破陶罐架在几块石头垒成的简易灶上，底下烧着秦恒从外面捡来的干柴和枯草，火苗微弱，噼啪作响，映照着三张焦灼而渴望的脸。
丫丫小心翼翼地捧着那一小把糙米，像是捧着全世界最珍贵的珠宝，一粒都不敢浪费，全部倒入罐中那点少得可怜的清水里。水很快变得浑浊，那点米粒沉在罐底，几乎看不见。
秦述靠在冰冷的土墙上，看着那点微弱的火苗和罐子里几乎可以忽略不计的“粥”，胃里抽搐得更厉害了。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着他的五脏六腑。
秦恒添了一把柴火，火光跳跃间，他脸上被寒风刮出的裂口和手上的冻疮显得更加清晰。他沉默着，不时担忧地看一眼秦述。
“哥，你好些了吗？”丫丫蹲在灶边，小声问，眼睛几乎要掉进陶罐里。
“好多了。”秦述勉强笑了笑，声音依旧沙哑，但比刚才多了点力气。高烧似乎退下去一些，头痛也减轻了，虽然身体依旧虚弱，但至少思维清晰了不少。这具年轻的身体，恢复能力还算可以。
“米粥……还要等好久。”丫丫咽着口水，肚子不争气地咕噜叫了一声，她立刻害羞地捂住了肚子。
秦述心里一酸。等这所谓的“粥”熬好，恐怕也稀得能照出人影，根本解决不了问题。他不能干等着。
“小恒，”他看向弟弟，“你刚才说，后山有能吃的草根？”
秦恒点点头：“嗯，有一种苦麻菜的根，挖得深的话，能挖到一小截，就是……特别苦，吃多了肚子还不舒服。”他顿了顿，补充道，“还有茅草根，稍微有点甜味，但很难挖，费力气，也吃不饱。”
“总比什么都没有强。”秦述挣扎着想要下床。躺着只能等死，活动一下，或许还能找到一线生机。
“哥，你躺着，我去挖！”秦恒连忙按住他。
“一起去。”秦述的语气很坚持，“我没事了，活动一下好得快。你告诉我哪种能挖，我们一起动手，能多找一点。”
他知道自己现在力气可能还不如秦恒，但他必须亲自去熟悉环境，光靠听描述是不够的。而且，他脑子里那些模糊的现代知识，或许能在实地勘察中触发点什么。
秦恒拗不过他，只好找出一把锈迹斑斑、缺口严重的旧柴刀，又拿了一个破旧的藤筐。
丫丫留守在家，看着那罐子“粥”。
兄弟俩互相搀扶着走出低矮的土屋。冷风立刻扑面而来，秦述打了个寒颤，这才真切感受到身上衣服的单薄。放眼望去，这是一个贫瘠的小山村，黄土坯的房子零零散散，大多显得破败。远处是光秃秃的山峦，深秋的萧瑟笼罩着一切，看不到多少生机。
他们的家在村子最外围，最靠近后山的地方，也因此更加偏僻贫寒。
路上遇到一个扛着锄头的老农，看到兄弟俩，尤其是脸色苍白、额角带伤的秦述，愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝同情，但很快又变为漠然，低下头匆匆走了。
秦述心里明白，在这个活着都艰难的地方，同情心是奢侈品。
跟着秦恒深一脚浅一脚地来到后山脚下的一片荒地。这里土地贫瘠，石头多过土，只有些耐旱的杂草和低矮的灌木顽强生长着。
“就是这种。”秦恒指着一丛叶片枯黄发硬的植物，拔出几根，底下带出一点点细瘦发黑的根茎，“苦麻根，得往下挖深点，有时候能挖到粗一点的。”
秦述接过那根茎，放在嘴里尝了一下，一股难以形容的剧烈苦味瞬间弥漫整个口腔，让他差点吐出来。这味道，比最苦的中药还要冲。
但他强行忍住了，仔细咀嚼了几下，除了苦涩，似乎还有一点点极微弱的淀粉感。
“挖！”他没有犹豫，捡起一块尖锐的石头，就开始照着根部往下刨。
秦恒也赶紧用柴刀在另一边挖起来。
土地被冻得硬邦邦的，挖掘工作异常艰难。秦述身体虚弱，没挖几下就气喘吁吁，额头冒出虚汗。秦恒稍微好些，但也很快手上就磨红了。
过程枯燥而痛苦。挖下去大半尺深，往往只能得到一小截手指粗细、沾满泥土的根茎。偶尔挖到稍粗一点的，简直如同发现了宝藏。
秦述一边挖，一边仔细观察着周围的植物。他看到一些干枯的野蒿，看到一些辨识不出的野草。他的现代知识告诉他，很多植物的根、茎、叶或许都能利用，但具体到辨认、处理、去毒，他几乎一无所知，不敢轻易尝试。
饥饿和虚弱不断侵袭着他的意志，那苦涩的根茎味道仿佛已经预兆了他们绝望的生活。
就在这时，他的目光被不远处一丛枯黄的、长着长条形叶子的植物吸引。那植物看上去很普通，但他模糊记得，某种类似形态的植物根茎似乎含有淀粉？
“小恒，那种是什么？”他指着问道。
秦恒抬头看了一眼：“哦，那是野葛藤，枯了。它的根老大个了，但是硬得跟石头一样，根本咬不动，也没味道，以前荒年有人挖过，吃不了，还胀肚子，没人要的。”
野葛？秦述心里猛地一动！
他记得葛根粉！现代一种常见的保健品，就是从葛根里提取的淀粉，能食用！
虽然不确定这个世界的野葛是否就是他知道的那种，但“根老大个”、“含有淀粉”这些特征让他瞬间看到了希望！
“挖这个！”秦述的声音因为激动而有些发颤，他几乎是扑到那丛野葛藤边，开始用手和石头拼命挖掘。
“哥？那个不能吃……”秦恒疑惑地劝阻。
“试试！说不定有办法！”秦述顾不上解释，奋力挖掘。泥土冻得很硬，他的手指很快被磨破，渗出血丝，但他仿佛感觉不到疼痛。
秦恒见状，虽然不解，但还是过来帮忙用柴刀刨土。
兄弟俩费了九牛二虎之力，终于挖出了一大段粗壮、表面粗糙、颜色深褐的葛根。足有小孩手臂那么粗，分量不轻！
抱着这沉甸甸的根块，秦述第一次在这个世界，真切地感受到了一丝微弱的希望之火。
也许，这就是转折点？
“走，回家！”他声音沙哑，却带着一丝久违的亮光。
兄弟俩拖着疲惫的身体，带着小半筐苦涩的苦麻根和那一大块沉重的野葛根，朝着那间破旧的土屋走去。
灶台上的陶罐里，米粥已经熬得看不出米粒，清汤寡水，但散发着一点点微弱的粮食香气。
丫丫看到他们回来，尤其是看到那块巨大的葛根，惊讶地张大了嘴巴。
“哥，这是……”
“先喝点粥暖暖肚子。”秦述把葛根放下，揉了揉丫丫枯黄的头发，“然后，我们试试看，能不能从这大家伙身上，弄出点能吃的东西来。”
希望虽然渺茫，但至少，他们找到了一条或许可以尝试的路。