镇国公府的晨雾还没散，荣安堂外就传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
沈明轩穿着件湛青薄袄，头发揉得乱糟糟的，被两个丫鬟半扶半拉着跪在台阶上，手里还拿着块破碗片，眼泪鼻涕糊了满脸：“祖母！我要娘！姐姐不让我见娘！还说我娘是坏人！”
老夫人刚喝完半盏参茶，听到哭声就皱紧了眉，让张嬷嬷出去看看：“这大清早的，哭什么哭？明轩这孩子，平日里虽顽劣，也没这么不懂规矩。”
张嬷嬷刚走到门口，就见沈清瑶跟在后面，眼圈红红的，也带着哭腔：
“祖母，您快救救明轩吧！姐姐把娘禁足了，还不让我们去看娘，我和明轩只是想娘了，姐姐就摔了他的粥碗，说他是‘孽种’！”
这话像颗炸雷，让荣安堂里的气氛瞬间凝固。老夫人把手里的茶盏重重放在桌上，沉声道：“让她们进来！”
沈明轩一见老夫人，哭得更凶了，连滚带爬地扑到她脚边：“祖母！长姐她不让我见娘，还骂我！我要娘出来！”
沈清瑶也跟着跪下，一边抹眼泪一边补充：“祖母，昨日我想去给娘送件棉衣，也被姐姐拦在院外，姐姐还说，娘是害她落水的凶手，要把娘送到官府去，让我们再也见不到娘！”
老夫人的脸色越来越沉，目光扫过门口，沈清辞正提着个食盒站在那里，身上还沾着些晨露，显然是刚从西跨院过来。
她手里的食盒里，装着刚做好的莲子羹，本是给老夫人送来的，却没想到撞见这一幕。
“清辞，她们说的是真的？”
沈清辞把食盒放在桌上，先给老夫人行了礼，才转身看向沈明轩姐弟，眼神平静却带着几分穿透力：
“明轩，你告诉祖母，我什么时候拦着你见娘了？昨日你去禁足院，是刘嬷嬷说娘在‘悔过’，不让你进去，怎么赖到我头上？还有你手里的粥碗，是你自己摔的，我何时碰过你一根手指？”
沈明轩被她看得一缩，哭声小了些，却还是嘴硬：“就是你！刘嬷嬷说是你让她拦着我的！”
“刘嬷嬷现在被押在京都府，你倒是说说，她昨日怎么跟你说话的？”
沈清辞追问，又看向沈清瑶，“清瑶妹妹，你说我拦着你送棉衣，昨日你根本没去禁足院，而是去了张茂的杂货铺，你去那里做什么？”
沈清瑶脸色瞬间白了，眼神慌乱地躲闪：“我……
我没有！你别胡说！”
“我是不是胡说，问门口的侍卫就知道了。”
沈清辞对门外喊了一声，“李侍卫，你来说说，昨日午后，二小姐是不是去了城南的茂源杂货铺？”
一个穿着灰布劲装的侍卫走进来，躬身回话：“回老夫人，是的。昨日午后，二小姐确实去了茂源杂货铺，跟铺主张茂说了约莫一刻钟的话，还拿了个布包回来。”
沈清瑶眼泪掉得更凶，却一句话也说不出来。老夫人看着她的模样，哪里还不明白，定是柳玉茹在禁足院里挑唆孩子来闹，兴许看孩子的面上一心软就解了她的禁足。
她气得拍了下桌：“够了！你们两个孩子，不好好读书练字，反倒听你娘的话来撒谎骗我，眼里还有没有规矩！”
“把这两个孩子带下去，明轩禁足三天，在房里抄《弟子规》。”
“清瑶去祠堂跪着，好好反省自己的谎话！”
等姐弟俩被带走，老夫人才看向沈清辞。
“清辞，委屈你了。”
“祖母不必自责，”
沈清辞端起食盒，给老夫人盛了碗莲子羹，“明轩年纪小，清瑶又被娘教得糊涂，难免会做错事。”
老夫人接过莲子羹，叹了口气：“你说得对。昨日我接管了中馈，让账房把这几年的账本都送过来了，你跟我一起看看。”
两人转到内间，桌上已经堆了厚厚的一摞账本。
张嬷嬷搬来一张小桌，沈清辞坐下，拿起最上面一本，仔细翻看起来。
刚开始的账目还算规整，采买的布料、食材、药材都记得清清楚楚，可从三年前开始，账目就渐渐乱了，采买的银子越来越多，东西却越来越差，还有不少
“无名支出”，只写着
“赏人”“应急”，没有具体明细。
“你看这里，”
