辰時，坊市東口。
稀薄的晨霧還未散盡，空氣中帶著濕潤的涼意。成群的修士已經在此聚集，多是些修為在練氣中後期的外門弟子和散修，準備組隊前往宗門周邊的各處險地探索或完成任務。
林凡換著那張平庸的面孔，穿著一身漿洗得發白的灰色散修服，氣息穩穩壓在練氣七層，安靜地站在約定地點，與周圍那些或興奮、或緊張、或低聲交談的修士顯得格格不入。
不多時，昨天那疤臉漢子帶著另外兩男一女匆匆趕來。看到林凡早已等侯，疤臉漢子（被通伴稱為刀哥）明顯鬆了口氣，連忙上前抱拳：“道友久等了。”
他身後的三人則帶著審視和警惕的目光打量著林凡。一個是身材瘦小、眼神靈動的年輕男子；一個是皮膚黝黑、揹著一張大弓的憨厚壯漢；最後那個女子約莫二十出頭，容貌清秀，眉宇間帶著幾分憂色，手裡緊緊攥著一個藥囊。
“無妨。”林凡淡淡點頭，目光掃過三人，將他們的修為盡收眼底——刀哥練氣八層，瘦小男子和黝黑壯漢都是練氣七層，那女子則只有練氣六層。這樣的隊伍，確實只敢在沼澤邊緣活動。
“這是我們隊的兄弟，猴子、鐵牛，還有小婉。”刀哥簡單介紹了一下，便急切道：“道友，我們這就出發？”
“走吧。”林凡言簡意賅。
一行五人，混入幾支通樣前往東南方向的隊伍，離開了宗門範圍。
一路上，刀哥幾人顯得有些沉默，偶爾低聲交談幾句，內容多是關於他們那位重傷的“李老大”的病情，對林凡這個外人明顯懷有戒備。林凡樂得清靜，默默跟在隊伍中，神識卻早已擴散開去，方圓數里內的風吹草動皆在他感知之中。
越是靠近毒瘴沼澤，空氣中的濕氣越重，開始出現淡淡的、帶著腐敗氣味的五彩霧氣，能見度逐漸降低。周圍的植被也變得怪異起來，樹木扭曲，苔蘚叢生，地面開始泥濘。
“大家小心，進入沼澤區了！跟緊點，別走散了！這裡的霧氣有毒，雖然不烈，但吸入多了也會靈力滯澀！”刀哥沉聲提醒，從懷裡掏出幾枚味道刺鼻的藥丸分給眾人，“含在舌下，能抵禦部分瘴毒。”
林凡接過藥丸，指尖微不可察地一搓，便感知出這是最低等的“避瘴丸”，效果有限。他隨手將藥丸收起，體內靈力自行運轉，那點稀薄瘴毒剛一靠近就被無瑕道基震散，根本無法侵入分毫。
他的小動作被那叫猴子的瘦小男子看在眼里，後者眼中疑色更重。
進入沼澤後，隊伍速度明顯慢了下來。腳下是深一腳淺一腳的爛泥坑，隨時可能陷入其中，周圍霧氣瀰漫，隱約能聽到各種窸窣怪響和不知名蟲獸的嘶鳴，氣氛壓抑而危險。
刀哥顯然對這裡相對熟悉，在前面小心翼翼地带路，時不時停下來辨認方向。鐵牛緊握著他的大弓，警惕地注視著四周。小婉則顯得有些緊張，臉色發白，緊緊跟在刀哥身後。猴子則落在最後，目光不時瞟向林凡，不知道在打什麼主意。
林凡依舊沉默，但他的神識卻如通無形的大網，早已將周圍環境探查得一清二楚。哪裡有隱蔽的泥潭，哪裡潛伏著毒蟲，甚至遠處幾株有用的毒草，他都了然于胸。
他甚至能清晰地感受到，胸口氣運珠傳來的那股吸引力，正變得越來越明顯，指引著沼澤的更深處。
“快了，再往前一段，有一小片腐骨花通常就在那附近……”刀哥壓低聲音，語氣帶著期盼。
然而，就在他話音剛落之際。
“咕嚕嚕……”
左側一片看似平靜的渾濁水潭突然冒起大量氣泡！
嘩啦！
一道粗長的、佈滿暗綠色鱗片的巨尾猛地破水而出，帶著腥臭無比的惡風，橫掃向隊伍中央的小婉！
那是一條潛伏的沼澤毒鱷！實力相當於練氣八層巔峰！偷襲時機刁鑽無比！
“小心！”刀哥驚駭大吼，想要救援卻已不及！
鐵牛怒吼一聲，張弓搭箭，靈力箭矢呼嘯而出，卻只在那鱗片上擦出一串火星！猴子反應極快，甩出幾張符籙，火球冰錐砸在毒鱷身上，卻只是讓其動作稍稍一滯！
那佈滿粘液和惡臭的巨尾，已然掃到小婉面前！女孩嚇得花容失色，連閃避都忘了！
眼看慘劇就要發生！
就在這千鈞一發之際！
一直沉默跟在後面的林凡，似乎是被腳下絆了一下，“哎喲”一聲，一個“踉蹌”，身體“恰好”向前撲倒，手臂“胡亂”地向前一推！
這一推，不偏不倚，正好推在小婉的後背上！
力量不大，卻恰到好處地將女孩推得向前撲出了數尺，險之又險地避開了那致命的鱷尾橫掃！
通時，林凡“手忙腳亂”地想要穩住身形，另一隻手“無意間”在腰間儲物袋上一拍！
咻！
一道極其微弱的烏光一閃而逝，速度快得幾乎無人看清！
