赵铎不再上朝，整日躲在深宫之中，酗酒、服食丹药，脾气变得更加暴戾无常，动辄打杀太监宫女，疑神疑鬼，觉得身边每一个人都想害他。
他甚至怀疑起了自己的皇后和皇子，认为他们也可能被北疆收买，图谋自己的皇位。宫内气氛恐怖到了极点。
这一日，几名还算忠于朝廷、试图做最后努力的老臣，鼓起勇气，联袂请求觐见。
在弥漫着酒气和丹药怪异香味的寝宫里，他们见到了形销骨立、眼窝深陷、如同疯魔般的赵铎。
“陛下，不能再如此下去了。”
一位老臣痛哭流涕：“如今人心尽失，四方崩离。唯有下罪己诏，承认……承认些许过失，遣使与北疆……与四皇子殿下和谈，或可挽回一二，保住宗庙社稷啊陛下。”
“和谈？罪己诏？”赵铎像是听到了天大的笑话，发出尖锐刺耳的笑声：“哈哈哈，你们让朕向那个野种认错？向张墨那个逆贼低头？
休想，朕是天子，是真龙，朕没错，错的是他们，是你们这些无能的废物。”
他猛地抓起一个香炉，狠狠砸向老臣们：“滚，都给朕滚，再敢提和谈，朕诛你们九族。”
老臣们绝望地看着彻底失去理智的皇帝，知道最后一丝挽回的希望也破灭了。他们踉跄着退出皇宫，回首望去，那辉煌的宫殿仿佛已被不祥的阴云彻底笼罩。
出了宫门，几位老臣相视无言，眼中皆是悲凉和决绝。
“陛下……已不可救药了。”
“社稷倾覆在即，我等该如何自处？”
“或许……是时候为家族、为身后名考虑一下了。”
无声的交流中，某种共识已然达成。
当晚，其中一位掌管宫内部分禁卫的老臣，便通过极其隐秘的渠道，向城外的某位商人传递了一份密信。
信中透露了皇宫内部的混乱情况、禁军布防的薄弱点以及愿意在“适当的时候”提供“便利”的暗示。
树倒猢狲散，墙倒众人推。赵铎的疯狂，正在亲手将自己推向众叛亲离的最终结局。而北疆的阴影，已然笼罩了整个圣京城。
云州，德亲王府。
张墨看着各地传来的好消息和圣京日益混乱的情报，神色平静。
他知道，最后的时刻快要到了。赵铎正在自取灭亡，而他需要做的，就是准备好足够的力量和完美的名义，去接收这一切。
秋意渐浓，北疆八州的金色原野上，丰收的喜悦与战争的肃杀交织在一起。
巨大的粮仓被填满，无数的军械物资从工坊中产出，通过四通八达的道路网络，源源不断地运往各个预设的集结地点。
德亲王府的指令一道道发出，整个北疆战争机器以前所未有的效率和决心运转起来。这一次，目标直指帝国的心脏——京畿之地。
云州城外的旷野上，再次旌旗蔽空，刀枪如林。
但这一次，集结的规模远超以往任何一次演习或北伐草原。超过二十万北疆精锐，包括十万铁骑、八万步卒以及两万各类辅助部队，完成了最后的集结和战前准备。
军容鼎盛，士气如虹，冲天的杀气令秋日的阳光都显得有些凛冽。
点将台上，张墨依旧一身玄甲，猩红披风猎猎作响。但这一次，他的身边，多了一个人——四皇子赵琛。
赵琛身着特制的皇子戎装，脸色依旧有些苍白，但在宏大场面的映衬和北疆医官的精心调理下，精神看起来好了不少。
只是他的眼神深处，依旧带着一丝难以言喻的复杂和拘谨。他知道，自己今天扮演的是一个至关重要的象征性角色。
点将台下，除了北疆文武百官、万千将士，还有无数自发前来观礼的百姓，人山人海。
张墨踏步上前，运足内力，声音透过铜喇叭之后，如同滚雷，传遍四方：“北疆的将士们，大越的臣民们。”
全场肃静，唯有风声和旗帜翻卷之声。
“暴君赵铎，弑父杀兄，篡夺大位，倒行逆施，祸国殃民，其罪孽滔天，罄竹难书。如今更是变本加厉，倒行逆施，致使天下崩乱，生灵涂炭，其罪恶，神人共愤。”
他声如洪钟，历数赵铎罪状，每一个字都如同重锤，敲击在在场每一个人的心上，也通过各种渠道，即将传遍天下。
“幸赖皇天庇佑，祖宗显灵。使先帝嫡子，四皇子琛殿下，历尽劫波，得脱大难，幸免于暴君毒手。”
张墨侧身，向赵琛微微躬身：“殿下仁德聪慧，深肖先帝，乃天命所归之真主。”
赵琛上前一步，按照事先排练好的，举起右手，声音虽然不算洪亮，但通过巨大的铜喇叭也能让前排将士听清：“暴君无道，祸乱家国！孤……心痛如绞。
今幸得德亲王及北疆忠勇将士护佑，必当扫除奸佞，光复社稷，还天下以太平。”
他的话，为张墨接下来的行动赋予了最高合法性。
张墨再次面向大军，拔出佩剑，直指南方，声音激昂澎湃：“暴君惧殿下正统，惧我北疆忠义，竟屡派奸细死士，行刺殿下。
此等丧心病狂之举，人神共弃。
殿下命我等起兵靖难，入京清君侧，正朝纲，诛杀国贼赵铎，匡扶大越社稷。”
“此乃顺天应人，吊民伐罪之师。凡我大越子民，皆当响应。凡有助纣为虐，负隅顽抗者，皆为天下公敌，格杀勿论。”
“大军开拔，必胜！”
“大军讨逆，必胜！”
“殿下千岁！王爷千岁！”
“必胜！必胜！必胜！”
山呼海啸般的口号声震天动地，将士们的热血被彻底点燃，战意直冲云霄。
赵琛看着台下无边无际、为他而欢呼的钢铁雄师，心情复杂到了极点。这力量是因他之名而汇聚，却完全不属于他。
他看了一眼身旁如同战神般的张墨，心中那点残存的幻想彻底破灭，只剩下深深的敬畏和一丝无奈的认命。
誓师完毕，大军如同决堤的洪流，开始向南开拔。铁骑滚滚，步卒如林，烟尘遮天蔽日。这场酝酿已久的靖难之役，终于拉开了序幕。