赵四那口唾沫，像淬了冰的钉子，狠狠砸在秦家摇摇欲坠的门楣上，也砸进了秦述的心里。寒意自脚底窜起，却瞬间被一股更沉凝的决绝压下。
他放下沉甸甸的背筐，葛根滚落在地，沾着湿润的泥土。他没有先去捡，而是伸手，用力按在秦恒微微发抖的肩上。
“怕了？”秦述的声音出乎意料的平静，甚至带着一丝粗粝的温和。
秦恒咬着下唇，倔强地摇头，但眼底的惊惶骗不了人。丫丫从门后探出半个脑袋，大眼睛里满是恐惧，她听不懂太多，却知道“李瘸子”和“赵四”是比饿肚子更可怕的存在。
“哥……”秦恒的声音发颤，“半个月……我们哪来的钱……”
“钱的事，哥来想辙。”秦述打断他，语气不容置疑，“你把葛根收好，仔细检查一遍，别混了毒草根。丫丫，去烧点热水，哥渴了。”
他用最平常的指令，强行将弟妹从恐慌中拉扯出来，赋予他们具体而微的事情做，仿佛只要日常还在运转，天就塌不下来。这是他目前唯一能提供的庇护。
秦恒深吸一口气，重重点头，蹲下身默默收拾葛根。丫丫也怯怯地“嗯”了一声，挪向灶膛。
秦述的目光越过矮篱笆，望向村庄错落的屋顶。被动等待催逼，只会沦为砧板上的鱼肉。赵四的嚣张印证了李瘸子的势在必得，而村民的窥探则意味着消息正在发酵。他必须在这股暗流形成漩涡前，投下一颗能引导方向的石子。
他想到王婶。她怯懦，但并非恶人，且有着最普遍的好奇和一点点贪利之心。她是这信息网络中最合适的节点。
次日清晨，秦述特意比平日更早一些起身。他没有立刻开始捣葛根，而是从所剩不多的葛根粉里，小心翼翼地舀出小半碗，用干净树叶包好。又挑了两块品相最好的葛根，一同放进一个破旧的篮子里。
雾霭未散，村庄尚未完全苏醒。秦述拎着篮子，径直走向村东头王婶家。
王婶正在院门口喂鸡，瞧见秦述，明显愣了一下，眼神立刻活络起来：“述哥儿？这一大早的……”
秦述脸上挂起恰到好处的愁苦与一丝难得的腼腆：“王婶，叨扰了。昨天您问起那土粉子……唉，不瞒您说，确实是没办法才弄的玩意儿。折腾好几天，就得了这么一点。”他掀开篮子上的布，露出那包粉和两块葛根，“品相好的就这些了，想着给您送来尝尝鲜，也别嫌弃。主要是……也想跟您念叨念叨，心里憋得慌。”
这一下可谓精准击中了王婶的心思。既有实在好处（那看着就稀罕的“白玉粉”），又有独家八卦可听。她顿时眉开眼笑，嘴上却推拒：“哎呦呦，这怎么好意思！你们兄弟艰难……”手却已经接过了篮子。
“快进来坐，进来坐！”她热情地招呼秦述进院，声音都亮了几分。
秦述依言进去，却不坐，只站着，叹气道：“不坐了婶子，还得忙活。就是心里堵得慌。赵四爷昨天来门口的话，您怕是也听说了吧？”
王婶眼神闪烁，含糊道：“哎，隐约听了一耳朵……他们那些人，是惹不起……”
“是啊，”秦述顺势接话，表情苦涩，“欠债还钱，天经地义。咱认。就是这钱……您看我这家当，砸碎了骨头也熬不出油来。就指望这点野葛根粉，可这玩意儿，费工费时不说，还得看天吃饭，晒不好就臭了。就这，还是我爹以前不知从哪个逃荒人那儿听来的半截法子，试了百十回才成这么一点，根本当不了饭吃，顶多饿极了吊口气。”
他极力贬低葛根粉的价值，强调过程的艰辛和产出的不稳定，并将来源推给虚无缥缈的“逃荒人”，切断其与“秘方”、“大利”的关联。
“昨天六叔也问了，我就实话说了，这玩意儿处理不好又苦又麻，吃多了还胀肚。咱自家是没法子才吃这个，哪敢往外说，万一别人学着弄，吃出个好歹，岂不是我的罪过？”他露出后怕的神情。
王婶听得连连点头，对那粉的稀罕劲褪去不少，转而同情道：“也是难为你这孩子了……李瘸子那债，可怎么是好……”
“走一步看一步吧。”秦述摇头，“眼下就盼着这点粉子能多点，到时候看能不能求求赵四爷，宽限几天，或者……或者拿这点不值钱的粉子抵些利息，也不知人家瞧不瞧得上……”
他成功塑造了一个被债务所迫、无奈挖掘低效食物、且唯恐他人模仿出事的可怜人形象。话语里半真半假，既透露了部分实情（费工、低产），又隐藏了核心（具体脱涩去毒方法、最佳制作流程、潜在商业价值），更重要的是，给出了一个看似合理的预期——秦述可能会用这东西去尝试抵债。
如此一来，既安抚了王婶可能产生的“他有好路子却藏着”的不满，又将“葛根粉”与“还债”捆绑，降低了它作为“财路”在他人眼中的吸引力——谁愿意沾惹和李瘸子债务挂钩的东西呢？
又唉声叹气了几句，秦述才告辞离开。王婶送他到门口，手里攥着那包粉，脸上满是同情：“述哥儿，放宽心，总有办法的……唉……”
秦述知道，很快，“秦家小子被债逼得只能吃苦根粉、还想拿那玩意抵债”的消息，会带着王婶的加工和感叹，悄然覆盖掉之前可能存在的“秦述发现了宝贝”的猜测。
这或许不能完全阻止所有的窥探和贪婪，但至少能混淆视听，争取一些时间。
回到自家院门口，秦述看见秦恒正吃力地拖着装满葛根浆的大木桶，小脸憋得通红。他快步上前接过。
“哥，王婶她……”秦恒有些担忧。
“没事了。”秦述拍了拍弟弟的肩，目光扫过院子里那些沉淀中的木桶和堆积的葛根。
烟雾已经放出，接下来，必须在这短暂的、用自污换来的窗口期里，更快地积累更多的“白玉粉”。
真正的较量，不在口舌，而在这些沉默的葛根和流逝的时间里。