张墨下马，亲手扶起冯冀，温言道：“冯将军深明大义，免动刀兵，使河北百姓免遭战火，此乃大功一件，何罪之有？
将军且安心，本王承诺，一概既往不咎。将军及部下官职待遇，暂仍其旧，待禀明殿下后，再行封赏。”
这番姿态，让原本忐忑不安的河北降将们稍稍安心。
受降仪式后，北疆大军浩浩荡荡开入河北各要地，全面接管防务。张墨再次展现出高超的政治手腕：
再次宣布减免河北赋税，严令军队不得扰民，迅速恢复秩序。
对河北五万牙兵进行整编，汰弱留强，愿意归乡者发给路费，精锐者打散编入北军各营。
任命高乾为河北节度副使，暂代节度使之职。重赏此次投诚有功的官员豪强，同时也将一些冯冀的死党明升暗降，调离实权岗位。
从北疆抽调大量文武官员，充实河北各级官府，确保控制力。
至此，天下富庶之地河北道，几乎兵不血刃地落入北疆之手。北疆的势力范围急剧膨胀，实力大增。混河天险化为通途，京畿之地已完全暴露在北疆兵锋之下。
消息传回圣京，赵铎的朝廷陷入了前所未有的恐慌之中。朝堂之上，罢官、求和、南逃等各种争论不休，却拿不出任何有效的对策。灭亡的阴影，已然笼罩了整个皇宫。
北疆连克河内、河北，兵锋直指混河，圣京城内已是风声鹤唳，人心惶惶。
往日繁华的帝都，如今市面萧条，流言四起，达官显贵纷纷暗中转移家产，寻常百姓则囤积粮米，忧惧不已。
皇宫，宣政殿。往日庄严肃穆的朝会，此刻弥漫着一种末日将至的压抑和恐慌。
龙椅上的赵铎，面色灰败，眼窝深陷，强撑着的威严下是难以掩饰的惊惧。殿下文武百官，大多低头垂目，面色凝重，无人敢轻易发声。
死一般的寂静持续了许久，最终被一位老臣颤抖的声音打破。
“陛下。”出列的是户部尚书，他掌管钱粮，最知家底：“北疆逆贼势大，连克两州，其锋正盛。
京营虽奋力整备，然兵力、粮饷皆……皆捉襟见肘。恐难以久持啊陛下。”
这话如同投入死水中的石子，激起了一片低沉的骚动。又有几位大臣出列，或言兵力不足，或言城防需加固，或言民心不稳，字字句句都透着绝望和无措。
赵铎听着这些丧气话，心头火起，却又无力发作，只能烦躁地挥挥手：“难道满朝文武，就无一人能为朕分忧，拿出一个退敌之策吗？”
又是一阵难堪的沉默。
这时，一位一向以“智计”闻名的御史中丞，犹豫再三，终于硬着头皮出列，躬身道：“陛下，臣有一策，或可暂解燃眉之急，只是或有损国体，请陛下圣裁。”
“讲。”赵铎如同抓住救命稻草，急忙催促。
御史中丞深吸一口气，道：“北疆张墨，倾巢南下，其巢穴必然空虚。如今能牵制其后方者，唯有西齐。
西齐虽与我朝素有龃龉，然唇亡齿寒之理，彼岂能不知？
若陛下能……能许以重利，譬如……割让边境凉、夏、绥三州之地予西齐，请其发兵攻打北疆后方。
西齐得此膏腴之地，必欣然出兵。即便西齐军不能攻克北疆坚城，但只要其大军压境，张墨后院起火，必不敢再全力南侵，甚至可能被迫回师救援。
如此，京畿之危自解，朝廷便可赢得喘息之机，重整旗鼓。”
此言一出，满朝哗然。
割地？而且是三个州，这可是丧权辱国、遗臭万年的奇耻大辱。自太祖开国以来，从未有过之事。
“荒谬。”一位须发皆白的老翰林当即怒斥：“割地求和，此乃亡国之兆。与引狼入室何异？西齐蛮夷，贪得无厌，今日割三州，明日他便要十州。此策断不可行。”
“是啊，陛下，祖宗之地，尺寸不可与人。”
“此议有辱国体，请陛下治其罪。”
多数大臣纷纷出言反对，群情激愤。
然而，那御史中丞却梗着脖子道：“诸位大人，如今是什么时候了？是社稷存亡之际。
若京城不保，陛下有失，莫说三州，三十州亦非我有矣。此乃权宜之计，缓兵之策。若他日朝廷恢复元气，未尝不可再将失地收回。”
支持者虽少，但也有人暗中点头。毕竟，在死亡的威胁面前，什么祖宗之地、朝廷颜面，似乎都变得可以商量了。
赵铎脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。割地，无疑是奇耻大辱，会让他本就岌岌可危的声望彻底破产。
但若不如此，北疆大军一旦渡过混河，兵临城下，他不敢想象那后果。
求生欲最终压倒了理智和尊严。他猛地一拍龙椅扶手，嘶声道：“够了，非常之时，当行非常之法。若能保住社稷，暂舍三州之地，又有何妨？”
他目光扫过群臣，最终落在一直沉默不语的礼部尚书王焕之身上。
王焕之年近六旬，是老牌清流，素有威望，且精通礼仪邦交，派他出使，或许能增加几分成功的可能，也能稍微掩盖一下割地求援的耻辱性。
“王尚书。”赵铎沉声道。
王焕之身体微微一颤，出列躬身：“老臣在。”
“朕命你为钦差大使，持节钺，即刻出使西齐，务必说服西齐皇帝，若肯发兵攻打北疆，朕便……便以凉、夏、绥三州之地相赠。
此事……关乎社稷存亡，爱卿定要不辱使命。”赵铎的声音带着一丝不易察觉的颤抖和羞惭。
王焕之心中一片悲凉。他一生注重名节，如今却要去做这割地卖国的使臣？
但他深知皇命难违，更知朝廷已到山穷水尽之地步。他缓缓跪地，声音干涩：“老臣领旨。必……竭尽全力。”
满朝文武，看着老尚书萧索的背影，心中皆涌起一股兔死狐悲的凄凉之感。割地求援，这朝廷，真的快要完了。
礼部尚书王焕之带着屈辱的使命和沉重的国书，在一队精锐禁军的护送下，星夜兼程，赶往西齐都城金城。