李狗蛋这个名字，是他爹蹲在村口老槐树下，吧嗒着旱烟袋琢磨出来的。“贱名好养活”，爹说这话时，烟灰落在补丁摞补丁的裤腿上，没去管。那年头，马家村的娃，能平安长大就不错，没人在乎名字好不好听。狗蛋打小就跟着爹下地，七八岁时，手里的镰刀已经能把麦子割得整整齐齐，晒得黢黑的脸上，就一双眼睛亮得像山涧的泉水。
十三岁那年，村里唯一的小学停办了，代课老师嫌条件苦，卷着铺盖回了县城。狗蛋拿着翻得起毛的课本，蹲在教室门口的土坡上，看爹和其他村民围着空荡荡的黑板叹气。“要不，跟俺去工地上搬砖？”爹拍着他的肩膀，掌心的老茧蹭得他脖子发痒。狗蛋没说话，只是把课本往怀里紧了紧——他去过一次县城，远远望见中学教学楼的玻璃窗，在太阳底下闪着光，那是他从没见过的亮堂。
隔天，狗蛋揣着娘煮的两个红薯，揣着爹凑的二十块钱，揣着那本卷毛的课本，独自往县城走。三十里山路，他走了整整一天，鞋底子磨出个洞，脚趾头沾着泥。县城中学的校长看着这个浑身土气、名字还透着“土味”的娃，皱了皱眉：“没户口，没学籍，咋收留你？”狗蛋没哭，只是把课本递过去，指着上面密密麻麻的笔记：“校长，我能学，我不占名额，就想在教室后排蹭课，给学校扫院子、挑水都行。”
校长被他眼里的劲儿打动了，叹了口气：“留下吧，后勤上缺个帮手，你白天干活，晚上跟着初三的娃补基础。”那之后，狗蛋成了中学里最“忙”的人。天不亮就起来挑水、扫操场，课间操时帮老师擦黑板，放学后别人去玩，他就抱着借来的课本，在教室角落里啃到深夜。食堂师傅心疼他，总会多给他舀一勺菜；语文老师看他作文写得实在，偷偷给他改错别字。半年后，他凭着蹭课学的知识，硬是考上了县里的职业高中，学汽修——他觉得这手艺“实在，饿不死人”。
职高三年，狗蛋没花家里一分钱。他在汽修厂当学徒，白天跟着师傅拆零件、拧螺丝，手上磨出一层又一层茧子；晚上回学校上课，笔记本记得比谁都认真。毕业时，师傅拍着他的肩膀说：“狗蛋，你这手艺，在县城够用了，留下来跟着俺干，保你饿不着。”狗蛋却摇了摇头，他从收音机里听说，南方的大城市里，汽车越来越多，汽修师傅缺得很。“俺想出去看看”，他收拾好铺盖，揣着攒下的一千多块钱，坐上了南下的绿皮火车。
火车哐当哐当跑了两天两夜，狗蛋站在广州火车站的广场上，看高楼像树林一样密密麻麻，看汽车像流水一样来来往往，一时有些发懵。他背着帆布包，沿着路边的店铺一家家问：“招汽修师傅不？”大多时候，人家瞥一眼他土气的穿着，就摆摆手。直到第三天，一家不起眼的汽修店老板，看他递过来的笔记本上，记满了各种车型的维修笔记，才说了句：“先试试，管吃管住，月薪八百。”
狗蛋把“试试”当成救命稻草。店里活儿杂，从换轮胎到修发动机，他啥都干，别人嫌脏嫌累的活，他抢着来。有次店里接了辆进口车，师傅们都没修过，对着零件犯愁，狗蛋抱着说明书啃了一整夜，第二天居然把车修好了。老板拍着大腿说：“狗蛋，你行啊！”给他涨了工资，还让他带徒弟。狗蛋没飘，依旧每天最晚走，把店里的工具擦得锃亮，把维修记录记得清清楚楚。
干了三年，狗蛋攒下了几万块钱，他想自己开家店。找铺面时，他在城中村的巷子里，看中了一个小门面，房东是个退休的老教师，姓陈。陈老师看他老实，租金给得很便宜，还劝他：“年轻人，光会干活不行，得学着算账、管生意。”狗蛋听进去了，他报了夜校，学会计、学管理，白天在店里忙，晚上就骑着二手自行车去上课，常常学到半夜才回来。
他的汽修店开起来了，取名“实在汽修”——就像他的人，实在。附近的街坊邻居，都愿意把车开过来修，说“狗蛋师傅不坑人，价钱公道，活干得细”。有次，一个客户的车坏在了半路，天还下着大雨，狗蛋骑着摩托车，冒雨跑了十多里地，把车拖回来修，没收一分钱上门费。客户过意不去，给店里介绍了不少生意。渐渐地，“实在汽修”的名声越来越响，狗蛋又雇了两个师傅，把店面扩大了一倍。
这年春节，狗蛋回了马家村。他给爹娘买了新衣服，给村里修了条水泥路，还在小学旧址上盖了两间新教室，请了代课老师。村里人围着他，都喊“狗蛋出息了”，爹蹲在老槐树下，吧嗒着旱烟袋，笑得合不拢嘴：“俺就说，俺家狗蛋是块好料。”狗蛋看着村里的娃们背着新书包，跑进亮堂堂的教室，想起自己当年蹭课的日子，眼睛有些发热。
回广州后，狗蛋的店越做越大，还开了分店。他不再是那个浑身土气的农村娃，穿西装、打领带，跟客户谈生意时，从容又稳重。但他依旧保持着老习惯：每天早上到店里，先把工具擦一遍；员工家里有困难，他总会伸手帮一把；每年春节，都要回马家村看看，给小学的孩子们带文具和书本。
有次，店里来了个刚从农村出来的小伙子，找工作时怯生生的，像极了当年的他。狗蛋留下了他，教他修车，还劝他：“别光顾着干活，有空多读书，学本事，将来才能站稳脚跟。”小伙子问他：“老板，你当年为啥能从农村走到城里，还做得这么好？”狗蛋指着店里“实在”两个字，笑着说：“没啥窍门，就是凭着一股劲，别忘本，别偷懒，实在做人，实在做事。”
如今，李狗蛋的“实在汽修”已经成了当地小有名气的连锁品牌。他在广州买了房，把爹娘接了过来，让他们过上了城里人的生活。闲暇时，他会带着爹娘去逛公园、看电影，娘总说：“没想到俺这辈子还能过上这日子，都是狗蛋的功劳。”狗蛋却摇摇头：“是爹娘当年让俺出去闯，是一路上帮过俺的人，才有今天的俺。”
偶尔，他会回到城中村的老巷子里，看看当初开第一家店的小门面。如今那里已经改成了花店，门口摆着五颜六色的花，像极了他从农村走到城市，一路遇到的光。他想起十三岁那年，揣着红薯和课本，独自走在山路上的自己，想起那些在汽修厂熬夜啃说明书的夜晚，想起陈老师劝他读书的话。他知道，自己走的这条路，布满了泥泞和荆棘，但也藏着希望和温暖。
而他始终相信，不管从哪里来，不管走多远，只要凭着一股不服输的劲，守住“实在”二字，就能把脚下的路，走得越来越宽，越来越亮。就像当年山涧里的泉水，一路奔涌，终能汇入江河，看见更广阔的世界。