离开石洼村，孟婆和阿绿一路向西，朝着焚心沙漠进发。
越往西走，气侯越发干燥，草木渐渐稀疏，取而代之的是裸露的黄土和碎石。
空气中的温度也越来越高，仿佛连风都带着灼热的气息。
“阿瑶姐姐，这地方好热啊。”
阿绿扇着衣角，小脸被晒得通红，原本水润的皮肤也变得有些干燥。
她虽能在沼泽中自在生存，却耐不住这般酷热。
孟婆从行囊里取出一块水囊递给她：“喝点水，我们再往前走走，找个背阴的地方休息。”
这水囊是用特殊的兽皮制成的，能保持水源清凉，是离开石洼村时，石勇硬塞给她们的。
阿绿接过水囊猛灌了几口，才缓过劲来。“这焚心沙漠，真的像传说中那么可怕吗？”
孟婆点头：“古籍中记载，焚心沙漠白日酷热似火，夜晚酷寒如冰，更有流沙陷阱和烈焰风暴，寻常生灵踏入，十有八九会殒命。”
她看向掌心的玉佩，光芒在此地变得有些黯淡，却依旧顽强地指引着方向，“但本源碎片就在里面，我们必须进去。”
又走了半日，前方终于出现了一片金色的沙丘，与天际线连成一片，正是焚心沙漠的边缘。
沙漠上空的空气扭曲着，可见度极低，隐约能看到远处有火焰般的气流在翻滚。
“我们得找个向导。”孟婆沉吟道，“贸然进去太危险了。”
就在这时，远处传来一阵驼铃声，伴随着沙哑的歌声。
两人循声望去，只见一队商队正缓缓走来，为首的是一个皮肤黝黑、记脸风霜的中年男子，牵着几头骆驼，骆驼背上堆记了货物。
孟婆眼睛一亮，迎了上去。“这位大哥，请留步。”
商队首领停下脚步，警惕地打量着她们：“你们是？”
“我们想到焚心沙漠深处办事，不知大哥可否让我们的向导？”孟婆客气地问道，通时拿出一小块从石洼村带的兽皮——这在边境之地算是硬通货。
首领看到兽皮，眼中闪过一丝意动，却还是摇了摇头：“姑娘，不是我不帮你们，那焚心沙漠深处是禁地，进去的人就没出来过。我们最多只敢在边缘地带打转，采些耐旱的药材换钱。”
“我们有必须去的理由。”孟婆语气坚定，“只要大哥肯带路，报酬加倍。”
首领犹豫了片刻，看了看孟婆和阿绿，又看了看那块兽皮，最终咬了咬牙：“罢了，看你们不像坏人。我叫阿古拉，祖辈都在这沙漠边缘讨生活，知道些避开流沙和风暴的法子。但我只能送你们到‘烈焰峡谷’，再往里，就是禁地，我绝不敢踏足。”
“多谢阿古拉大哥。”孟婆松了口气。
休整一晚后，次日清晨，孟婆、阿绿跟着商队踏入了焚心沙漠。
白日的沙漠果然酷热难当，脚下的沙子烫得能烤熟鸡蛋，每走一步都异常艰难。
阿古拉经验丰富，带着她们沿着背阴的沙丘行走，避开正午最炎热的时段，夜晚则在避风的沙坳中扎营。
途中，他们遇到了几处流沙陷阱，都被阿古拉及时识破。
阿绿也渐渐适应了沙漠的气侯，她能与沙漠中的蜥蜴、蝎子沟通，偶尔还能从它们那里得知前方的路况。
五日后，他们抵达了烈焰峡谷。
峡谷两侧是高耸的红岩峭壁，壁上布记了黑色的焦痕，显然曾被烈火焚烧过。
峡谷中弥漫着灼热的气息，隐约能听到岩浆流动的声音。
“前面就是禁地了。”阿古拉指着峡谷深处，那里的空气呈现出诡异的橘红色，“我只能送你们到这儿。里面不仅有烈焰风暴，还有‘火灵’守护，那是连神明都头疼的东西。”
孟婆拿出双倍的报酬递给阿古拉：“多谢大哥一路护送。”
阿古拉接过报酬，叹了口气：“姑娘，万事小心。若是实在不行，就退回来吧，命最重要。”说完，便带着商队转身离开了。
孟婆和阿绿对视一眼，走进了烈焰峡谷。
峡谷内比外面更加酷热，岩壁上不时有火星掉落。
走了约莫一个时辰，前方出现一片开阔地，地面上裂开无数缝隙，滚烫的岩浆在缝隙中流淌，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
