清晨的薄雾还未散尽，林越已召集赵六等核心成员在屋中议事。“据点虽已稳固，但长期闭门不出并非良策。”
他手指敲着桌案上的地图，指尖落在山下二十里外的清溪镇，“这镇子是往来商客必经之地，咱们去那开家酒楼，一来能作为对外的经营点，赚取银两购置物资；二来可将其设为情报站，收集清军动向和江湖消息。”
赵六略一沉吟：“清溪镇有清军驻守，开酒楼会不会太惹眼？”
林越早有打算，从怀中掏出张早已拟好的章程：“咱们用化名，以‘南方来的商人’身份开店，主打平价饭菜，不与当地乡绅争利。再让几个机灵的弟兄扮成伙计，留意往来客人的谈话，有价值的消息就通过暗号传回据点。”
众人皆觉可行，林越当即挑选出五个处事稳重、口才较好的弟兄，带着积攒的银两，扮成商队模样下山。清溪镇不算繁华，但镇口的石板路还算平整，路边错落分布着几家店铺。林越等人转了半晌，最终看中了镇东头一家濒临倒闭的小酒楼
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铺面宽敞，后院还有个小库房，且老板苏老实正急于转手。
“苏掌柜，这酒楼我们盘下了。”
林越拿出银子，苏老实喜出望外，却又对着屋内喊了声：“婉清，快出来收拾！”
话音刚落，一个身着淡蓝色布裙的姑娘从后院走出，手中还端着个木盆，见了林越等人，脚步顿了顿，眼神中带着几分警惕与不舍。“这是小女婉清，酒楼是她娘生前打理的，我……
我实在舍不得，可家里欠着债……”
苏老实搓着手，语气满是无奈。
林越看着父女俩的模样，心中一动
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苏老实久在镇上，定熟悉食材采购渠道和人脉；苏婉清看着机灵，或许能帮忙打理账目。他当即开口：“苏掌柜，不如你也留下？你熟门熟路，帮我们采买食材、招呼老客，婉清姑娘若愿意，便负责账目和后厨帮衬，工钱我给双倍，你看如何？”
苏老实愣住了，苏婉清也抬起头，眼中满是惊讶。“林……
林老板，你当真愿意留我们？”
苏老实声音发颤，他原以为只能忍痛离开，没想到还能继续守着酒楼。林越笑着点头：“咱们合作共赢，你父女俩留下，酒楼能更快走上正轨，对我们也有好处。”
苏婉清低头思索片刻，轻声道：“我们只做分内事，其他的……
我们不管。”
林越坦然应下：“放心，我绝不会让你们做危险的事。”
筹备期间，林越悄悄在脑海中唤出系统：“打开生活区域，兑换生抽、蚝油、味精各两瓶。”
下一秒，手中便多了几个贴着陌生标签的玻璃瓶。他将这些现代调料藏在后厨角落，只对请来的老厨子说：“这是我从南方带来的‘秘制酱料’，做菜时按我说的量加，能让味道更鲜。”
老厨子将信将疑，在炒一盘青菜时，按林越的嘱咐加了少许生抽和味精。菜刚出锅，鲜香便飘满后厨，苏婉清恰好进来取餐具，忍不住驻足：“这菜的香味，怎么比往常浓这么多？”
林越笑着解释：“是用了特殊的调味方法，咱们开业后，就靠这‘特色口味’吸引客人。”
接下来几日，苏老实果然发挥了大作用
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他带着伙计去镇上的粮铺、菜摊采买，凭着老交情拿到了最低价；苏婉清则默默整理旧账目，将酒楼的收支理得清清楚楚，偶尔还会提醒林越哪些菜品更受客人喜欢。而后厨里，加了现代调料的菜肴越发可口，连试菜的弟兄都忍不住夸赞：“这红烧肉比据点里的好吃十倍！”
“清溪酒楼”
的匾额挂上那天，苏老实站在门口迎客，熟稔地和老客打招呼；苏婉清坐在柜台后，一边记账，一边留意着客人的谈话。有个走南闯北的商客吃了口炒虾仁，放下筷子赞道：“掌柜的，你家这菜的鲜味，我在京城都没尝过！”
林越听着，心中暗喜
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现代调料不仅提升了口味，还为酒楼赚足了口碑。
傍晚时分，有个清军小兵喝多了，嘟囔着
“下周要去山里搜反贼”，苏婉清悄悄把这话记在纸条上，趁没人时递给林越派去的弟兄。林越看着酒楼里满座的客人，又看了看手中的情报纸条，心中安定不少
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有苏老实父女帮忙，有现代调料加持，这清溪镇的经营点和情报站，算是彻底立住了。
清溪酒楼开业半月，生意日渐红火，每日打烊后，苏婉清总要在柜台后核对账目到深夜。这日林越巡完后厨，见柜台还亮着油灯，便端着碗刚煮好的红糖姜茶走了过去。
“苏姑娘，天凉，喝碗姜茶暖暖身子。”
他将茶碗放在账本旁，目光扫过纸上整齐的字迹，忍不住赞道，“你的账目记得比我见过的账房先生还细致。”
苏婉清停下笔，指尖轻轻蹭过碗沿，低声道：“多谢林老板。只是……
后厨那些‘秘制酱料’，近来用得颇快，下次采买是否要多备些？”
她这话问得委婉，实则是好奇那酱料的来历
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自从用了它，酒楼的菜色鲜得蹊跷，连父亲都私下嘀咕
“从未见南方有这般调料”。
林越心中一动，知道瞒不过细心的她，却也不好全盘托出系统的事，只能含糊道：“这酱料是家传的方子，产量有限，我已让人从南方加急运送，过几日便能到。”
他见苏婉清眼中仍有疑惑，又补充道，“你若感兴趣，下次调酱料时，我可教你如何搭配用量，往后你也能帮着照看后厨的调味。”
苏婉清抬头看他，油灯的光在她眼底映出细碎的亮：“当真？”
林越点头，她便轻轻
“嗯”
了一声，端起姜茶小口喝着，耳尖悄悄泛红。
几日后的一个傍晚，镇上的地痞流氓闯进酒楼，嚷嚷着要
“收保护费”。苏老实正要上前理论，却被林越拦在身后。那地痞见林越衣着普通，伸手就要推搡，苏婉清突然从柜台后走出，将账本往桌上一拍：“这酒楼是按规矩纳过税的，你们再闹，我便去报官！”
地痞愣了愣，随即嗤笑：“小丫头片子还敢吓唬我？”
说着就要冲过去，林越侧身挡住苏婉清，不动声色地将她护在身后，对着弟兄们使了个眼色。没等地痞动手，几个扮成伙计的弟兄已围了上来，个个眼神凌厉。地痞见势不妙，骂骂咧咧地走了。
等人走后，苏婉清才发现自己的手还攥着林越的衣袖，连忙松开，低声道：“多谢林老板。”
林越看着她微红的脸颊，笑道：“该谢你方才的镇定，若不是你镇住他们，说不定还得多费些功夫。”
当晚打烊后，苏婉清在林越的碗底悄悄放了块桂花糕
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那是她白天特意去镇上糕点铺买的。林越看到时，糕点还带着余温，他抬头看向柜台后收拾东西的苏婉清，见她正偷偷朝自己望来，四目相对，两人都忍不住笑了。
月光透过窗户洒进酒楼，账本上的字迹、碗里的桂花糕、空气中淡淡的姜茶香，交织成细碎的暖意。林越知道，他与苏婉清之间，正悄然生出一种不同于合作的情愫，而这份情愫，或许会成为他在这雍正年间，最温暖的牵挂。