坐回车内，司徒老爷子靠在柔软的后座椅上，闭目良久。车窗外的城市流光溢彩，却丝毫无法映入他沉重的眼帘。方才与司徒泠那短暂却无比煎熬的对峙，像一把生锈的钝刀，在他心头反复割锯。孙女的冰冷与决绝，远超他的预料。那不仅仅是恨，更是一种经过精密算计的、不带丝毫感情的毁灭欲。
他知道，亲情牌彻底失效了。司徒泠的心，早已被七年的冰霜和莫宸的淬炼，变得坚不可摧。
但是，司徒家不能倒。
这不仅关乎他一手创下的基业，更关乎无数依附于司徒家生存的人，关乎司徒这个姓氏在海棠市最后的体面。更何况，一旦集团彻底崩盘，当年那些见不得光的事情被翻出来，恐怕就不只是破产清算那么简单了……那将是万劫不复。
他缓缓睁开眼，浑浊的眼底闪过一丝历经世事的锐光和平峻。软的既然不行，那就只能来硬的了。M集团是强龙，但海棠市这片水，也不是那么好搅的！
“福伯，”他声音沙哑地开口，“不回老宅。去‘静心苑’。”
静心苑，一个位于市郊、看似普通的私人茶舍，实则是海棠市老一辈企业家们时常聚会、品茗论道、甚至商议要事的地方。这里，代表着海棠市本土势力最传统、也最核心的人脉圈层。
司机无声地调转方向。
车在静谧的“静心苑”外停下。老爷子让福伯在车上等候，自己拄着拐杖，一步步走了进去。熟悉的茶香扑面而来，侍者显然认得他，恭敬地将他引向最深处一个僻静的包间。
包间里，已有三人在座。
一位是满头银发、精神矍铄的赵氏地产创始人赵老爷子，一位是身材微胖、总是笑呵呵却眼神精明的孙氏航运掌舵人孙老，还有一位是气质相对儒雅、戴着金丝眼镜的钱氏零售网络的话事人钱老。
这三位，加上司徒老爷子，可以说是海棠市本土商界最早一批的拓荒者，当年曾一起经历过风浪，虽有竞争，但也存着几分香火情谊和默契。近年来虽已半隐退，将事业交给晚辈，但其影响力和话语权，依然不容小觑。
“司徒老哥，今天怎么有闲情雅致叫我们这几个老家伙出来喝茶？”赵老爷子率先开口，声音洪亮，但眼神里却带着一丝了然。显然，司徒家近期的风波，他们早已心知肚明。
司徒老爷子缓缓坐下，没有寒暄，直接重重叹了口气，脸上带着深深的疲惫和忧虑：“几位老兄弟，实不相瞒，司徒家这次……怕是遇到大坎了。”
他将M集团如何针对司徒家，股价暴跌、银行断贷、项目受阻的情况简要说了，当然，隐去了司徒泠的身份和家族内部的恩怨，只将M集团描绘成一个仗着资本雄厚、不讲规矩、意图强行吞并本土企业的外来野蛮人。
“……如今司徒家已是岌岌可危。”司徒老爷子声音沉痛，“我今日倚老卖老，请几位过来，不是为司徒家一家之事。而是忧心，若司徒家今日倒下，他日M集团下一个目标，又会是谁？今日它可用资本碾压司徒，明日便可如法炮制，对付在座的任何一位。海棠市的商业生态，难道真要由一個外来资本说了算吗？”
他试图唤起老一辈人对本土基业的守护之心和对强势外来资本的共同警惕。
包间内一时沉默下来。
孙老捻着手中的佛珠，呵呵笑了两声，打破沉寂：“司徒老哥，你的担忧，我们理解。M集团来势汹汹，确实让人不安。不过……商业竞争，本就是弱肉强食。司徒集团近年扩张也确实急进了些，露出破绽，被人抓住，也……唉。”他话里有话，显然对司徒宏的经营策略有所不满。
钱老推了推眼镜，语气相对委婉：“司徒兄，不是我们不讲旧情。只是如今时代不同了，都是上市公司，牵一发而动全身。我们若是贸然插手，与M集团正面冲突，且不说胜负难料，就算赢了，恐怕也是杀敌一千自损八百，得不偿失啊。下面的小辈们，恐怕也不会同意。”
赵老爷子更是直接，微微皱眉道：“司徒老哥，我听说，这次M集团那位新来的负责人，手段极其厉害，而且……好像还和你家有些渊源？这到底是商业竞争，还是……家务事？”他目光如炬，显然听到了一些风声。
