系统的提示音冰冷而突兀，像一枚淬毒的银针，扎进谢珩几乎停止跳动的神经。
【可选任务发布：‘帝心初探’】
【任务要求：于12个时辰内，独立确认并上报一条未经系统检索、有关‘殷玄’或‘皇室’的有效情报（需获系统认可）。】
【任务奖励：寿命+100天，‘初级读心术（残）’体验卡x1（有效期一刻钟）。】
【任务失败：无惩罚。】
一百天寿命！
读心术体验卡！
光芒万丈的诱饵，悬挂在漆黑绝望的深潭之上，散发着令人无法抗拒的甘美气息。
谢珩的呼吸骤然粗重，干涸的心田被这突如其来的“生机”灼烧得剧烈抽搐。五十一天余额的绝望，与一百天奖励的希望，形成无比残酷又诱人的对比。那读心术体验卡，更是让他瞬间攥紧了袖中那枚依旧温热的鱼形玉坠——那刚刚窥破过帝心一角的诡异之物！
这系统……这到底是怎么回事？它似乎……活了过来？不再只是冰冷的兑换机器，而是开始……交互？甚至发布带有明确奖励的任务？是因为自己寿命将尽触发了某种应急机制？还是因为玉坠的异常波动对它产生了不可知的影响？
“独立确认”、“未经系统检索”——这八个字像烧红的铁箍，紧紧勒住了他的思维。系统掐断了他最便捷（虽然昂贵）的路径，逼着他用自己的眼睛、自己的脑子去挖掘皇帝或皇室的秘密？
他一个异世魂，一个全靠系统苟活、在暴君刀尖跳舞的傀儡，离了那吸血的功能，他凭什么去窥探这世间最森严壁垒的核心机密？十二个时辰？这简直是天方夜谭！
失败无惩罚？呵，若是失败，五十一天后自然灰飞烟灭，又何需惩罚？
巨大的诱惑和更巨大的困难交织成一张绝望的网，将他越缠越紧。额角的伤口又开始突突地跳痛，伴随着心脏疯狂而不规律的搏动。
他猛地从椅子上站起来，在空旷冰冷的前厅里来回踱步，官袍的下摆扫过地面，发出沙沙的轻响，在这死寂的空间里显得格外刺耳。
不能坐以待毙！必须抓住这根稻草！哪怕它通往的是更深的地狱！
独立确认……有关殷玄或皇室……
皇帝本人深居简出，心思难测，直接探查无异于自寻死路。皇室……除了皇帝，还有谁？太后？太后深居慈宁宫，几乎不问世事。皇后？皇子公主？都太小，且身处深宫。藩王宗亲……齐王！刚刚才牵扯出来的齐王殷玠！
齐王！
谢珩的脚步猛地顿住。
皇帝对王敬之背后齐王影子的在意，对侯夫人与齐王府关联的敏锐追问……这是一个方向！一个极其危险，但或许能同时满足任务要求和皇帝期待的方向！
探查齐王！
可是怎么查？他无权无势，除了一个空头侍郎的名号和“奸佞”的骂名，什么都没有。齐王府邸森严，远超靖安侯府，他那些根本不存在的“探子”连靠近都难，何况他现在被明令禁止再使用系统检索？
等等……独立确认……未必需要直接潜入王府？
他猛地想起一件事——王敬之！刚刚被皇帝雷厉风行贬谪凉州的王敬之！他才是真正与齐王有直接牵连的人！他虽然倒了，但他的府邸、他的家人、他的心腹……难道会立刻烟消云散？皇帝急着将他送走，是为了切断线索，防止更多人被牵扯，也是为了灭口。但在王敬之离京之前，或许……还有缝隙可钻？
尤其是，皇帝特意吩咐，对其子王烁“着实打”！五十着实杖，不死也残！行刑之后，王府必然大乱，人心惶惶……
一个极其大胆、近乎疯狂的念头如同毒蛇，从绝望的泥沼中抬起头，吐着信子。
他需要立刻去王府！不是去探听，而是去……“探病”！
王敬之已被革职，但尚未离京，此刻应该还在府中收拾行装，或者正在为其子的伤势焦头烂额。自己这个刚刚“逼死”他前途的“仇人”，此刻上门，在外人看来，无疑是黄鼠狼给鸡拜年，极尽羞辱之能事。
但唯有如此反常、如此招摇的举动，才能掩盖他真正的目的——在王府这棵即将彻底倒下的大树周围，看清还有哪些蛇虫鼠蚁会惊慌出洞，或者，能否从混乱中捡到一鳞半爪的碎片！
