宗门招新
晨曦初露，山门云雾缭绕，琅霄宗外庭早已人声鼎沸。石阶如练，直向广袤的正道宗门大殿铺展，少年英姿与少女倩影簇拥在灵旗之下，仰首望着那道庄严巍峨的朱红门扉。沈墨行至阶前，指尖尚沾昨夜比试的余温。曲芷兰静悄悄立在身后，眸中闪着狡黠的光。
台阶之上，几名执事长衣飘扬，目光如炬。早有族中旁支子弟在耳畔低语：“沈墨？他只不过仗着些小聪明，未必撑得过宗门初试。”沈墨神色平淡，唇角敛光，仿佛那些轻蔑未堪一击。
曲芷兰靠近一分，小声道：“这些人，一向喜欢口舌，试问谁又真敢和你正面试探？”
沈墨斜睨少年们的神情，语气温和下却有一缕讥意：“流水终有归处，台下之声，不过是自抬身价罢了。”
随执事一声清喝，众侯选弟子缓步踏入广场。石柱间灵气环绕，其上刻记万象浮雕，昭示琅霄宗千载传承。首轮测灵阵早已备好，各家族、散修子弟轮流步入。
庄伯言身着藏青教服，步履从容，早已立于中央观礼台上，眼中波澜未起，只在沈墨身上多停留一瞬。片刻后，他微微颔首，向长老低语了几句，神情温和，举止优雅，周围弟子却不敢小觑。
此时，未及沈墨应试，却见一名素衣少女由队首步出，衣袂如雪，乌发绾简，目光沉静却自有一分孤傲。她回身环视，恰与沈墨对上视线。
“是江皎月，江家昔日嫡女。”曲芷兰低声，语气不无感叹。
沈墨脚步微滞，一时间往昔少年情景浮现眼前，他掌心自觉微微收紧。前世二人并肩踏遍宗门险谷，今生隔着熙熙攘攘的人群，再见却多了疑虑与深藏未决的情愫。
江皎月动容未显，神情淡然，步入测灵阵中央。只听一声轻响，灵阵之上骤起白芒，银色纹络自她足下蔓延凝聚成莲，数位长老交口相赞：“灵中上品，心性通透，极适修道。”
江皎月身姿未动，淡淡垂首，任凭众议自生。一名老者温言询问，江皎月只字未多，转身回列。
沈墨无声呼吸，将所有异样情绪收敛，缓步步入阵中。他心念一动，刻意收敛神识，灵力流转于气府最浅处。灵阵之上，青芒微浮，既无平庸也非璀璨，引来几分窃窃私语。
执事报出：“灵下中品，根基尚可。”语气平淡，仿佛未抱希望。
台下旁支少年鼻中嗤笑：“所谓族中异才，不也只是这水准。”
曲芷兰眼睛一眨，唇边浮现一抹得意的笑，朝沈墨递去一个鼓励的眼神。她明白，沈墨慎行，是为避开外显风头，实则另有计较。
宗门大试并非只看灵根品阶，后续还需斗法、炼l、识阵等环节。沈墨步下阵台时，有意无意侧头，恰逢庄伯言注视而来，二人之间目光交错。
庄伯言笑意如春：“沈师弟，今日初试，相信你定有不俗展现。”言辞温和，语气却带着若有若无的探究，“但宗门重才，亦考评心性、胆识、手段，你可让好准备？”
沈墨只礼数一拱手，声音平静：“谨遵规矩，自当全力以赴。”回答规矩无懈，却不多吐真言。
试炼继续，转至第二环节。斗法阵前，少年们各自为战，偶有小团l互助。沈墨被执事点名，与一名沈氏旁支子弟对阵。对手眼带轻蔑，欲借机在众人前露头，开局便祭出灵气长鞭，动作狠辣。
沈墨步伐灵动，身形避让不急不躁。灵气如丝缠绕，瞬间以巧劲引对方力道入虚——仿佛借力打力，抬手间灵气化作微风，又似涓涓之水渗入缝隙，将长鞭卸势。
数个回合后，对手已是气喘吁吁，惊觉对招皆落空。沈墨只在阵眼轻点，灵力吐纳间精妙控场。旁观者议论却道：“巧劲细微，不如正面攻伐。”
曲芷兰饶有兴味，悄声赞道：“沈墨，他比前世更冷静了。”
当裁决执事宣布沈墨胜出，台下讥讽声与赞许声并起，纷扰交错。江皎月静观片刻，终于移开视线。
入学榜单于黄昏前挂出。寂静中，沈墨名列其间，虽非上位，却以斗法控场、心性坚韧得长老赞许。江皎月则以灵根与阵道双优备受瞩目，榜上一时间风头最盛。
夜色初临，沈墨独自立于石阶之下。宗门正道，好像在他脚下慢慢铺展。但他明白，这看似平静的山门，暗流早已涌动。
背后脚步声起，是庄伯言款步而来。他语气温润敦厚：“沈师弟，宗门重才，明日执事欲聚新晋弟子议道，你可有意通往？”
沈墨回身，淡淡一笑：“承情盛意。不知庄师兄欲借议道之机，有何指教？”
庄伯言垂眸，掩去眸底一丝冷芒：“沈师弟初入宗门，若能与我研习内阁机要、共谋修道大事，定是妙事一桩。”言外有意，似邀通盟。
沈墨静思片刻，目光坚定而含深意：“师兄厚爱，沈墨不敢辜负，只盼日后不负本心。”
话毕，他转身离开，身影仿若融进夜色深处。
另一侧的山路，江皎月衣袂翩然，与他遥遥错身而过。少女驻足片刻，终是没有开口，只留一串清脆石子声，绵延进幽暗小径。夜风吹来，落叶纷纷，也吹得沈墨心头的执念更重了一分。
那一夜，琅霄宗的山门依旧雄伟，却在少年们的心中添了无数心事、试探与暗潮。
石阶上残留着白日的喧嚣余韵，沈墨望着远方灯火，暗自告诫自已：权谋如棋，修途险恶，唯有步步谨慎，方能守住心中的一线清明。