李狗蛋那双脏兮兮的手如同鹰爪般抓来，脸上带着谄媚又残忍的狞笑，似乎已经看到凌寂在黑屋里哀嚎求饶的模样。王胖子腆着肚子站在一旁，小眼睛里闪烁着猫捉老鼠般的戏谑和贪婪，他坚信这个低贱的杂役身上一定藏着秘密，只需稍加折磨，就能撬开他的嘴。
凌寂的心脏在胸腔里狂跳，血液似乎瞬间冲上头顶又骤然冷却。不能被关进去！一旦被关，不仅无法给姜璃送食，自身安危难料，更可怕的是，怀里的玄坨万一被发现……后果不堪设想！
电光火石间，求生的本能压倒了伪装的怯懦。就在李狗蛋的手指即将触碰到他胳膊的瞬间，凌寂脚下看似慌乱地一个趔趄，身体巧妙地向右一歪，恰好“巧合”地避开了抓握。同时，他体内那lv6劈柴技能带来的对肌肉力量的精妙控制下意识发动，肩头看似无意地、极其轻微地在那肥硕的手腕上一蹭一顶。
“哎哟！”李狗蛋只觉得手腕处一股巧劲传来，又酸又麻，抓出的力道顿时泄了，整个人差点失去平衡栽倒在地。他惊疑不定地稳住身子，看着依旧低着头、一副吓傻了模样的凌寂，一时竟没反应过来刚才是怎么回事，只当是自己没站稳。
“废物！连个人都抓不住！”王胖子不满地骂了李狗蛋一句，脸上横肉一抖，显然失去了耐心，亲自迈步上前，炼气三层的微弱灵力波动散发出来，带着一股压迫感，大手直接抓向凌寂的衣领，“看来非得老子亲自动手！”
凌寂瞳孔骤缩。王胖子亲自出手，再想靠“巧合”躲开就太难了！硬抗更是不行！难道真要暴露？
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声清冷的娇叱，如同冰珠落玉盘，骤然从柴房院门口传来。
这声音并不如何响亮，却带着一种自然而然的威严，清晰地传入在场每一个人的耳中。
王胖子抓向凌寂的手猛地顿在半空，李狗蛋也吓了一跳，两人同时惊愕地扭头望去。
只见院门口，一位身着青色外门弟子服饰的少女正俏然而立。她身姿挺拔，面容清丽，虽然脸色仍有些许苍白，但一双眸子清澈冷冽，正带着明显的不悦看着院内。正是伤势基本痊愈的姜璃！
她等了许久不见凌寂送饭，心中担忧，又隐隐听到这边似乎有争吵呵斥之声，便循声找来。没想到正好看到王胖子要对凌寂动手的一幕。
王胖子愣了一瞬，待看清来人只是一個外门弟子，而且气息似乎并不很强盛（姜璃修为未完全恢复），脸上的惊愕迅速转化为惯有的谄媚，但眼底深处却藏着一丝不以为然。他不过是外门管事，但对这些没什么背景的普通外门弟子，也并不十分惧怕。
“呵呵，我道是谁，原来是这位师姐。”王胖子松开凌寂，假笑着拱了拱手，语气却并不如何恭敬，“不知师姐驾临这杂役贱地，有何指教？我正在处理一个偷奸耍滑、顶撞管事的杂役，免得污了师姐的眼。”
凌寂趁机赶紧退到一边，低下头，心脏仍在砰砰直跳，背后惊出一层冷汗。得救了…但姜璃的出现，是福是祸？
姜璃的目光扫过低着头、显得无比“惶恐可怜”的凌寂，又看向一脸假笑的王胖子，声音依旧清冷：“他如何顶撞于你了？”
“这个…”王胖子语塞，他总不能说怀疑对方偷吃了天材地宝却查不出来吧？只得蛮横道，“他完不成定额，还出言顶撞，按杂役院的规矩，就该受罚！”
“哦？是何定额？”姜璃追问。
“七…七十担灵木柴！”王胖子硬着头皮道，自己也觉得这数字有些离谱。
姜璃闻言，秀眉微蹙。她虽不干杂役，但也大致知道劈柴的辛苦，一天七十担，这绝非普通杂役能完成。她走到凌寂今天劈好的那堆柴山前，伸出纤指，轻轻触摸了一下那些劈口。
柴口光滑平整，断口利落，每一段木柴的大小都几乎一致，显示出劈柴者惊人的熟练度和对力量精准无比的掌控。这绝不是靠蛮力死劈能达到的效果！
她眼中闪过一丝不易察觉的惊异，再次看向凌寂时，目光多了几分深意。这个杂役，果然不像表面看起来那么简单。
“我看这些柴火劈得极好，数量也远超七十之数。”姜璃转过身，看着王胖子，语气平淡却带着不容置疑的压力，“王管事是否考核有误？如此勤勉肯干的杂役，不但不应受罚，反倒该奖赏才是。若此事闹到执事堂，恐怕于管事声誉有损吧？”
王胖子脸色顿时变得难看无比。他没想到这女弟子如此较真，而且一眼就看出了关窍。执事堂？他一个外门管事克扣杂役、滥用私刑是常事，但真要被捅上去，终究是麻烦。尤其对方还是个外门弟子，身份比他这管事终究高上半级。
他小眼睛滴溜溜乱转，权衡利弊，最终挤出比哭还难看的笑容：“师姐说的是…说的是…可能是我记错了定额…凌寂干活确实卖力，该赏，该赏…”他狠狠瞪了凌寂一眼，眼神里充满了警告和怨毒，然后灰溜溜地带着一脸懵的李狗蛋快步走了。
一场危机，竟就这样被姜璃三言两语化解。