风险极大！王敬之很可能恨他入骨，根本不会见他。即便见了，也可能毫无收获。甚至可能被皇帝认为是在挑衅圣意，或者与罪臣勾结！
但他没有更好的选择了！这是唯一一条看似有可能在十二个时辰内摸到线索的路！
赌！必须再赌一把！
谢珩眼中闪过一丝豁出去的疯狂。他迅速收敛心神，整理了一下衣袍，将额角的血迹再次用力擦去，却故意留下些狼狈的痕迹。
“福伯！”他扬声道。
老管家几乎立刻出现，脸上忧色未褪：“大人？”
“备车！再去备一份厚礼……不，不必厚礼，寻常的伤药补品即可。”谢珩语气急促，“立刻去王敬之府上！”
谢福愣住了，几乎以为自己听错了：“大人？去…去王府？此刻？王大人他刚刚被……”
“正是此刻！”谢珩打断他，眼神锐利，“快去！”
谢福看着主人那双布满血丝、却燃烧着某种异样光芒的眼睛，不敢再多问，匆匆跑去安排。
马车很快再次备好。谢珩登上马车，吩咐车夫以最快的速度赶往王府。
街道两旁的景物飞速倒退。谢珩靠在车壁上，闭上眼，努力平复狂跳的心脏和混乱的思绪。袖中的玉坠安静地躺着，再无任何异动。系统界面也沉寂下去，只有那个带着倒计时的任务框悬在那里，无声地施加着压力。
很快，王府到了。
比起清晨来的那次，此时的王府门前更显萧瑟凄凉。大门紧闭，门房也不知去向，只有两个穿着皂隶服色的官差懒洋洋地靠在门边的石狮子上，显然是来看守防止罪官家眷逃窜的。
看到谢珩的马车停下，那两个官差愣了一下，认出他的身份后，脸上露出古怪而戒备的神色。
谢珩不等下人通传，直接下车，走到门前，对那两名官差略一拱手：“劳烦二位，通传一声，谢珩前来探望王大人。”
一名官差皮笑肉不笑地回道：“谢侍郎，您就别为难小的们了。王大人现在是待罪之身，陛下有旨，即日离京，不便见客。”
“正是知道王大人即将远行，下官才特来送行。”谢珩面色平静，甚至带着一丝恰到好处的“惋惜”和“歉意”，“同朝为官一场，虽有些许误会，但终究有些情分。听闻公子伤重，下官心中实在难安，特备了些微薄伤药，聊表心意，望王大人保重身体。”
他这番话说的冠冕堂皇，情真意切，仿佛清晨那个被冷拒门外的人不是他一般。
两名官差面面相觑，显然从未见过如此“厚脸皮”的。正在犹豫间，王府的侧门吱呀一声开了一条缝，一个眼眶通红、神色悲愤的中年管家探出头来，看到谢珩，眼中瞬间迸射出强烈的恨意，嘶声道：“谢珩！你还有脸来！你害得我家老爷至此，害得公子……你还想怎样？！滚！快滚！”
谢珩面对这毫不掩饰的恨意，脸上那点虚伪的歉意反而更深了些，叹道：“老管家误会了。王大人之事，乃陛下圣裁，下官人微言轻，岂能左右？下官今日前来，绝无他意，只为尽一点同僚之谊，探望公子伤势……”
“猫哭耗子假慈悲！”那管家厉声打断，声音哽咽，“若不是你…若不是你那些……”
他的话突然顿住，像是被什么掐住了喉咙，眼中的恨意里掺杂进一丝难以言喻的恐惧，猛地将后面的话咽了回去，只是死死瞪着谢珩。
谢珩的心猛地一跳！
“若不是你那些……”什么？
他敏锐地捕捉到了管家话语中突然的中断和那份诡异的恐惧！
那不是单纯的愤怒，那恐惧的对象似乎并非完全指向他谢珩本人！难道……
他立刻上前一步，逼视着那管家，声音压低，却带着一种不容置疑的压迫力：“老管家，话不可乱说。王大人获罪，乃因其自身行差踏错，与旁人何干？你此言此语，若传了出去，恐怕还会给王府招来更大的祸事！”
那管家被他逼视得后退半步，脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字，只是那双眼睛里，恐惧更深了。
就在此时，门内传来一个极其虚弱、却冰冷彻骨的声音：
“让他进来。”