山路曲折，薄雾未散，朝阳从远山背后微微探出，金色光线穿透林梢，云岚宗伟岸的主峰在浩浩灵气中渐露真容。脚下青石台阶一路向上，沈墨端身走在新弟子队伍中，衣袂拂动。身旁弟子或紧张，或兴奋，议论声低低起伏，却难掩那股初生的躁动。
曲芷兰悄然落后半步，手指微动，藏着纸鹤的袖口不时在沈墨视线里一闪而过。她明亮的眸子一扫四周，嘴角噙着狡黠的笑，像在掩饰什么。沈墨心中一振，回忆起昨夜山脚下她传来的警讯——新晋师兄鲁呈良与数名世家子弟已盯上他与江皎月。目光微敛，沈墨神色不动，将不安深深藏入眼底。
阶梯尽头，群山环绕间青瓦飞檐、殿宇参差，高低错落，大气恢弘。云岚宗内千峰林立，灵竹林、古松间灵雀啼鸣。无痕石径，彻骨的药香与刻意隐藏的锋芒交织，宛如深潭潜龙，静中自藏杀机。
凝目望去，主殿大门外，一队玄衣执事早已侯立，领头的庄伯言温文尔雅，气度不凡。他一身素色紫袍，唇角带笑，偏生眼底深处掠过一抹探寻与讥诮。
“列队，随我入殿。”庄伯言朗声开口，声音温润却不容置疑。
队伍自觉肃静。沈墨与江皎月并肩而行，尽量收敛气息。他细细观察门前各色弟子打扮，世家子弟衣饰华贵、散修多为布衣缝补，彼此间隐有阵营分野。
进入主殿，殿高九丈，四壁纹金嵌玉、壁画沉浮——一幅幅观山纳气、开宗立派的宗门往事。正前方宗主席位空悬，左首白须长老环立，右侧为内门精英和执事代表。
弟子们陆续入列，宗门真人逐一扫视。那目光落在沈墨身上时，他心头一紧，但以往凡庸的身份替他遮盖了异样，没有引起多少注意。他趁机打量各殿分布——炼气堂、弈剑台、藏经楼、律法殿，各自门人气韵纷呈，间或有几处暗哨位置精妙，皆与宗门权柄息息相关。
宗规简明却暗藏玄机。庄伯言微笑颔首，宣诵门规：“云岚门人，首重清正，内修性命，外正风骨。凡新入弟子，前三月不得私斗，不得私下结党，违者重罚。宗门志在广收英才，但更重规矩与忠诚。”他语意温软，实则话锋冷硬，将权力和威慑巧妙布于无形。
沈墨前世便是被这些不成文的潜规则拖累，世家子弟结党营私，散修互相试探。如今回想，心下已有计较。他刻意低头，不惹事端，留意到侧旁鲁呈良带着执事冷目扫视，隐隐以老资格自居，似乎等着看他与江皎月的笑话。
“下一个，江皎月。”井然有序的新弟子入门测试轮到。
少女素衣简单，面庞清雅，站在灵阵中央时，眉眼安静如水。她抬手按上灵石，灵光自掌心绽出一道素白，继而化作细如游丝的蓝芒盘旋身周，明明不甚耀眼，却在场中另具一番澄澈锋芒。四下目光不免为之一静，有世家弟子窃窃私语，长老们亦多投来评判之色。
江皎月低头收息，只余微红的耳尖在微光下分外显眼。鲁呈良偏首，面带玩味，似有评判。曲芷兰向沈墨轻轻挤眉，悄悄指向远处一名冷面少年，那人正与鲁呈良小声交流，目光中带着警惕。
轮到沈墨，不显山不露水地走入阵法中央。他按上灵石，灵息内敛，仿佛并无大异。前世经验指引下，他有意压制气机，只让灵石微亮如萤，恰落平庸之列。唯一一次，庄伯言的目光与他相对，笑意深意莫测，像是看透了一层伪饰。
测试结束。新弟子被依次带往居所，青石甬道间，曲芷兰假作掉队，悄然将一枚折纸纸鹤塞入口袋。趁众人不备，沈墨低声道：“今夜再谈。”曲芷兰唇边浮出一丝狡黠笑意，轻快地随人流飘远。
走廊尽头，江皎月缓步追上。她垂眸低声：“你……不怕被他们盯上？今早鲁呈良那伙人已经安排院舍……”沈墨低声：“只是宗门旧戏法罢了，分谁头上唱。前世已见过太多。”江皎月没再多言，只是神色间多了几分隐忧，她微微握紧了掌心的符纸，像在给自已壮胆。
夜色未临，宿舍外已弥漫着药香和杂乱脚步声。新弟子各自归屋，却又互相打量。沈墨推门而入，屋内陈设简约，墙上挂着一块铭牌，两角微翘，名为“观石斋”。
他环顾四周，此屋与前世并无异，却细节大有差异——门槛下可藏物，隔壁窗梁亦有符咒暗纹。这些都是鲁呈良等人惯用的手段，许是准备在夜间“试探”新弟子的实力。沈墨平静整理行囊，取出江皎月留给他的避障符，贴在榻下。
窗外人影绰绰，叠嶂青山如墨。宿舍外传来藏不住的窃语：“那江家小姐被安排到了西院角落，啧，江家落魄成这样了？”“沈墨？哪家的旁系？看着竟没什么外放之气。”
众说纷纭，沈墨心下却绝无波澜。他记得很清：。