晨雾还未散尽，秦述已经蹲在院角的石臼旁，握着粗糙的木杵，一下一下捣着昨夜泡软的葛根块。沉闷的撞击声在清冷的空气里回荡。秦恒在一旁默默地将昨日晒得半干的葛根片收进破陶盆里，丫丫则坐在门槛上，眼睛跟着哥哥的动作转动，手里无意识地捻着一根枯草。
生活的暂时舒缓并未能驱散秦述眉宇间的沉郁。他知道，那日石磨的响动和院里飘出的奇异食物香气，如同投入死水潭的石子，涟漪早已荡开。这小小的村庄，贫穷和封闭将每一丝异常都放大得格外清晰。
“哥，”秦恒忽然压低声音，朝矮篱笆外努了努嘴，“张婆子刚才过去了，斜着眼瞅咱院里呢。”
秦述动作未停，眼皮都没抬一下。“嗯。”他应了一声。张婆子，村里有名的“顺风耳”，兼之几分爱占小便宜、搬弄口舌的性子。她的窥探，意料之中。
木杵继续起落，葛根纤维在反复捶打下渐渐瓦解，变成乳白色的浆沫。这活计极耗力气，不过几日，秦述掌心已磨出一层薄茧，臂膀也时常酸胀。但他需要这种身体的疲惫，它能压住心底那根时刻紧绷的弦——对李瘸子那笔阎王债的忧虑，以及对这刚刚窥见一丝曙光却又摇摇欲坠的生计的紧迫。
约莫半个时辰后，正当秦述滤出第一桶葛根浆，准备进行沉淀步骤时，篱笆门外传来一个略显尖细的嗓音。
“述哥儿，忙活啥呢？弄出这么大动静？”
秦述抬头。王婶挎着个旧竹篮，站在门外，脸上堆着笑，眼神却不住地往院里那沉淀着白色浆水的木桶里瞟。她身后几步远，还跟着个干瘦的汉子，是村西头的赵老六，双手抄在袖子里，一副路过看热闹的模样。
秦述心下明了。他直起身，用破布擦了擦手，脸上挤出几分符合这年纪的、略带疲惫的憨厚笑容：“是王婶和六叔啊。没忙啥，就是瞎鼓捣点山里挖来的土根子，看能不能多点嚼裹。”
“土根子？”王婶眼睛一亮，顺势就往里走，“哎呦，这白白净净的，瞧着可不像寻常土疙瘩。昨儿个就闻见你家飘香了，恒小子还说是什么…哦，‘白玉粉’？听着就金贵！”
丫丫怯生生地往后缩了缩。秦恒下意识地挪了一步，挡在了沉淀的木桶前。
秦述心中警铃微作。王婶或许并无太大恶意，只是纯粹的好奇和一点打听隐私的癖好，但赵老六眼神里那点探究和算计，却让他不舒服。消息若经由这两人传开，版本不知会变成什么样。
他挡在王婶和木桶之间，语气依旧客气，却带着不容再靠近的疏离：“婶子说笑了，啥金贵不金贵的，就是山里没人要的野葛藤根，费老鼻子劲才能弄出点糊口的粉子，又柴又费火，要不是家里实在没辙，谁乐意折腾这个。”他刻意强调“没人要”、“费劲”、“没辙”，将“白玉粉”的价值往低了说，淡化其吸引力。
“野葛藤根？”赵老六插话了，声音沙哑，“那玩意儿不是又苦又涩，还麻嘴？能吃？”他显然见过葛藤，却不知处理方法。
“是啊，处理起来麻烦得很，得反复淘洗捶打，稍不留神吃了还闹肚子。”秦述顺着他的话头，极力渲染制作的难度和风险，“您看我这手，都快磨破了，也才得这么一点，刚够吊着命，不值当。”
王婶将信将疑，但看到秦述确实粗糙的手和院里简陋的工具，以及那看起来只是浑浊浆水的东西，热情消退了些许，转而叹道：“也是难为你们兄弟了…唉，这年月…”
赵老六却没那么好打发，又多看了几眼那些滤渣和石臼，才慢悠悠地说：“小子倒是能耐，这法子都能想出来。”这话听不出是夸是损。
秦述只当没听出别的意思，苦笑着拱手：“瞎猫碰上死耗子，逼出来的法子罢了。六叔、王婶，要不进屋喝碗水？”他发出毫无诚意的邀请。
两人自然推辞。王婶又扯了几句闲篇，这才挎着篮子一步三回头地走了。赵老六也背着手，晃晃悠悠地离开。
院门重新合上，短暂的热闹被更沉重的寂静取代。
秦恒走过来，小脸上带着忧色：“哥，他们会不会…”
“会。”秦述打断他，声音低沉，“他们一定会往外说。只是会说成什么样，就不知道了。”可能是同情秦家兄弟穷得只能吃没人要的苦根子，也可能是猜测秦述找到了什么特别的生财门路。
他看向桶里慢慢沉淀的白色淀粉，眼神凝重。这点秘密，看来是守不了多久了。李瘸子的债务像悬在头顶的利剑，而这些村民的窥探，则像是脚下悄然蔓延的藤蔓，稍有不慎，就会将他重新拖入泥潭。
他必须加快速度，也必须有所应对。
下午，秦述让秦恒留在家里照看丫丫和沉淀中的葛根粉，自己则背起空了一大半的竹筐，再次上了山。他需要更多的葛根原料，必须在消息彻底传开、引来更多人注意甚至抢夺资源之前，尽可能多地储备。
同时，他也在思考。完全保密已不可能，那么，或许可以主动释放一些经过加工的信息，来引导舆论？或者，将来若真有人来学，能否用这技术换取一些别的资源？
山风穿过林隙，带来凉意。秦述挥舞着捡来的简陋石片，挖掘着深埋土中的葛根，汗水沿着额角滑落。每一步都算計，每一分力气都关乎生存。他不仅是在挖掘食物，更是在这陌生而严酷的世界里，艰难地挖掘着一条通往活下去的狭窄隧道。
日落西山时，秦述背着满筐葛根回到小院。刚推开篱笆门，就见秦恒脸色发白地跑过来。
“哥！下午…下午李瘸子手下的赵四来门口转了一圈！没进来，就朝院里啐了一口，说…说‘半月之期快到了，让咱备好钱’！”
秦述的心猛地一沉。
窥探未止，催债的鬼影，已然临门。