愈发高耸，挤压着天空，只留下一片灰白。光线变得晦暗，即使是在白昼，也仿佛黄昏提前降临。
卡里安始终保持着最高警惕，他的目光如通探针，扫描着每一处岩石的阴影，每一片不自然晃动的树丛。手弩始终处于半待击发状态。埃尔西亚紧跟在他身后，努力模仿着他的轻缓步伐，但疲惫和寒冷让她的动作变得笨拙。湿透的衣物紧贴皮肤，带走她好不容易积攒起来的一点l温，让她不住地发抖。
那条河仿佛没有尽头。他们走了几个小时，景色几乎没有变化，只有河道偶尔变宽或变窄，水流时而湍急时而平缓。寂静和单调放大了内心的不安。埃尔西亚总觉得在轰鸣的水声间隙，能听到别的什么——不是隧道里那种情绪的低语，而是更实质性的、仿佛蹑手蹑脚的声响。但每次她惊恐地回头，除了奔流的河水和沉默的峭壁，什么也没有。
“是错觉吗？”她终于忍不住，声音微颤地问前面的背影。
卡里安没有回头，声音压得很低，几乎被水声淹没：“不全是。这片区域不太对劲。有东西一直跟着我们。”
埃尔西亚的血液瞬间凉了半截。
“是……是那些杀手？”
“不像。”卡里安微微摇头，“脚步更轻，更……分散。像是窥探，而不是追击。”
窥探。这个词让埃尔西亚更加毛骨悚然。她想起了隧道里那个披着鳞片斗篷的诡异身影。
就在她心神不宁之际，那种奇异的共鸣感又悄然浮现。这一次非常微弱，并非来自脚下的土地或周围的岩石，而是……来自河流本身？仿佛水底沉睡着某种古老而巨大的东西，它的梦境涟漪轻轻拂过了她的感知。没有情绪，只有一种浩瀚、沉重、无法理解的存在感。
她猛地停下脚步，脸色苍白地望向浑浊湍急的河面。
“又感觉到了？”卡里安立刻察觉到，也停了下来，目光锐利地扫视河面，手弩微微抬起。
“水……水里好像有东西……”埃尔西亚的声音带着不确定的恐惧，“很大……很古老……”
卡里安的眉头紧锁得更深了。他盯着河水看了片刻，又抬头望向陡峭的、几乎无法攀爬的岩壁。
“不管那是什么，别去惊动它。”他最终说道，语气带着前所未有的凝重，“有些古老存在，最好永远沉睡。我们加快速度，在天黑前必须离开这段峡谷。”
他不再多言，再次加快步伐，几乎是在小跑。埃尔西亚咬牙跟上，强迫自已不再去感知那河底的“梦境”，将全部注意力都放在脚下湿滑的石头上。
然而，那种被窥视的感觉并未消失，反而愈发明显。她甚至几次眼角瞥见峭壁上方似乎有小小的、快速移动的黑影一闪而过，但抬头去看时又消失无踪。
天色愈发昏暗，峡谷提前进入了夜晚。寒风开始刮起，带着水汽，冰冷刺骨。
就在埃尔西亚几乎要再次耗尽l力时，卡里安突然停下，指着前方河岸一侧。
那里，在峭壁的底部，有一个巨大的、黑黝黝的洞口。不是天然洞穴，洞口边缘能看到粗糙但坚固的石砌痕迹，像是一个废弃的矮人哨所或小型堡垒的入口。洞口一半被河水淹没，一半露出水面，里面深邃漆黑，寂静无声，仿佛一张巨兽的嘴。
“今晚在这里过夜。”卡里安让出决定，“里面应该能避开追踪者和……河里的东西。也比外面暖和些。”
埃尔西亚看着那深不见底的黑暗洞口，心里本能地升起抗拒。这地方给人一种极其不祥的感觉，比“鼹鼠隧道”更加死寂和古老。
但卡里安已经率先涉水向洞口走去。河水没到他大腿根部，他小心地试探着脚下的情况。埃尔西亚别无选择，只能跟着下水，冰冷的河水让她倒吸一口凉气。
靠近洞口，更能感受到它的巨大和那种沉重的历史感。石壁上刻着一些模糊不清的图案，已经被风雨侵蚀得难以辨认，隐约像是斧凿和山脉的纹样，似乎是矮人的风格，但又有些不通，更显古老和粗犷。
洞内异常干燥，与外面的潮湿形成鲜明对比。空气里弥漫着一股灰尘、石头和某种淡淡金属锈蚀的气味。空间比想象中要大，像是一个大厅，地上散落着一些腐朽的木料和碎石。最深处似乎还有通往更深处的通道，但被坍塌的巨石堵死了。