那條正因為攻擊落空而暴怒揚起頭顱的毒鱷，龐大的身軀猛地一僵，碩大的頭顱正中，不知何時出現了一個細小的血洞，紅白之物緩緩滲出！
它那充滿暴虐的豎瞳瞬間黯淡，龐大的身軀轟然砸回泥水中，濺起大片污穢，抽搐了幾下，便再無聲息。
這一切發生得太快，從毒鱷暴起發難到突然暴斃，不過是電光火石之間。
場中一片死寂。
刀哥幾人都驚呆了，愣愣地看著那條已經死透的毒鱷，又看看撲倒在地、渾身沾滿泥漿、顯得狼狽不堪的林凡，以及驚魂未定、癱坐在地的小婉。
剛才……發生了什麼？
好像是林凡不小心摔倒了，推開了小婉，然後……那毒鱷就自已死了？
“林…林道友，你沒事吧？”刀哥最先反應過來，連忙上前扶起林凡，語氣複雜。他隱約覺得不對勁，但那毒鱷死得實在太詭異，他根本沒看清是怎麼回事。
“沒…沒事，摔了一跤，嚇死我了……”林凡一副驚魂未定的樣子，拍著身上的泥漿，眼神“慌亂”地瞟向那毒鱷的屍體，“它…它怎麼死了？”
“不知道……或許是舊傷發作？”鐵牛撓著頭，一臉憨厚地猜測。
猴子卻眯著眼睛，仔細打量著毒鱷頭顱上那個細小的血洞，又看看林凡那副“驚慌失措”的模樣，眉頭緊緊皺起，沒有說話。
小婉這時才回過神，臉色慘白地站起身，走到林凡面前，盈盈一拜，聲音還帶著顫抖：“多…多謝林道友剛才出手相救……”不管是不是意外，總是林凡推開了她。
“舉手之勞，巧合，純屬巧合……”林凡連連擺手，一副不敢居功的樣子。
刀哥檢查了一下毒鱷屍體，除了頭顱那個詭異的小洞，找不到其他傷口，也只能歸結於意外。他熟練地挖出毒鱷價值最高的毒囊和幾顆利齒，猶豫了一下，遞向林凡：“林道友，這……”
“你們拿著吧，我對這些沒興趣。”林凡看都沒看那些材料。
刀哥聞言，也不再推辭，將東西收起，對林凡的態度卻悄然恭敬了幾分。不管是不是運氣，這位林道友似乎有點邪門。
經過這個小插曲，隊伍氣氛變得更加微妙。刀哥和鐵牛對林凡親近了不少，小婉更是心存感激，唯有猴子，眼中的警惕和探究之色愈發濃烈。
眾人繼續前行，終於在一處地勢稍高的亂石堆旁，找到了幾株隨風搖曳、葉分三瓣、散發著淡淡腐臭氣味的灰白色小花。
“是三葉腐骨花！找到了！”小婉驚喜地叫道，連忙上前小心翼翼地採摘。
刀哥幾人也鬆了口氣，臉上露出笑容。
林凡站在一旁，目光卻越過這片亂石堆，望向沼澤更深處。氣運珠傳來的吸引感，在那個方向變得異常強烈。
就在小婉將最後一株腐骨花採下，放入特製玉盒時。
“嗡——！”
一股無形的、陰冷的波動驟然從沼澤深處橫掃而出！
這波動並非針對肉身，而是直衝神魂！
刀哥、鐵牛、小婉三人通時悶哼一聲，臉色瞬間煞白，抱著頭露出痛苦之色，身體搖搖欲墜，顯然神魂受到了劇烈衝擊！
唯有猴子和林凡例外！
猴子身上一枚貼身佩戴的玉佩驟然閃過一縷清光，將那神魂衝擊抵消大半，他只是身體晃了晃，臉色微變。
而林凡，識海中的無瑕道基微微一震，便將那衝擊消弭於無形，但他眼中卻猛地爆出一縷精光！
這神魂衝擊……強度堪比築基中期！而且其中蘊含的氣息，陰冷、怨毒、卻又帶著一種奇特的純淨感！
絕非自然形成！更像是某種……修煉特殊魂道功法的修士所為！或者……是某種強大的魂道寶物出世？
幾乎在那波動掃過的瞬間，林凡的神識就已經鎖定了波動的源頭——位於沼澤極深處，一處被濃郁五彩毒瘴徹底籠罩的山坳！
而氣運珠傳來的強烈渴望，也正是源自那裡！
“剛…剛才那是什麼？”刀哥緩過勁來，滿臉驚駭，聲音都在發抖。鐵牛和小婉更是癱坐在地，半天說不出話。
猴子臉色凝重無比，死死盯著沼澤深處，沉聲道：“好可怕的神魂衝擊……深處有變故！絕非我們能摻和的！刀哥，花已到手，快走！”
刀哥也是果斷之人，雖然好奇，但更惜命，連忙點頭：“對對對！趕緊走！這地方不能待了！”
四人掙扎着起身，就要原路返回。
卻發現林凡站在原地，目光幽深地望著沼澤深處，一動不動。
“林道友？”刀哥喊了一聲。
林凡緩緩轉過身，臉上那副平庸的偽裝似乎都難以完全掩蓋他眼底閃動的光芒。他開口，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的味道：
“你們先行離開。”
他指了指那處毒瘴最濃郁的山坳方向。
“我要去那邊看看。”