返回秦家老宅的路途，气氛凝重得几乎能滴出水来。
车内，秦默和谢云风瘫在后座，战术服上沾满了狼蛛的绿色粘液和泥土，脸色苍白，兀自喘息未定。方才那生死一线的逃亡，以及裂隙中探出的那只恐怖利爪带来的压迫感，依旧萦绕心头，挥之不去。
许清如坐在副驾驶，原本就白皙的脸庞此刻更无一丝血色，她双目微闭，长长的睫毛轻轻颤动，双手仍下意识地虚拢，仿佛还捧着那幅无形的“山河社稷图”。远程强行扭曲空间，对她精神和能量的消耗远超想象。
开车的是一位许家的旁系子弟，神色紧张，全程一言不发，只是将油门踩得更深了些。
“那到底是什么东西？”谢云风终于缓过气来，声音沙哑地问道，打破了令人窒息的沉默，“妖将？甚至…更高？”
秦默摇了摇头，回想起《山海经》中的模糊记载，声音低沉：“不清楚，但绝不是普通妖兵。那种气息…几乎让人生不出反抗的念头。而且，腐爪狼蛛大规模出现在外界，本身就不正常。”
许清如缓缓睁开眼，眸中带着深深的忧虑：“空间裂隙的出现，意味着异兽森林的结界已经出现了我们未知的漏洞，或者…被人为破坏了。南疆的异常灵气和诡雾，很可能就是裂隙持续渗出能量导致的。”
她顿了顿，看向窗外飞速后退的山林，继续道：“爷爷他们之前的担忧是对的。事态，恐怕比我们想象的更严重。”
回到老宅，秦岳早已等在院中。看到三人狼狈而归，尤其是许清如那虚弱的模样，他眼中精光一闪，却没有立刻追问，只是沉声道：“先去洗漱休息，一小时后书房议事。”
一小时后，书房内。
秦默和谢云风尽可能详细地汇报了村庄所见：诡异的灰紫色雾气、泛滥的腐爪狼蛛、祠堂上空的空间裂隙、那只恐怖的黑鳞利爪以及其散发出的骇人威压……
许清如补充了她通过山河社稷图感知到的空间波动异常，以及她远程干预时感受到的、从裂隙另一端传来的巨大能量排斥感。
秦岳听完，面色阴沉如水，手指无意识地敲击着紫檀木案，发出沉闷的声响。
“果然是裂隙…虽然只是微型裂隙，但能允许妖将级（甚至更强）的存在探爪，说明其稳定性远超预期，背后必有强大能量源支撑或人为稳固。”他深吸一口气，目光扫过三个年轻人，“你们做得很好，收集的信息至关重要，也足够惊心。”
他站起身，走到那幅巨大的地图前，目光锁定南脉区域：“南家…看来已经彻底背离了盟约。滋养裂隙，引妖为患，他们想干什么？”
就在这时，书房内一部红色的保密电话突兀地响了起来。
秦岳快步走过去接起，只听不说，脸色愈发凝重。片刻后，他只回了一句：“明白了，我会安排。”
放下电话，他转过身，目光如炬地看着三人：“最高层已经接到许家和谢家的紧急通报。事态升级，不能再依靠家族各自为战。命令下来了。”
他顿了顿，一字一句地道：“国家特殊事件应对与防御总局下属，代号‘龙焱’的特殊行动队，即日成立。其成员，将从四大家族及民间遴选的适龄且有能力者中选拔，旨在整合力量，应对日益频发的超自然威胁事件。”
龙焱！
秦默和谢云风心中一震，终于来了！
“选拔将在三日后，于首都北郊的‘潜龙基地’进行。”秦岳的目光落在秦默和谢云风身上，“你们二人，必须参加。这是命令，也是责任。”
他又看向许清如：“清如，许老头的意思，你也一起去。‘龙焱’需要山河社稷图的力量。”
许清如微微颔首，并无意外之色，显然早已接到家族通知。
三日后，潜龙基地。
这座基地隐藏在山腹之中，外表看似普通军事基地，内部却别有洞天，充满了高科技与古老符文结合的气息。
选拔场地是一个巨大的、如同室内体育场般的空间，但四周墙壁闪烁着能量屏障的光泽，地面是特制的合金，足以承受高强度冲击。
场内已经聚集了数十名年轻人，男女皆有。他们衣着各异，有的穿着现代作战服，有的则是一身古朴练功服，甚至还有个别穿着休闲装，显得格格不入。但无一例外，这些人身上都隐隐散发着能量波动，眼神锐利，气质非凡。
