赵铎还强行从本就捉襟见肘的国库中抽调银两，扩充军队，并派出大量使者，携带重金，前往各地藩镇，试图拉拢他们一起对付北疆。
然而，这些举措效果寥寥，甚至适得其反。
高压政策不仅未能遏制消息传播，反而坐实了赵铎的心虚和残暴，使得人心更加离散。
所谓的“讨逆”诏书和号召，应者寥寥。各地藩镇要么阳奉阴违，要么干脆置之不理，甚至有些偏远地区的节度使开始暗中与北疆联络。
强行征税扩军，更是加剧了民间困苦，怨声载道。
更让赵铎恐惧的是，朝堂之上，开始出现一种诡异的“沉默”。
许多大臣称病不朝，上朝的也多是唯唯诺诺，不再提出任何实质性建议。
一种无声的抵抗和观望情绪，在官员中蔓延。甚至宫内，他也总觉得太监宫女们的眼神怪怪的，仿佛在暗中议论他。
他感觉自己正在众叛亲离，坐在一座即将喷发的火山口上。而这一切，都是因为那个远在北疆的“孽种”。
在极度的恐惧和愤怒驱使下，赵铎的性格变得更加多疑和残暴。
他不再相信任何人，连贴身的太监都换了好几茬。他整夜失眠，依靠药物和酒精麻醉自己，精神状态极不稳定。
这一日，他在密室中召见了新任的皇城司都指挥使冯长海和几名他自认为还“可靠”的心腹死士。
此时的赵铎，眼窝深陷，神情憔悴，但眼神中却闪烁着一种病态的疯狂。
“朕不能再等下去了。”他声音沙哑，如同夜枭：“张墨拥立那个孽种，下一步就是要打着‘清君侧’的旗号南下，朕不能坐以待毙。”
“陛下……。”皇城司都指挥使冯长海小心翼翼地问：“您的意思是？”
“杀了他。”赵铎猛地压低声音，眼中凶光毕露：“必须立刻杀了赵琛那个孽种，只要他一死，张墨的幌子就没了，天下就太平了。”
“可……可是陛下，四皇子远在北疆云州，被张墨重兵保护，我们的人根本接近不了啊。”
“明的不行，就来暗的。”赵铎咬牙切齿：“下毒，刺杀，无论用什么办法，朕不管你们付出多大代价，只要成功，朕赏万户侯。黄金万两。”
他看向那几名沉默的死士：“你们是在朕于潜邸之时就跟着朕的，都是朕培养多年的利刃，对朕忠心耿耿。
朕养了你们和你们的家人十几年。现在，是你们为朕效死的时候了。朕要你们潜入北疆，潜入云州，不惜一切代价，取下赵琛的首级。”
死士头领单膝跪地，声音冰冷无波：“愿为陛下效死。”
“好。”赵铎脸上露出一丝扭曲的笑容：“皇城司会给你们提供一切支持，路线、身份、毒药、武器。
记住，只许成功，不许失败，若是失手被擒。”他眼中闪过狠厉：“你们知道该怎么做。”
“臣等明白，若失手，绝不苟活，亦绝不会泄露半分。”死士头领毫不犹豫。
一条极其恶毒、成功率渺茫的暗杀计划，就在这密室里制定。
赵铎如同一个输红了眼的赌徒，押上了他最后能动用的筹码，试图用这种极端的方式，来扭转注定倾覆的危局。
然而，他并不知道，他的一切举动，早已在“睚眦”的监控之下。
他新提拔的皇城司都指挥使身边，就有睚眦的暗桩。
就在赵铎如同困兽般在圣京疯狂挣扎的同时，北疆云州，张墨正站在德亲王府的高楼上，远眺南方。
他手中拿着一份关于圣京近日混乱情况的详细报告，嘴角带着一丝冷冽的弧度。
“陛下，看来您是真的慌了。”他轻声自语：“也好，你越是疯狂，越是倒行逆施，天下人便越是看得清楚，谁才是真正的祸乱之源，谁……才值得期待。”
他转身，对身后的影牙吩咐道：“加强皇子府的守卫，尤其是饮食安全。
另外，‘欢迎’一下陛下派来的‘客人’，让他们‘顺利’进入北疆，然后找个合适的地方，让他们永远消失。
记住，要做得干净，像是遭遇了‘意外’，比如……马匪。”
“是。”影牙躬身领命，身影融入阴影。
张墨不需要用赵琛的死来做文章，那太低级。他要让赵铎的每一次疯狂反扑都徒劳无功，都反过来证明其愚蠢和残暴。
他要让天下人在对比中，彻底对赵氏皇族失望，将所有的希望，寄托于北疆，寄托于他张墨的身上。
赵铎的反应，完全在他的预料之中，甚至比他预想的还要精彩。这场风暴，才刚刚开始。
赵铎精心挑选并派出的死士队伍，共计十二人，皆是以一当百、精通暗杀、伪装与毒术的亡命之徒。
他们携带着皇城司提供的伪造身份文牒、金银以及见血封喉的剧毒和特制暗器，分成三批，沿着不同路线，试图潜入北疆。
他们行动极其谨慎，昼伏夜出，避开关卡大道，专走荒僻小径。
然而，他们并不知道，从他们离开圣京的那一刻起，就如同落入了一张无形巨网的飞蛾。他们的行踪，早已被“睚眦”遍布天下的眼线锁定。
北疆边境，一处名为“黑风口”的险要之地。这里是其中一批四名死士选择的潜入路线。
夜色深沉，寒风呼啸。四道黑影如同鬼魅般在山崖间穿梭，动作敏捷，悄无声息。
“头儿，前面就是北疆地界了。过了这道山梁，就有皇城司安排的接应点。”一名死士低声道。
死士头领，一个面容阴鸷的中年汉子，点了点头，眼中闪过一丝嗜血的光芒：“都打起精神，办好这趟差使，荣华富贵享之不尽。”
然而，就在他们即将翻越山梁之时，异变陡生。
咻！咻！咻！
数支弩箭毫无征兆地从黑暗的岩石后射出，精准无比地命中了其中三名死士的咽喉。他们连哼都没来得及哼一声，便软软地倒了下去。
死士头领大惊失色，反应极快，一个翻滚躲到一块巨石后，同时手中已扣住了淬毒的飞镖。