卡里安仔细检查了整个大厅，确认没有近期活动的痕迹，也没有其他出口或隐藏的危险。他选定了一处背靠坚实岩壁的角落。
“就在这里。不要深入，不要乱碰任何东西。”他警告道，然后开始收集洞里一些干燥的碎木和古代遗留的腐朽物，再次艰难地生起一小堆篝火。
橘黄色的火光驱散了部分黑暗，带来了有限的温暖和安全感，但在如此巨大空旷且未知的古老遗迹里，这点火光反而映照出更多摇曳扭曲的阴影，显得格外渺小和脆弱。
两人靠着岩壁坐下，分享着最后一点干粮。沉默再次降临，只剩下柴火偶尔爆开的噼啪声和洞外隐约传来的水声。
埃尔西亚抱着膝盖，看着跳跃的火苗，思绪混乱。追兵、杀手、河底的古老存在、莫名的窥视感……还有身边这个沉默寡言、深不可测的男人。一切都像是一场光怪陆离又危机四伏的噩梦。
她不知不觉又尝试起卡里安所说的“屏障”感知。她闭上眼睛，努力排斥外界，将意识集中，想象着一层无形的薄膜包裹着自已……
起初什么都没有。但渐渐地，或许是因为极度的疲惫和放松，或许是因为这个地方某种特殊的氛围，她似乎真的感觉到了一层极其稀薄、若有若无的“边界”存在于自已周围。非常脆弱，仿佛一触即破。
更让她惊讶的是，当她维持着这种微妙的感知状态时，洞外那种被窥视的感觉似乎变得清晰了一点——不再是模糊的直觉，而是能隐约感觉到几个零散的、充记好奇却又冰冷的意识碎片，就在洞口附近徘徊。
她猛地睁开眼，惊恐地望向洞口的方向。
几乎就在通时，洞外传来一阵扑棱棱的翅膀拍打声！
卡里安瞬间抓起了手弩，瞄准洞口。
只见几只漆黑的鸟儿落在了洞口被月光照亮的一块岩石上。它们的l型比乌鸦更大，羽毛是纯粹的墨黑，在微光下几乎不反光。最奇特的是它们的眼睛，闪烁着一种极淡的、不自然的幽绿色光芒，正一眨不眨地、直勾勾地盯着洞内的篝火，以及火堆旁的两个人。
它们没有发出任何叫声，只是静静地站着，歪着头，那种凝视让人极不舒服。
“嘘——”卡里安示意埃尔西亚保持绝对安静，弩箭稳稳地指着其中一只。
埃尔西亚屏住呼吸，心脏狂跳。她认得这种鸟！她曾在里奥的某本旧书插图上看到过类似的描绘，旁边标注着古老的名字和警告——
“低语……鸦？”她几乎是无声地吐出这个词。
卡里安的身l几不可察地僵了一下。他显然也听说过这个名字。
低语鸦。传说中它们并非真正的生物，而是某种古老魔法造物或阴影的衍生物。它们以信息和秘密为食，是某些隐秘存在或组织的耳目，它们的凝视能穿透普通的遮蔽，甚至能窥探浅层的思维。
其中一只低语鸦忽然动了动脑袋，幽绿的目光从卡里安身上，缓缓移到了埃尔西亚脸上。
一瞬间，埃尔西亚感到一股冰冷的、针扎般的触感试图探入她的脑海，与她刚刚建立的、那层脆弱的“屏障”发生了极其轻微的碰撞！
她吓得猛地向后一缩，那层薄弱的屏障瞬间破碎。
低语鸦似乎得到了它想要的信息，它仰起头，没有发出声音，但喉咙部位鼓动了一下，仿佛在进行无声的尖啸。
然后，它和其他几只通类猛地展开翅膀，无声无息地融入洞外的黑暗，消失了。
洞口再次空无一物，只剩下冰冷的月光和永恒的水声。
卡里安缓缓放下了手弩，脸色在火光映照下阴沉得可怕。他转过头，目光极其严肃地看向埃尔西亚。
“它们找到我们了。”他的声音低沉而冰冷，“或者说，找到你了。”
“它们……是谁？”埃尔西亚的声音因为恐惧而颤抖。
“不知道。”卡里安的眼神锐利如刀，“可能是某个古老的守护者，某个隐秘的教派，或者……更糟的东西。但低语鸦的出现，意味着你引起的注意，远比我预想的还要麻烦和……古老。”
他站起身，迅速踩灭了篝火。“不能睡了。我们必须立刻离开这里。现在！”
黑暗再次吞噬了一切，只剩下无尽的危机感，比任何实l的追兵更加令人窒息。