秦默一眼就看到了几个熟人。除了身边的谢云风和许清如，不远处，一个穿着骚包名牌运动服、头发染了一缕火焰红的少年正懒洋洋地靠在墙上，嘴里叼着根草茎，眼神睥睨地打量着周围的人，正是楚狂。他看到秦默几人，只是撇撇嘴，算是打过招呼。
另外，他也看到了几个之前在家族聚会中有过一面之缘的其他世家子弟。
主持选拔的是一位身穿军装、肩章显示将衔、神色冷峻的中年男子，代号“雷震”。他没有多余的废话，直接宣布规则。
选拔分为三轮：
第一轮，能量阈值与精神力强度测试。直接通过特制仪器测量，达标者留下。
第二轮，实战模拟。进入全息幻境，应对预设的妖兽袭击和突发状况，评估应变、协作与战斗能力。
第三轮，自由对抗。剩余者抽签对决，最终选出综合评分最高的十二人，组成首期“龙焱”小队。
第一轮测试很快刷掉了一小半人。秦默的阵法感气根基扎实，谢云风的剑元凌厉，许清如的精神力浩瀚如海，都轻松过关。楚狂的能量波动则狂暴无比，也顺利通过。
第二轮全息实战模拟，场景竟是模拟南疆村庄！灰雾、狼蛛、甚至最后出现了那只裂隙利爪的虚影！
有了真实经历的秦默三人表现得尤为出色。秦默能迅速判断妖物特性并指出弱点，谢云风攻击犀利，许清如虽未直接动用山河社稷图，但总能精准指出能量节点和最佳应对策略。他们三人下意识形成的小组，效率极高。
楚狂则完全是另一种风格。他如同一头人形凶兽，冲在全息妖群中大开大合，凭借狂暴的力量和诡异的身法，硬生生撕开一条血路，根本不在乎什么配合，但个人战力确实强悍得令人侧目。
第二轮结束，又淘汰了近十人。
第三轮，自由对抗。剩下的二十余人抽签决定对手。
巧合的是，秦默和楚狂，抽到了同一组！
场边，谢云风皱了皱眉：“默哥，小心点，那家伙是个疯子，下手没轻重。”
许清如也淡淡提醒：“他的能量属性很狂暴，善于摧毁和压制，不要硬拼。”
秦默点点头，深吸一口气，走上了场地中央的圆形擂台。
楚狂早已站在对面，扭动着脖子，发出咔咔的声响，脸上带着兴奋而狂野的笑容：“嘿，秦家的小少爷？听说你阵法厉害？可惜这是单挑擂台，没时间给你摆弄那些玩意儿吧？让我看看你有什么真本事！”
话音未落，楚狂低吼一声，周身猛地爆发出赤红色的狂暴气焰，整个人如同炮弹般冲向秦默！速度快得惊人，完全没有试探，一出手就是全力猛攻！
秦默瞳孔一缩，瞬间将感气境修为提升到极致，铁刀横架！
“铛！”
一声巨响，秦默只觉得一股沛然莫御的巨力传来，虎口剧痛，整个人不受控制地向后滑出七八米远，才勉强稳住身形，体内气血翻腾不止。
好恐怖的力量！这楚狂的能量属性极其霸道，纯粹以力压人！
“哦？居然挡住了？”楚狂咧嘴一笑，露出森白牙齿，“那再试试这个！”
他双拳齐出，拳风带起赤色罡风，如同风暴般席卷向秦默，封锁了他所有闪避空间。
秦默咬牙，知道不能力敌，立刻施展《天罡刀诀》中的“缠字诀”和“卸字诀”，刀光绵密，如同漩涡，试图化解和偏转那狂暴的拳罡。
但他很快发现，楚狂的攻击不仅力量巨大，而且蕴含着一种奇特的震荡力和破坏性，不断地冲击着他的刀势和内息，让他难以完全卸力，防守得极为吃力，险象环生。
“只会躲吗？秦家就这点能耐？”楚狂狂笑着，攻势越发猛烈，赤色气焰几乎将半个擂台笼罩。
场边，雷震将军和几位观察员默默看着。
“楚狂，民间散修，疑似有特殊传承，力量狂暴，战力突出，但缺乏纪律性。”
“秦默，秦家传承，根基扎实，战术意识不错，但现阶段正面战力不足。”
“砰！”又是一记重拳，秦默虽然用刀身挡住，但仍被震得手臂发麻，嘴角溢出一丝鲜血。
“默哥！”谢云风忍不住喊道。
许清如也蹙紧了眉头。
楚狂见状，攻势稍缓，脸上嘲讽之意更浓：“这就不行了？看来这‘龙焱’也没什么大不了的，还不如让我来当这个队长呢！”
