大规模的军事行动，随时可能爆发。
王崇在得知朝廷派员调查后，惊慌之下，终于开始下令加强戒备，但命令仓促而混乱，反而暴露了左卫城备战不足的窘境。军中怨气更甚。
云州方面，墨江白顶着巨大压力，一边加紧整军备战，一边连连上奏，请求朝廷速做决断，增派援军粮草。
京城的空气仿佛都凝固了。
支持四皇子的官员们加紧鼓噪，不断将北疆的危急情况散播出去，矛头直指七皇子用人不当。
七皇子一系则拼命辩解，将责任推给“边将夸大其词”、“蛮族虚张声势”，甚至暗指四皇子一派“蛊惑人心，意图不轨”。
皇帝被两派吵得心烦意乱，却又不得不高度重视北疆军情。他连续召见兵部堂官和几位老将垂询，得到的意见也截然相反，让他难以决断。
在这片山雨欲来的压抑中，张墨却异常沉静。
他每日依旧去兵部应卯，甚至比以往更加“安分守己”。
僵持数日后，皇帝终于无法再等待下去。
他下旨召开一次小范围的御前军事会议，参与者仅限于内阁重臣、兵部主要堂官、几位资深帅臣以及……四皇子与七皇子。
令人意外的是，皇帝特意点名让“熟知北疆情势”的忠武将军张墨列席会议。
这无疑是一个强烈的信号。会议在养心殿偏殿举行，气氛凝重。
皇帝开门见山：“北疆之事，吵了这么多天，朕要听实话。金狼王庭究竟有无南侵之意？规模几何？左卫城、云州能否守住？王崇是否称职？
张墨，你从北疆回来，又熟知军务，你先说。”
所有人的目光瞬间聚焦在张墨身上。七皇子赵铎的目光尤其冰冷，带着警告的意味。
张墨出列，躬身行礼，声音沉稳清晰：“回陛下。据臣离任前所得情报及后续查证，金狼王庭此次集结兵力确超十万，且皆为可战之精锐，其大王旗已前出至鹰嘴峡。
此绝非寻常劫掠，乃十年来最大规模之南侵征兆，意图必在夺取左卫城和云州城，打开我朝北大门。”
他顿了顿，继续道：“左卫城防坚固，粮草充足，将士原本忠勇可用。
然王崇将军到任后，一味强调维稳，压报军情，疏于战备，更迭将领，已致使军心浮动，防务松懈。
若蛮族猝然来袭，左卫城危矣。左卫若失，云州独力难支。届时北疆糜烂，蛮骑南下，京畿震动。”
“至于王将军是否称职。”张墨抬起头，目光坦然：“臣不敢妄议。然其压报之事，陛下遣使一查便知。
临战换将确乃兵家大忌，然用一将而危及全局，更是社稷之祸。如何决断，请陛下圣裁。”
他这番话，有理有据，既陈述了危机，又点出了症结，最后将决定权恭敬地交还皇帝，丝毫不越俎代庖。
“陛下。”七皇子立刻出列反驳：“张墨此言，危言耸听。分明是挟私报复，因被调离左卫城而心生怨望。王崇稳重，正是为了避免……”
“够了。”皇帝厉声打断他，脸色极其难看。张墨的陈述与他暗中得到的一些信息相互印证，让他心中的天平已经开始倾斜。
他看向兵部尚书：“兵部如何看待？”
兵部尚书是骑墙派，支吾道：“这个……北疆军情确实吃紧，但王崇或许有其苦衷，临阵换将，也需慎重……”
皇帝又看向几位老将。老将们意见也不统一，有的认为应严惩王崇，立刻换将；有的则认为大战在即，不宜自乱阵脚，应让王戴罪立功。
会议再次陷入争论。就在这时，殿外突然传来急促的脚步声和喧哗声。
“八百里加急，北疆军报，八百里加急，”一个尖锐焦急的声音由远及近。
一名风尘仆仆、背插三根赤羽的信使几乎是连滚爬地冲进殿内，扑倒在地，双手高举一份粘着羽毛的军报，声音嘶哑：“陛下，左卫城急报。
三日前，金狼王庭大汗亲率十万铁骑，突袭左卫城。左卫城眼看就要守不住了，左卫城和云州城告急。”
轰！
如同晴天霹雳，整个偏殿瞬间死寂。所有人的脸色都变得煞白。
最坏的情况，终于发生了。而且来得如此之快，如此之猛烈。
“噗——”
皇帝猛地站起身，又跌坐回龙椅，手指颤抖地指着那军报，一口气差点没上来。
七皇子赵铎面如死灰，踉跄后退一步。
四皇子赵琛眼中闪过一丝“果然如此”的厉色，随即上前一步，沉声道：“父皇，北疆危矣，请父皇立刻决断。”
养心殿内乱成一团。太监给皇帝轻轻的拍着背，皇帝好半晌才缓过气来：“王崇误国，庸才误国。”
现在，所有的争论都已失去意义。血淋淋的事实摆在面前，王崇不堪大用，左卫城即将陷落，北疆防线面临崩溃。
“陛下。”一位须发皆白的老帅噗通跪下：“当务之急是立刻派兵增援。必须守住云州。同时……必须立刻选派得力大将，前往北疆主持大局。否则后果不堪设想。”
“派谁？谁能去？谁能挽此狂澜？”皇帝问道。
所有人的目光，再一次，不由自主地投向了站在那里，身形挺拔如松，面色沉静如水的张墨。
是他，早就预见了危机。是他，一再发出了警告。如今，预言成真，除了他，还有谁能力挽狂澜？
四皇子赵琛立刻跪倒，声音铿锵：“父皇，国难思良将。张墨将军虽年轻，然知兵善战，深得北疆军心，更对蛮族知之甚深。
此刻北疆将士群龙无首，正需一强腕之人整合力量，收复失地。
儿臣以性命担保，张墨必能不辱使命，守住国门。请父皇授其云州都督，总督北疆军事，赐予临机专断之权。”