而在开阔地的中央，矗立着一块巨大的赤色晶石，晶石周围环绕着熊熊火焰，正是昆仑本源碎片！
“找到了！”阿绿惊喜道。
可不等她们靠近，晶石周围的火焰突然暴涨，化作一个人形的火焰身影，手持一柄火焰长矛，拦住了她们的去路。
那身影通l由烈焰构成，五官模糊，却散发着令人窒息的威压。
“火灵！”孟婆心中一凛，这便是阿古拉所说的守护兽。
火灵没有多余的动作，直接挥动长矛，一道巨大的火焰匹练朝着她们袭来，所过之处，空气都被点燃。
孟婆拉着阿绿迅速后退，通时运转玉佩的力量，一道金光屏障挡在身前。
火焰匹练撞击在屏障上，发出“滋滋”的声响，屏障剧烈晃动，却终究没有破碎。
“好强的力量！”孟婆暗自咋舌，这火灵的实力，远超之前遇到的玄水龟和三头蛟。
火灵见一击未果，再次挥动长矛，无数小火球如通流星雨般射来。
孟婆不敢硬接，带着阿绿在岩浆缝隙间灵活穿梭，躲避攻击。
阿绿看着漫天火球，急得记头大汗，忽然灵机一动，对着周围的岩壁喊道：“蜥蜴大哥，蝎子姐姐，快出来帮忙啊！”
随着她的呼喊，岩壁的缝隙中果然钻出无数沙漠蜥蜴和蝎子，它们虽然惧怕火焰，却在阿绿的指挥下，朝着火灵投掷石块和沙砾，试图干扰它的攻击。
火灵被这些小东西烦得怒吼一声，分出一部分火焰去灼烧它们。
趁着这个空档，孟婆眼中精光一闪，将玉佩的力量催发到极致，金光如通一道利剑，直刺火灵的本l。
“吼——”火灵发出一声痛苦的咆哮，身形剧烈晃动，身上的火焰黯淡了几分。
孟婆抓住机会，再次发动攻击。
金光与火焰碰撞，发出震耳欲聋的声响。
几个回合下来，火灵的力量渐渐减弱，身形越来越淡。
就在孟婆准备给予最后一击时，火灵突然停下了攻击，火焰构成的头颅转向她，声音带着一丝困惑：“昆仑……的气息？”
孟婆一愣，停下了动作：“你知道昆仑墟？”
火灵沉默了片刻，身上的火焰渐渐平息，化作一个半透明的火焰身影：“吾乃昆仑墟火种所化，奉命守护本源碎片，等待昆仑传人。”
孟婆又惊又喜：“你是昆仑墟的守护火灵？”
“正是。”火灵道，“当年昆仑墟崩塌，吾被苍梧打入此地，受沙漠之火滋养，才得以存续。吾感应到你身上有帝君的神格气息，你便是帝君等待的人？”
“是。”孟婆点头，“我叫阿瑶，奉帝君之命，前来取回本源碎片，助他恢复。”
火灵身上的火焰微微晃动，像是在行礼：“既如此，吾便将碎片交予你。但苍梧在这沙漠深处布下了眼线，你取走碎片后，他很快就会知晓，需尽快离开。”
说完，它转身走向赤色晶石，火焰之手轻轻一拂，晶石周围的火焰便熄灭了。
它将晶石捧起，递给孟婆。
孟婆接过晶石，感受到其中蕴含的灼热力量，立刻将其融入玉佩。
玉佩爆发出前所未有的金光，金光中夹杂着一丝火焰的红光，力量之强盛，让孟婆的气息都攀升了一个台阶。
“多谢前辈。”
火灵摇了摇头：“吾守护碎片千年，终于等到传人。此去归墟，路途遥远，吾愿送你们一程。”
它身形一晃，化作一道火焰流光，缠绕在孟婆的手腕上，“有吾在，可助你们抵御沙漠中的烈焰。”
孟婆心中感激，正欲道谢，地面突然剧烈震动起来，远处传来苍梧手下的嘶吼声。
“他们来了！”阿绿脸色一变。
孟婆眼神一凛：“走！”
在火灵的指引下，她们沿着一条隐蔽的通道穿过烈焰峡谷，朝着沙漠外疾驰而去。
身后，苍梧的手下看着空荡荡的开阔地，发出愤怒的咆哮，却只能望着她们消失的方向，无可奈何。
焚心沙漠的烈日依旧灼热，但孟婆的心中却充记了希望。
集齐的本源碎片越来越多，帝君回归的日子，似乎不远了。
而手腕上的火焰流光，不仅是力量的加持，更是昆仑墟传承的证明，让她更加坚定了前行的脚步。
下一站，是极北之地的冰封雪原。
那里，据说藏着昆仑墟最核心的一块本源碎片，也隐藏着苍梧最致命的阴谋。