队长？秦默一愣。他并没想过这个。
但楚狂的狂言和轻视，却莫名地激起了他心中的一股倔强。爷爷的期望，南疆的危机，身上的责任……他不能就在这里倒下！
眼看楚狂再次凝聚更强力量，准备一举解决战斗，秦默脑海中忽然灵光一闪！
他想起爷爷的教导：阵法之道，在于借力打力，引导能量，而非硬碰硬！这擂台虽是合金，但其本身也存在于一个更大的“场”中！
他猛地将铁刀插在地上，双手快速结出一个简单的手印——并非攻击，而是感应！感应擂台地面之下，基地预设的能量输送线路的微弱波动！（这是他之前观察基地结构时无意中记住的）
同时，他全力运转体内气感，不是向外爆发，而是形成一个极其微弱的、扭曲的引导力场，作用在楚狂脚下那片区域！
“嗯？”楚狂正准备前冲，忽然感觉脚下一虚，仿佛踩在了流沙上，发力点瞬间偏移，那凝聚的狂暴力量顿时一岔，身形一个踉跄！
就是现在！
秦默眼中精光爆射，猛地拔刀！
《天罡刀诀》——劈字诀！全身气力与那丝引导来的、微弱的地脉能量合二为一！
刀锋破空，发出尖锐的啸音，直劈楚狂因踉跄而露出的破绽！
楚狂反应极快，强行扭身，赤色气焰爆发格挡！
轰！
气劲四溅！
楚狂被这突如其来、角度刁钻的一刀劈得连连后退，虽然没受伤，但显得颇为狼狈，脸上的狂傲变成了惊愕和恼怒。
他居然被一个境界不如自己的人逼退了？
“你耍诈！”楚狂怒吼。
“战场之上，只论胜负！”秦默喘着气，持刀而立，眼神前所未有的锐利，“你的力量是很强，但毫无控制，一味蛮干！若刚才我有多一分力，你已经输了！”
“放屁！”楚狂暴怒，赤色气焰再次飙升，就要不顾一切地扑上来。
“够了！”
一声冷喝如同惊雷般响起。雷震将军不知何时已出现在擂台边缘，一股强大的威压瞬间笼罩全场，让暴怒的楚狂动作一僵。
“第三轮结束！”雷震目光扫过秦默和楚狂，“秦默，胜！”
“什么？！”楚狂难以置信地瞪大眼睛，“他明明…”
“他找到了你的破绽，并利用了环境。”雷震冷冷地打断他，“在真正任务中，敌人不会跟你讲公平决斗。控制你的力量，学会用脑子，否则你永远只是个莽夫！”
楚狂脸色铁青，死死攥紧拳头，恶狠狠地瞪着秦默，却无法反驳。
最终，综合前三轮表现，十二人名单确定。秦默、谢云风、许清如、楚狂皆入选。
雷震将军站在十二人面前，目光扫过每一张年轻却已肩负重任的脸。
“即日起，‘龙焱’正式成立！你们将是国家应对超自然威胁的第一道防线，也是最后一道防线！”
他的目光最终落在秦默身上。
“经评估，秦默在危机应对、战术规划、团队协作及临场应变上表现综合最优。任命秦默，为‘龙焱’小队首任队长！”
此言一出，众人反应各异。谢云风咧嘴一笑，毫不意外。许清如眼神微动，没有说话。其他世家子弟大多表示认可。唯有楚狂，猛地抬起头，眼中充满了不服和怒火，几乎要喷薄而出。
“我不服！”楚狂踏前一步，声音斩钉截铁，“他凭什么？就凭那点小聪明？论实力，我比他强！”
雷震将军目光如刀：“这是命令，不是商量。服从，或者离开。”
楚狂胸口剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，最终从牙缝里挤出几个字：“……好！我服从！但我倒要看看，这个队长，他能当多久！”
他冰冷的目光刺向秦默，充满了挑衅和不忿。
秦默感受到那充满敌意的目光，心中并无太多喜悦，反而感到了巨大的压力。队长之职，意味着更大的责任。而楚狂这个刺头，无疑是一颗随时可能爆炸的炸弹。
龙焱已成，但前方的路，注定布满荆棘。内部的裂痕，或许比外部的敌人更加危险。
第一支由新生代组成的守护利剑已然出鞘，但其锋芒之下，却暗流涌动。秦默要如何整合这支队伍？楚狂又会制造怎样的麻烦？而南疆的裂隙，又是否会进一步扩大？
真正的考验，才刚刚开始。