看守粗暴的呼喝声打破了短暂的宁静，莉娜和老穆拉的脸色瞬间变得惨白，下意识地看向林风，眼中充满了绝望。两天时间挖十斤黑纹蕨根是天方夜谭，他们早已料到这个结果，只是之前被林风神奇的炼铁术短暂吸引了注意力。
“躲起来。”林风低声对两人说了一句，然后将那块尚且温热的生铁疙瘩藏在身后，深吸一口气，走出了洼地。
棚屋前，之前那个看守带着两个手下，正不耐烦地等着。看到林风出来，看守脸上露出狞笑：“小子，时间到了！蕨根呢？拿出来让爷瞧瞧？要是拿不出来……”他晃了晃手中的骨刀，威胁意味十足。
附近一些居民也被动静吸引，远远地围观着，大多是一副看好戏的麻木表情。
林风面色平静，走到看守面前，摊开空空如也的双手：“没有蕨根。”
“没有？”看守脸色一沉，眼中闪过凶光，“妈的，耍老子？那就别怪我不客气了！给我拿下，送去黑窟！”
他身后两个手下立刻上前，就要抓人。
“等等。”林风突然开口，同时将藏在身后的手伸了出来，那块暗红色的、粗糙不堪的生铁疙瘩呈现在众人面前，“蕨根没有，但这个，抵债应该够了吧？”
那块生铁在夕阳余晖下，呈现出一种沉甸甸的、不同于石头的金属光泽。
看守和他的手下一愣，目光瞬间被那块铁疙瘩吸引。他们下意识地停下脚步，眼神中充满了惊疑和贪婪。
“这…这是……”看守的声音有些干涩，他几乎不敢相信自己的眼睛。铁！这鬼地方怎么会有铁？！虽然看起来粗糙不堪，但这确是实实在在的金属！在前哨站，一把最劣质的铁匕首都是了不得的财富，足以换到几个月的口粮！
“一块铁。”林风语气平淡，仿佛在说一件微不足道的事情，“够不够抵那十斤蕨根，以及他们今后的‘保护费’？”
看守猛地回过神来，眼中贪婪之色大盛，一把就想去抢那块铁：“够！当然够！拿来！”
林风却迅速缩回手，让看守抓了个空。
“等等，”林风盯着看守的眼睛，“东西可以给你。但我有个条件。”
“条件？你小子还敢提条件？”看守恼羞成怒，但目光却死死盯着那块铁。
“这块铁，换老穆拉和莉娜的自由。从此以后，他们不再欠任何‘保护费’，也不再受你们管辖。”林风缓缓说道，“你点头，这块铁就是你的。不答应，我就算把它扔进最深的地缝里，也不会给你们。”
看守脸色阴晴不定。一块铁的价值远超那点蕨根和保护费，但这小子居然敢威胁他？他看了看林风坚决的眼神，又看了看那块诱人的铁疙瘩，最终贪婪占据了上风。
“好！老子答应你！”看守咬着牙道，“那块铁拿来，那俩废物就归你了！以后是死是活，跟老子没关系！”
林风没有立刻给他，而是转向周围围观的居民，提高了声音：“大家都听到了？这块铁，换穆拉爷孙的自由！请诸位做个见证！”
周围一片寂静，居民们面面相觑，没人敢应声，但他们的眼神却复杂了许多，看向林风的目光不再是纯粹的麻木，多了一丝惊讶和…难以言喻的波动。
看守不耐烦地吼道：“少废话！快拿来！”
林风这才将生铁疙瘩抛了过去。看守手忙脚乱地接住，触手那沉甸甸、冰凉坚硬的质感，让他脸上瞬间笑开了花，仿佛捡到了天大的宝贝。
“我们走！”他生怕林风反悔似的，赶紧带着手下转身离开，一路上还不停摩挲着那块生铁，讨论着能换多少好处。
危机暂时解除。
莉娜和老穆拉从洼地后走出来，看着远去的看守，又看看林风，脸上充满了难以置信和劫后余生的激动。
“林…林风大哥…谢谢你！”莉娜的声音带着哽咽，朝着林风深深地鞠了一躬。她很清楚，那块铁的价值有多大，林风完全可以用它换来更好的生活，却用来救了他们。
老穆拉也老泪纵横，作势就要跪下：“恩人呐……”
林风赶紧扶住他：“穆拉大叔，不必这样。我说了，我需要帮手。”他看向两人，目光真诚，“那块铁只是开始。我们有了炼铁的方法，就能制造更多工具，甚至武器。我们不必再仰人鼻息，勉强求生。你们……愿意跟着我干吗？”
莉娜毫不犹豫地用力点头，眼神坚定：“愿意！林风大哥，你让我做什么我都愿意！我力气大，能干活！”
老穆拉也擦干眼泪，激动道：“老汉我虽然腿脚不利索，但还有点见识，恩人有用得着的地方，绝不推辞！”
就这样，林风赢得了他在这个世界的首批追随者。虽然只是一个老人和一个少女，但他们代表着信任和希望的开端。
有了人手，林风立刻开始规划下一步。他们需要更安全的据点，更有效率的炼炉，以及将生铁加工成实用工具的方法。
他指挥莉娜和老穆拉，将炼炉转移到棚屋内侧，并用黑石进行加固和隐蔽。他则开始尝试对那块剩下的生铁进行锻打加工。没有铁砧和铁锤，他就用坚硬的黑石代替。
这个过程同样艰难。生铁品质很差，很脆。林风只能反复加热，用石头小心敲打，勉强将其锻造成了一柄粗糙短小的铁匕首和几个小小的、厚实的铁片。
尽管这些铁器简陋得可怜，但它们的意义非凡。那柄铁匕首被林风用木柄装好，交给了莉娜防身。那几个铁片，他则有了别的想法。
他再次调动那微弱的气感，用铁泥作为媒介，尝试将那个“坚固”和“锐利”的残缺符文，刻画在铁片之上！
这一次，载体换成了真正的铁！
当气感注入的瞬间，铁片上的符文亮起的光芒明显比在石头上更亮、更持久！铁片本身甚至发出一声轻微的嗡鸣，表面光泽似乎都凝实了一丝！
成功了！符文与金属的结合，效果远超石头！
林风将一枚刻画了“坚固”符文的铁片，仔细地镶嵌在那把【符文石镐】的头部，再次进行加固。
然后，他拿起另一枚刻画了“锐利”符文的铁片，目光投向了那柄粗糙的铁匕首。
如果能将符文成功附魔在武器上……
就在他准备进行尝试时，棚屋外突然传来了莉娜压低的、急促的惊呼声：“林风大哥！快来看！外面……外面有好几个人过来了！看起来不像是前哨站的人！”
林风心中一凛，立刻收起东西，警惕地走到门边向外望去。
只见暮色笼罩的荒原上，几个穿着破烂、面色凶悍、带着各种简陋武器的人，正朝着他的棚屋方向蹒跚走来。他们的眼神饥渴而危险，如同嗅到了血腥味的鬣狗。
是流放者？还是荒原上的匪徒？
林风握紧了手中那柄刚刚完成、尚未经符文强化的铁匕首，心沉了下去。
刚刚看到一点希望的微光，新的危机便已悄然逼近。