北燕王府的马车轱辘声渐行渐远，最终消失在长街尽头。
将军侯府的大门沉重地合上，仿佛也隔绝了外界所有的喧嚣与窥探，只留下府内一片压抑的寂静。
陆擎站在庭院中，望着那扇紧闭的大门，胸膛依旧起伏不定，方才与沈鸿打斗的疲累远不及心头的憋闷。
他猛地一甩袖子，转身大步朝内堂走去，靴底敲击青石地面，发出沉闷的响声。
宁慧忧心忡忡地跟在他身后，几次欲言又止。
“岂有此理！真是岂有此理！”
陆擎一屁股坐在太师椅上，震得茶几上的杯盏叮当作响，“沈鸿那老匹夫，分明是来看我笑话！还有他那儿子……那是什么态度！目中无人，轻浮浪荡！我的宁瑶……我的宁瑶以后可怎么过！”他越说越气，一拳捶在扶手上。
宁慧上前，轻轻为他按揉太阳穴，柔声劝道：“老爷，事已至此，气坏了身子也无用。我看那沈世子……虽言行不羁，但眼神清正，或许并非传言中那般不堪？再者，北燕王妃是个明理之人，有她看顾，宁瑶的日子总不会太难过。”
“眼神清正？”陆擎瞪眼，“夫人你莫不是看错了？那小子眼里除了混不吝，还有什么？裴月再明理，还能管得住丈夫儿子？”
话虽如此，但他暴躁的情绪到底被宁慧温言安抚下去少许，只剩下深深的无力感，“罢了罢了……赶紧准备嫁妆吧，总不能让我闺女寒酸出门。就算嫁的是个混账，我将军侯府的脸面也不能丢！”
另一边，陆宁瑶失魂落魄地回到自己的闺房。
屏退了左右，她独自坐在窗边，望着窗外庭院里的一株西府海棠，目光空洞。
方才暖阁中沈清霄的话语、神态，一遍遍在她脑中回放。
他那般直接又轻佻的否认，彻底击碎了她心底最后一丝侥幸。
原来，南崖书院三年，真的将他彻底变成了另一个人。
那些她珍藏在记忆里的惊鸿一瞥、短暂交汇，于他而言，恐怕早已是微不足道、甚至不愿记起的过往。
眼泪早已流干，只剩下一种麻木的冰凉，从心脏蔓延到四肢百骸。
她真的要嫁给这样一个陌生又令人失望的人了吗？
往后余生，举案齐眉是奢望，相敬如宾恐怕都难。
难道就要在丈夫的漠视甚至轻慢中，如同母亲那些手帕交里不得宠的夫人一般，郁郁度过一生？
想到此，她不禁打了个寒颤。
可是……圣旨已下，父亲那般愤怒都无法挽回，她一个弱质女流，又能如何？
除了接受命运，似乎别无他路。
一种巨大的悲哀和认命感，如同潮水般将她淹没。
接下来的几日，将军侯府和北燕王府都陷入了前所未有的忙碌之中。
婚期实在太紧，几乎所有礼程都在加速进行。
纳采、问名、纳吉、纳征、请期……这些原本需要数月完成的步骤被压缩在短短几天内，两家的管事、仆役几乎跑断了腿。
宫中甚至派来了内侍监协助，以示皇家对这场婚事的重视。
陆擎憋着一口气，将一腔怒火全倾注在了嫁妆上。
库房里的珍玩古画、绸缎皮毛被一箱箱搬出，京城里最好的金银匠、木匠被重金请入府中，日夜赶工打造首饰家具。
宁慧则忙着清点核对，安排人手，忙得脚不沾地，试图用这极致的忙碌来冲淡对女儿未来的忧虑。
陆宁瑶被拘在房里试嫁衣、学礼仪。
大红的嫁衣华美无比，金线绣出的鸾凤和鸣图案璀璨夺目，可她穿在身上，却只觉得沉重无比，压得她几乎喘不过气。
宫里来的嬷嬷一丝不苟地教导着大婚的流程和礼仪，每一个步骤都繁琐而刻板，她像个提线木偶般跟着做，心却不知飘向了何方。
期间，她也零星听到一些关于沈清霄的消息。
据说纳征那日，他倒是亲自来了，依足了礼数，只是神色依旧懒洋洋的，送上聘礼时也看不出多少喜色，仿佛只是来完成一项无聊的任务。
聘礼极尽丰厚，北燕王府的排场给得十足，但这并未能让陆擎的脸色好看多少。
还有传言说，就在订婚后的第二日，有人还在京中最贵的酒楼“醉仙居”见到沈世子与一群朋友饮酒作乐，席间谈笑风生，丝毫未见即将成婚的紧张或喜悦。
每一次听到这样的消息，陆宁瑶的心就冷上一分。
她越发肯定，这场婚事于他而言，无异于一场不得不应付的麻烦。