沈清辞指着一页账目。
“去年腊月，采买了十匹云锦，花了两百两银子，可府里除了娘做了件披风，其他人都没见过云锦的影子，这银子怕是没花在正途上。”
她又翻到另一页，“还有这个，今年正月，‘应急支出’五百两，账房说不清楚用在哪里，柳玉茹只说是给老夫人买补品了，可老夫人的补品都是单独采买的，根本没走中馈的账。”
老夫人越看越气，手指捏着账本边缘，指节泛白：“这柳玉茹，竟然敢在我眼皮子底下贪墨！这些年，她怕是把府里的银子都搬回柳家，或者给了那个张茂了！”
正说着，陈嬷嬷匆匆进来，手里拿着一张纸：“老夫人，大小姐，这是端王府刚送来的供词，是那两个被抓的丫鬟招的！”
沈清辞接过供词，快速看了一遍，脸色沉了下来：“她们招了，柳玉茹不仅让刘嬷嬷买寒水石，还让张茂在外面勾结藩王的人，那些‘无名支出’的银子，都转给张茂，用来给藩王的细作买通关节！而且，张茂最近在城郊租了个破庙，里面藏了不少兵器，好像在准备什么事。”
“藩王的人？”
老夫人震惊地站起来，“柳玉茹好大的胆子！她这是想毁了镇国公府啊！”
“祖母，现在还不是时候。”
沈清辞摇头。
“我们只有丫鬟的供词和账目的疑点，没有确凿的证据证明张茂和藩王勾结。若是现在告诉父亲，柳玉茹肯定会狗急跳墙，让张茂提前动手，反而危险。不如我们先按兵不动，派人盯着破庙，等抓住张茂的把柄，拿到确凿证据，再一举扳倒他们。”
老夫人想了想，点头道：“你说得对，是我太急了。就按你说的办，让陈嬷嬷派可靠的人去盯着破庙，千万别打草惊蛇。”
安排好一切，沈清辞回到西跨院，绿萼连忙迎上来：“姑娘，您回来了！刚才二小姐被带去祠堂，刘嬷嬷的女儿在院里哭闹，说我们冤枉了刘嬷嬷，要不要奴婢去把她赶走？”
“不用。”
沈清辞坐在桌前，拿起那张地图。
“让她哭，哭得越大声越好，正好让柳玉茹知道，我们还没查到张茂的事，让她放松警惕。”
她顿了顿，又道，“你去库房把我之前调的‘凝露胭脂’拿两盒，送到周府去，就说是我谢周姐姐上次送请帖的心意。顺便跟周姐姐说，近日京都不太平，让她多注意安全。”
绿萼虽不明白为什么这个时候送胭脂，却还是听话地去了。
沈清辞看着地图上破庙的位置，手指轻轻在上面划过，张茂、柳玉茹、藩王的细作，这些人就像一张网，正慢慢向镇国公府收紧。
而禁足院里，柳玉茹正对着刘嬷嬷的女儿发脾气：“没用的东西！让你去闹，你怎么没把沈清辞拉下水？反而让明轩和清瑶受了罚！”
刘嬷嬷的女儿哭着跪在地上：“夫人，奴婢也没办法啊！大小姐拿出了侍卫的证词，老夫人根本不信我们的话！而且，京都府那边传来消息，我娘好像要招了，我们该怎么办啊？”
柳玉茹脸色惨白，跌坐在椅子上，眼神里满是慌乱。她知道，刘嬷嬷若是招了，她和张茂的事就瞒不住了。
她咬了咬牙，对身边的丫鬟道：“快，给张茂送信，让他立刻把破庙里的东西转移，若是来不及，就一把火烧了！绝不能让沈清辞查到！”
丫鬟领命，匆匆从后门溜走。柳玉茹看着窗外，心里暗暗祈祷：张茂，你可一定要办好，不然我们都完了！
沈清辞站在西跨院的窗前，正好看到那个丫鬟从禁足院的后门溜走，她嘴角勾起一抹冷笑柳玉茹，你终于慌了。
她转身对陈嬷嬷道：“陈嬷嬷，派人跟着那个丫鬟，看看她去哪里。另外，让盯着破庙的人做好准备，张茂肯定会去转移东西，我们正好趁机抓住他！”
陈嬷嬷应了一声，立刻下去安排。
沈清辞拿起桌上的莲子羹，轻轻吹了吹，温度刚刚好。她知道，今夜注定是个不平静的夜晚，但只要能抓住张茂，拿到确凿证据，柳玉茹的阴谋就会彻底败露，镇国公府的危机也能暂时解除。
夜色渐渐降临，京都城的灯火一盏盏亮了起来，却掩盖不住暗处涌动的危机。破庙的方向，隐约传来几声狗吠。