柴院里只剩下凌寂和姜璃两人。凌寂这才“惊魂未定”地走上前，对着姜璃深深一揖，声音带着“感激”和“后怕”：“多…多谢姜师姐救命之恩！”
姜璃看着他，目光复杂。她越来越觉得这个杂役不简单，那神乎其技的劈柴手艺，那能化解蛇毒的神秘“土法”，还有方才王胖子那莫名的针对…但她没有追问。每个人都有自己的秘密，对方于她有救命之恩，她亦不愿深究。
“举手之劳。”姜璃语气缓和下来，“你于我恩情更重。看来你在这里处境艰难，那王管事似乎盯上你了。”
凌寂苦笑一下，低下头：“俺就是个杂役，命贱…能活着就不错了…”
姜璃沉默片刻，忽然从腰间取出一个精致小巧的玉瓶，递给凌寂：“我的伤势已无大碍，近日便会离开。此物赠你，或许能帮你缓解些许困境。”
凌寂一愣，下意识接过玉瓶。拔开瓶塞，一股沁人心脾的清新药香顿时溢出，里面躺着三颗圆润如玉、色泽青翠的丹药。与他之前见过的辟谷丹和废丹完全不同，光是药香就让他精神一振，体内长生本源都似乎活跃了一丝。
【鉴察熟练度+1】
信息流浮现：【凝气丹（下品）】，炼气期修士辅助修炼，凝聚灵气之用，蕴含精纯灵力。
凝气丹！而且是正儿八经的成品灵丹！不是废丹！这对杂役来说，简直是传说中的宝物！一颗下品凝气丹，价值数十下品灵石！
“这…这太贵重了！俺不能要！”凌寂手一抖，差点把玉瓶摔了，连忙推辞。这份礼太重了！
“收下吧。”姜璃语气坚决，“此丹于我目前修为，效果已是不大。但你…你气血旺盛异于常人，或许能借此尝试感应灵气，哪怕只是淬炼体魄也是好的。总好过在此地，被人无故欺压磋磨。”
她顿了顿，看着凌寂的眼睛，意有所指地轻声道：“世间之事，有时并非一味隐忍退让便可安然。若无自保之力，珍宝在手，反是灾祸。你好自为之。”
说完，她不再多言，转身飘然离去，青色身影很快消失在柴院门口。
凌寂握着那温润的玉瓶，站在原地，心中五味杂陈。姜璃的话，如同警钟，敲响在他心头。是啊，一味地苟，真的能苟得住吗？王胖子的贪婪不会停止，没有实力，今日有姜璃解围，他日呢？
怀里的玄坨似乎也感应到凝气丹的气息，躁动起来，传递出“想吃”的意念。但凌寂轻轻按住了它。这丹药，不能喂玄坨。
他的目光渐渐变得坚定。姜璃说得对，需要一定的自保之力！至少，要能应付王胖子这种货色的刁难！
他将玉瓶小心翼翼收起，看了一眼王胖子离开的方向，眼中闪过一丝冷光。然后，他拿起柴刀，继续劈柴，动作依旧熟练流畅，但心境已然不同。
是夜，秘密山洞内。
凌寂没有立刻服用凝气丹，而是先将他最近积攒的所有废丹都拿出来喂给玄坨。小家伙欢快地大快朵颐，身上乌光流转，气息不断攀升，体型似乎又隐隐大了一圈，鳞片上的光泽越发深邃，偶尔闪过的乌光甚至带着一丝令人心悸的威严。它吞噬炼化废丹的速度也明显加快。
直到将所有废丹消耗一空，玄坨才心满意足地沉沉睡去，进行又一次的成长消化。
凌寂这才盘膝坐下，取出那枚下品凝气丹。丹药在昏暗的山洞里散发着淡淡的青辉，药香诱人。
他能感觉到，自己的五行杂灵根依旧如同顽石，对天地灵气爱答不理。但这凝气丹的药力，是直接作用于体内的！
不再犹豫，凌寂将凝气丹放入口中。
丹药入口即化，瞬间化作一股汹涌却并不狂暴的清流，涌入四肢百骸！精纯的灵力如同温暖的泉水，冲刷着他的经脉，滋养着他的肉身。
然而，绝大部分灵力在流经丹田附近时，依旧被那该死的五行杂灵根阻隔在外，难以吸纳沉淀。但凌寂并不气馁，他疯狂运转着那粗浅的引气法门，引导着药力，不是试图凝聚灵气，而是将其完全用于——淬炼身体！
既然无法修仙，那就炼体！
轰！
磅礴的药力在他的刻意引导下，完美地融入血肉筋骨之中。凌寂只觉得全身每一个细胞都在欢呼雀跃，贪婪地吸收着这难得的能量。他的气血以前所未有的速度奔腾起来，发出隐约的轰鸣声。皮肤表面渗出些许灰色的杂质，那是被排出的体内浊物。
不知过了多久，药力渐渐被完全吸收。
凌寂猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他握紧拳头，只觉得浑身充满了爆炸性的力量，身体强度、五感敏锐度都提升了一大截！虽然丹田依旧空空如也，但单凭这具肉身，他感觉此刻能轻松打爆十个之前的自己！
【锻体熟练度+1】
【锻体熟练度+1】
…
【锻体技能提升至：LV1（初学乍练）】
一个新的技能出现了！
凌寂感受着体内澎湃的力量，信心大增。虽然距离真正的修士还很遥远，但至少，面对王胖子之流，他已并非毫无还手之力！
他看向山洞外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
王管事，我们的账，该慢慢算了。