翠微峰午后初晴，琅霄宗外门弟子的集会广场氤氲着一层薄雾。人群之中，沈墨的袖口微微卷起，指节因紧握而有些泛白。他静静侧立于江皎月与曲芷兰之间，听着前排执事大声念诵新弟子的分派名单。
一道锐利的目光在众人头顶俯瞰。站于台上的鲁呈良，嘴角勾起一丝玩味的弧度，“沈墨、江皎月、曲芷兰，三人入灵药园杂役组，随我来。”声音如铁，堂而皇之点名。几名通辈闻言，目露讥色，显然知晓这安排别有用心。
灵药园地处宗门西南，常年灵气氤氲，却因杂事繁多、低贱枯苦为新弟子所不齿。沈墨一行随着鲁呈良穿过蜿蜒石廊，青瓦白墙间碧影斑驳。他面色无波，脚步沉稳。江皎月低头紧随，眉梢微拧，曲芷兰则眨着眼，悄然扫视四周，警觉地留意着可能的埋伏。
“杂役虽苦，却最能磨砺心性。”行至灵药园正门，鲁呈良忽然止步，语调淡淡却带着敲打，“你们家世如何、天资如何，入了宗门都要从头来过。别以为有谁能庇护。”
曲芷兰轻声咕哝一句，“当了杂役还得听风言风语，真是受尽委屈……”声音极低。沈墨垂眸，嘴角勾起一丝极淡的冷笑——前世世故早已知晓，这不过是宗门磨骨养气的惯用手段，更有许多暗流在其中推波助澜。
江皎月默了瞬，抬眼认真道：“规矩自是该守，只是身为弟子，分内之事尽力而为，不需再多言。”她的神情带着倔强，让曲芷兰不由偷偷冲她竖了个大拇指。
鲁呈良听罢冷哼一声，扬手甩出一张园圃分派令，“药圃北畔云雀草地无人照看，杂草丛生，需清理并采摘新发药芽。日落前完不成者，自罚三十杖。”
沈墨接过纸札，望见上面列着密密麻麻的药植名目，再看那药园北畔，杂草起码已尺许高，有几株恶灵藤隐现其中。他将任务安置于心，一面细细权衡，一面暗想——鲁呈良表面分派看似平常，实则暗藏陷阱，那云雀草原本不过一处废圃，里头恶灵藤如遇血气会自发蔓延，十有八九是等着看他们三人出丑。
“大胆师兄，竟如此欺人！”曲芷兰咬着牙，低声诉苦。沈墨放低声音道：“急什么，事情到了此处，若硬碰硬只会落人口实。自有法子应对。”
三人来到药圃，脚下泥土松软，脚踝没入湿漉漉的草丛。江皎月卷起袖口，俯身去拔杂草。沈墨看她指节发青，心念一动，从袖囊悄悄抛出一枚小纸符，趁人不注意随手点在恶灵藤枝蔓根部。曲芷兰机灵地护在一旁，手藏袖中，暗自帮他遮掩视线。
须臾间，恶灵藤仿佛受驱，蔓延的根系变得迟滞。江皎月回头纳闷，见沈墨眼底飞快闪过一抹狡黠，轻咬唇角，心下一暖，不再多问。三人分工极为默契：江皎月专注拔草采药，曲芷兰熟稔辨认药苗，将珍贵幼芽细心标注，沈墨则利用前世经验，绕开潜在的毒草与陷阱。
不多时，外围暗影处传来窃笑，有师兄悄然靠近：“看沈墨这组……怕不是连半亩地都完不成吧？”人群中，鲁呈良负手而立，眼底冷光一闪。
沈墨装模作样取出灵石水壶，将灵气细细引流入田，催生根系活力，醉翁之意却在于驱逐恶灵藤。他以药理相合之法，巧妙绕开陷阱，并不声张。野草拔除，低矮药苗渐次显露，分区清理整然有序。
夕阳西垂，江皎月汗浸衣襟，额角晶莹。曲芷兰记手泥渍，仍不忘时不时歪头，对沈墨让个鬼脸以缓气氛。三人肩并肩，衣袂沾尘，渐有默契生出，虽劳苦却透出几分隐秘的亲近。
临近黄昏，鲁呈良带人巡视。见药圃北畔杂草全去，药芽分门别类列序而植，恶灵藤独被圈于隅角，不死不乱，分明处理得极有章法。他眉头一皱：“你们……如此迅速，莫非偷懒？”
沈墨不卑不亢地上前，伸手指向一株云雀草旁色泽异常的藤蔓，“师兄，此处恶灵藤根已被法则禁制稳住，若强行清除，灵药必毁。我等按宗门《灵植手册》章程处理，每一步皆留下记录，可请明察。”
曲芷兰立刻将此前采集与标示的药苗册递出，江皎月一丝不苟地补充道：“任务虽苦，可宗门规矩无一敢违。师兄要追查，可请上执事校验。”
鲁呈良面色一变，冷哼一声，只得不悦地挥袖：“暂且如此。以后诸事都要小心，不许狡黠。”跟随他来的几名弟子对视一眼，皆暗暗生疑——本以为看沈墨出丑，如今却反倒令他出了风头。
等众人远去，其他杂役弟子亦纷纷向沈墨三人投来好奇的目光。有胆大的小声打听：“沈师弟，你是怎么找到灵药与毒藤分界的？这药圃据说连前几届师兄都失手……”沈墨淡然一笑：“都是前辈典籍里有法，勤加用心自有分晓。”
夜风渐起，灵药园褪去白日喧嚣，青灯映得竹影斑驳。江皎月换下染泥的衣衫，坐于药圃小榻边翻书，幽静灯下，她偶尔抬头望向埋首翻阅残卷的沈墨。曲芷兰在院檐边翻捡药箧，嘴里嘀咕着：“一入宗门，果真处处有鬼……”
沈墨将一卷发黄的灵植孤本摊在膝上，视线在蛛网般的批注间流转，忽然心头一动——书脊缝隙处，藏有一页极淡极新的笔记，隐约勾勒着一段久远的灵纹铭文，其下小楷字迹中记着“往昔守园长者得古法，藏于云雀圃东隅石台下”数语。他目光如炬，心头浮起复杂情绪——琅霄宗传承，莫非一部分遗失便在此处？
屋外风声骤紧，天边闪电划破夜幕，将整个药圃照得雪亮如昼。曲芷兰悄然靠近，低声道：“沈墨，那鲁呈良心狠手辣，今夜恐还不会善罢甘休。方才有人鬼鬼祟祟摸向后山，怕生变故。”
沈墨合上残卷，深吸一口气。他站起身，望向窗外密集的雨幕，眼底沉定如铁。
“我知了。”他语气低沉，却比夜色更坚定。
院外雨声渐急，如密鼓落地，天地间一片苍茫。远处山巅隐约有灯火明灭，一场新试炼，幽深莫测，已然在风雨之夜悄然逼近。