司徒老爷子心中一凛，知道这些老狐狸没那么好糊弄。他面色不变，叹了口气：“确实有些家族内部的误会，让那逆女……唉，家门不幸，让各位见笑了。但正因为如此，才更不能让M集团借此机会，毁了我海棠市本土企业的格局啊！那莫宸的野心，绝不止一个司徒集团！”
他试图将话题重新拉回到共同利益和外部威胁上。
“几位老兄弟，”司徒老爷子语气恳切，甚至带上了一丝请求，“我不需要各位直接与M集团开战。只希望各位能在关键时刻，稍稍施以援手。比如，在合适的项目上，与司徒家进行一些合作，稳定市场信心；或者，在资金周转上，暂时拆借一些，助司徒家渡过眼前难关；甚至，只需各位保持中立，不再与M集团加深合作，就是对司徒家最大的帮助了！”
他抛出了具体的请求，姿态放得很低。
然而，三位老人交换了一下眼神，依旧面露难色。
赵老爷子沉吟片刻，道：“司徒老哥，不是我们不帮。只是M集团给出的合作条件，确实优厚。比如城西那个生态项目，他们承诺引入国际顶尖的设计和运营团队，这是我们都需要的。商业社会，利益为先啊。”
孙老附和：“是啊，航运这边，M集团也能带来更多的国际航线资源。我们若是明着抵制，损失太大。”
钱老则说得更直接：“司徒兄，拆借资金不是小事，需要董事会决议。以司徒家目前的情况，恐怕很难通过风控评估。至于合作项目……眼下确实敏感，恐怕难以推进。”
软钉子，一个接一个。
司徒老爷子的心，一点点沉了下去。他明白了。这些昔日的“老兄弟”，在绝对的利益和实力面前，早已做出了选择。所谓的香火情谊，在庞大的商业利益和避免引火烧身的自保心态前，显得如此苍白无力。
他们或许对M集团的强势有所忌惮，但绝不会为了一个摇摇欲坠的司徒家，去得罪如日中天的M集团和神秘的莫宸。
世道真的变了。属于他们那个讲究人情、盘根错节的时代，正在被M集团这种崇尚资本、精准打击的新规则所取代。
一股巨大的悲凉和无力感再次涌上司徒老爷子的心头。他纵横商海几十年，从未感到如此挫败和孤独。
他缓缓站起身，身形显得有些佝偻，脸上的皱纹仿佛更深了。
“既然如此……老夫明白了。”他的声音带着一丝疲惫的沙哑，“打扰各位雅兴了。”
他没有再多说一句，拄着拐杖，缓缓离开了包间。
看着他萧索离去的背影，包间内的三位老人沉默了片刻。
“唉，司徒家这次，怕是难了。”孙老叹了口气。
“司徒宏自己不争气，怪不得别人。”赵老爷子摇了摇头，语气冷淡。
“只是没想到，最后会是这种结局……”钱老推了推眼镜，若有所思，“那个司徒泠……倒是比她父亲狠辣得多。”
他们唏嘘一番，很快便将话题转向了其他合作事宜。司徒家的危机，于他们而言，更多是一场值得警惕却又与自身利益无关的谈资。
司徒老爷子坐回车里，疲惫地闭上眼。
最后一条借助外部力量的路，也被堵死了。
现在，司徒家真的成了狂风暴雨中一艘孤立无援的破船，只能眼睁睁看着巨浪迎面拍来。
而这一切，很快便通过陈默的汇报，呈现在司徒泠的面前。
“总监，司徒老爷子下午去了‘静心苑’，秘密会见了赵、孙、钱三家的创始人。但会谈似乎不欢而散。三位老人离开时，表情并无异常，且根据我们掌握的信息，他们与M集团的各项合作仍在积极推进中，并未受到任何影响。”
司徒泠看着汇报，脸上没有任何意外之色，仿佛这一切早已在她的预料之中。
“垂死挣扎，徒劳无功。”她淡淡评价，语气中没有丝毫波澜，“继续按计划进行。”
“是！”陈默恭敬应答。
冰焰燃烧之下，旧日的人情与盟约，皆如冰雪般消融。
司徒家的丧钟，已被无形的手，敲响了最后一遍。