她之于他，恐怕与那些他平日里交往的歌姬舞女，并无本质区别，甚至可能还更无趣些。
期待彻底熄灭，只剩下麻木的顺从。
终于，到了大婚前夕。
侯府内张灯结彩，红绸高挂，处处透着喜庆，但这喜庆之下，却流动着一丝难以言说的压抑。
下人们步履匆匆，不敢大声喧笑，生怕触怒了依旧板着脸的侯爷。
陆宁瑶的闺房内，嫁衣、凤冠、首饰都已准备妥当，整齐地放在托盘里，烛光下流光溢彩，华美得不似凡物。
宁慧拉着女儿的手，坐在床边，细细叮嘱着为人妻、为人媳的道理，说到最后，自己先忍不住湿了眼眶：“瑶儿……明日之后，便是沈家妇了。北燕王府门第高贵，规矩也大，不比在自己家中……凡事要多隐忍，谨慎，孝敬公婆……若、若那沈世子果真……果真待你不好，也、也且忍着些，莫要硬碰硬，回来告诉爹娘……”她哽咽着，说不下去了。
陆宁瑶看着母亲通红的眼眶，心中酸楚难当，反握住母亲的手，强扯出一个笑容：“娘亲放心，女儿知道了。我会……会好好的。”她声音平静，甚至带着一丝空洞的安抚。
就在这时，房门被轻轻推开，陆擎走了进来。
他换下了平日惯穿的劲装，着一身深色常服，身形依旧魁梧，却莫名显得有些佝偻疲惫。
他挥挥手，示意宁慧先出去。
宁慧担忧地看了父女俩一眼，默默退了出去，轻轻带上门。
房间里只剩下父女二人。烛火噼啪作响，映照着陆擎复杂的面容。
他走到女儿面前，沉默地看了她良久，那双惯于握刀杀敌的大手，有些无措地搓了搓。
“宁瑶……”他开口，声音沙哑低沉，带着前所未有的艰涩，“爹……爹对不住你。”
陆宁瑶抬起头，看着父亲眼中深切的痛楚和愧疚，鼻腔一酸，连忙摇头：“爹爹别这么说，女儿……女儿明白的。”
陆擎重重叹了口气，从怀中取出一个用软布包裹的长条物件，小心翼翼地打开。
里面竟是一柄造型古朴、寒光熠熠的匕首。
匕首不长，却异常锋利，刀柄上镶嵌着一颗幽蓝的宝石，一看便知并非凡品。
“这是爹年轻时在战场上得的，吹毛断发，削铁如泥。”
陆擎将匕首郑重地放入陆宁瑶手中，大手包裹住女儿冰凉的手指，“你带去沈家。藏在枕下或是贴身收好。若……若那沈清霄日后当真混账到欺辱于你，你……你就拿出来！不必怕他！我陆擎的女儿，不是任人揉捏的！”
他的话语带着一丝狠厉，更多的却是一位父亲在皇权与现实面前，所能做出的最无力的保护姿态。
陆宁瑶握着那柄沉甸甸、冰凉刺骨的匕首，指尖都在发颤。
她看着父亲殷切又痛心的目光，眼泪终于再次夺眶而出。
她明白了父亲的意思。这柄匕首，与其说是让她防身，不如说是父亲给她保留的最后一点尊严和底气——若真到了那般不堪的境地，她至少还有选择不忍受的权利。
“爹……”她泣不成声，扑进父亲宽厚却微微颤抖的怀抱里。
陆擎紧紧抱住女儿，这个在战场上流血不流泪的铁汉，此刻眼眶也红了，只能笨拙地拍着女儿的背，重复道：“不怕……爹在……爹永远在……”
父女俩相拥片刻，陆擎怕自己情绪失控，轻轻推开女儿，转过身深吸一口气，哑声道：“早点歇着，明日……还要早起。”
说完，他大步离去，背影竟有些仓促踉跄。
陆宁瑶独自留在房中，手里紧紧攥着那柄冰冷的匕首。
烛泪缓缓滑落，如同她心中凝固的悲哀与绝望。
明日，她将披上嫁衣，走向一个全然未知、却几乎注定黯淡的未来。
而此刻的北燕王府内，沈清霄屏退了所有侍从，独自一人坐在水榭边。
月色如水，洒在他藏青色的衣袍上，泛着清冷的光。
他手中把玩着一只精致的酒杯，杯中酒液晃荡，映不出他眼底丝毫情绪。
远处传来府中为明日大婚做最后准备的细微声响，他仿佛充耳不闻。
只是偶尔，他会抬眼望向将军侯府的方向，目光穿越重重屋脊，变得幽深难测。
夜风吹过，带来初夏夜晚的暖意，却吹不散笼罩在两府之上的、那份名为“婚姻”的沉重与迷惘。
明日，红妆十里，鼓乐喧天。
一场被圣旨捆绑的姻缘，即将开场。