围城进入第七天。瞿俊的压力越来越大，城内粮食开始实行配给，人心更加浮动。他试图组织几次夜间偷袭，破坏北军的攻城器械，但都被警惕的北军击退，损失折将。
这天夜里，孙文远府中来了一位“不速之客”——一位伪装成药材商人的睚眦高级头目。密室中，双方进行了最后的摊牌。
“孙郡丞，时机已到。王爷大军即将发动总攻，届时玉石俱焚，悔之晚矣。王爷承诺，若大人今夜能设法打开西门，迎我军入城，便是首功一件。
未来河内太守，乃至入朝为公卿，皆非难事！若再迟疑……。”使者话语中的威胁意味不言而喻。
孙文远额头沁出冷汗，最终一咬牙：“好，老夫干了，今夜三更，西门城楼火起为号，我会让我的人控制城门。请王爷大军速至。”
子时三刻，怀州城西一片寂静，只有巡逻队的脚步声和更夫的梆子声偶尔响起。
突然，西门城楼上冒起冲天的火光和浓烟。紧接着，一阵喊杀声和兵刃撞击声从城门洞内传来。
“不好了，走水了！”
“有奸细，有人夺门！”
城上城下顿时一片大乱。瞿俊和王焕等人被惊动，急忙调兵赶往西门。
然而，已经晚了。
就在城内混乱之际，早已埋伏在西门外的北军精锐，在铁横的亲自率领下，如同猛虎下山，直扑城门。
城内，孙文远联络好的豪强私兵和部分倒戈的守军，正与忠于瞿俊的部队激烈厮杀，死死护住了洞开的城门。
“杀进去，活捉瞿俊。”铁横一马当先，挥舞着巨斧，冲入城门洞，瞬间砍翻了数名试图阻拦的守军。
大队北军如同潮水般涌入城中，激烈的巷战瞬间爆发。
但守军本就士气低落，又被内外夹击，顿时溃不成军。许多士兵见状，干脆扔掉武器，跪地投降。
都尉王焕在乱军中被杀，司马李贲见大势已去，试图保护瞿俊突围，却被蜂拥而至的北军团团围住。
瞿俊面色惨白，看着四处火起、杀声震天的怀州城，看着身边越来越少的亲卫，知道一切都完了。
他长叹一声“有负皇恩”，拔出佩剑想要自刎，却被眼疾手快的北军士兵一箭射中手腕，佩剑落地，随即被生擒活捉。
战斗持续到天明，怀州城彻底被北军控制。主要抵抗力量被消灭，大部分守军投降。
铁横一面下令扑灭余火，张贴安民告示，肃清残敌，一面派人飞马向后方督战的张墨报捷。
数日后，张墨在亲卫的簇拥下，进入怀州城。
此时城内秩序已基本恢复，店铺陆续开门，百姓虽然依旧有些惶恐，但看到北军纪律严明，并未烧杀抢掠，也渐渐安心。
太守府内，张墨升堂议事。郡丞孙文远及一众投诚的官员、豪强代表战战兢兢地跪在堂下。
“孙郡丞深明大义，助王师平定逆顽，有功于社稷，有功于百姓。”
张墨声音平和，却自带威严：“即日起，暂代河内太守一职，安抚地方，恢复生产。一应官员，暂留原职，戴罪立功。本地豪绅，助军有功者，皆有封赏。”
孙文远等人闻言，如蒙大赦，感激涕零，连连叩首：“谢王爷恩典，我等必竭尽全力，效忠殿下与王爷。”
对于顽抗到底的瞿俊，张墨下令公开审判其“助纣为虐，抗拒王师”之罪，明正典刑，首级传示各地，以儆效尤。
此举既彰显了南伐之师的正义性，也彻底打消了某些人的侥幸心理。
随后，张墨颁布了一系列政令：
宣布河内郡免除本年及明年一半赋税，与民休息。
收编整顿降军，汰弱留强，愿意归乡者发给路费，精锐者补充入北军。
鼓励外逃百姓返乡，归还被侵占田产。
拨出部分缴获资财，用以修复战争损坏的水利设施，为来年春耕做准备。
这些措施迅速安定了民心，赢得了河内百姓的拥护。
河内郡，这个南下夺取的第一个州府，不仅成为了北疆坚实的军事前进基地，更在政治上树立了一个“顺者昌逆者亡”的典范，为后续的南下行动奠定了良好的基础。
张墨并未急于继续进军，而是留在河内一段时间，亲自处理政务，接见士绅，稳定局面。他知道，消化好河内，其意义不亚于攻克十座城池。
他需要让天下人看到，北疆带来的不仅是武力，更有秩序和希望。
夺取河内，只是南下的第一步，却也是至关重要的一步。北疆的旗帜，终于牢牢地插在了混河以北。
河内郡的迅速平定和有效治理，如同在北疆靖难之师的旗帜上又增添了一道耀眼的光环。
消息传开，天下震动。那些仍在观望的周边州郡，越发清晰地看到了北疆的实力与气度，也更加看清了赵铎朝廷的腐朽与末路。
德亲王行辕暂设于怀州府。张墨并未沉醉于初战的胜利，他的目光已越过混河，投向了南岸那片广袤肥沃的土地——河北道。
河北道地处混河下游冲积平原，乃中原腹地，人口稠密，物产丰饶，素有“天下粮仓”之称。其治所魏州，更是水陆交通枢纽，战略地位极其重要。
若能夺取河北，不仅可获得巨大的物资和兵源补充，更能将京畿彻底暴露在北兵兵锋之下，形成泰山压顶之势。
然而，夺取河北的难度远非河内可比。
河北节度使冯冀，并非瞿俊那样的迂腐文臣，而是实打实的武将出身，在河北经营多年，根基深厚。
其麾下拥有五万精锐的“河北牙兵”，战力不俗，且河北地区河网密布，城池众多，防线纵深深厚。
军议厅内，巨大的河北地图铺开。张墨、周大彪、铁横、墨江风、影牙以及新投诚的河内太守孙文远等人齐聚一堂。
“冯冀此人，狡黠如狐，勇悍如狼。”孙文远率先介绍道：“他并非赵铎死党，此前一直拥兵自重，对朝廷阳奉阴违。
如今我大军压境，其态度暧昧，既未公然响应殿下檄文，也未积极派兵援救河内，似乎打着坐山观虎斗、待价而沽的算盘。”